Меч Черный Огонь - Джеймс Логан

— Сейчас мы собрались, чтобы увидеть, как лорд Арима попытается открыть дверь и раскрыть ее секреты, — продолжил говоривший. — По правде говоря, я не ожидал, что доживу до еще одной попытки открыть дверь…

— Возможно, и нет, если ты будешь продолжать в том же духе! — крикнул Драгомир, все еще раздраженный недавней насмешкой. Ободренный хохотом своих друзей, молодой аристократ ухмыльнулся и продолжил: — На самом деле, можно сказать, что…

— Заткни свой дурацкий рот, Драгомир, — прервал его другой мужчина, поддержанный одобрительным ропотом в кругу своих друзей. — Прояви немного уважения.

— Уважения? — Драгомир огрызнулся, его лицо покраснело, когда он шагнул к своему противнику. — Я проявляю уважение к тем, кто его заслуживает!

Другой мужчина прокричал что-то в ответ, чего Лукан не расслышал, и внезапно две свиты столкнулись в буре криков, тычков пальцами и буквального бряцания оружием. Остальные присутствующие наблюдали за происходящим с выражением, которое варьировалось от удивления до безразличия.

— Как это утомительно. — Лукан повернулся и увидел, что леди Рецки стоит рядом с ним, затягиваясь дымящейся сигарой. — Но, к сожалению, — продолжила она, выпуская дым из ноздрей, — похоже, в наши дни ни одно собрание не обходится без проявления идиотизма.

— Я знаю Драгомира, — сказал Лукан, когда охранники растащили двух мужчин в разные стороны. — А кто этот другой мужчина?

— Лорд Золта. Никто. Наследник второстепенного дома, как и Драгомир. — Ее сигарилла снова вспыхнула. — Отсюда и вся эта бессильная мужская ярость.

— Как я уже говорил, — продолжил седовласый мужчина, когда громкие оскорбления сменились аристократическими надутыми лицами, — прошло двадцать лет с тех пор, как в последний раз пытались открыть дверь…

— Кто это? — прошептал Лукан, пока мужчина продолжал бубнить.

— Лорд Мороз, — ответила Рецки. — Страж Багровой Двери. Это почетный титул, который он носит только потому, что больше никто на него не претендует. В основном это связано с тем, что он руководит церемонией во время попыток открыть дверь.

— Значит, он не очень занятой человек.

— Не совсем так.

— …но теперь, — продолжил лорд Мороз, — лорд Арима предпримет новую попытку открыть Багровую Дверь. — Он сделала паузу, словно снова ожидая аплодисментов, но в ответ услышал молчание. Казалось, собравшиеся аристократы предпочли бы, чтобы дверь оставалась закрытой. — Откроет ли дверь, наконец, секреты, которые она хранила тысячу лет, — продолжил лорд Мороз, — или она все еще будет цепляться за них? Давайте выясним. Лорд Арима, настал ваш момент.

— Благодарю вас, лорд Мороз, — ответил Арима, улыбаясь и делая шаг вперед с непринужденной уверенностью человека, который верит, что судьба на его стороне. — Моя семья прибыла в Корслаков более ста лет назад, — сказал он, поворачиваясь лицом к собравшимся. — Мой дед погиб, сражаясь с кланами, — факт, о котором некоторые из вас, кажется, забыли. Мой отец был крупным инвестором Лиги Изобретателей. Мы жертвовали и кровью, и золотом для нашего нового города, но этого всегда было недостаточно, так? — По толпе пронесся недовольный ропот, но Арима лишь повысил голос и продолжил: — Я знаю, что вы обо мне думаете! Отпрыск дома, которого вы никогда не принимали, а только терпели. Для вас Аримы были в лучшем случае новинкой, а в худшем — позором. Вы никогда не проявляли к нам того уважения, которого мы заслуживаем, ослепленные собственным невежеством и предрассудками.

Ропот усилился, в нем послышались насмешки.

— Сегодня это закончится! — крикнул в ответ Арима. — Я открою Багровую Дверь и завладею ее секретами, и тогда все вы, — он обвел рукой толпу, — наконец-то окажете моей семье то уважение, которого мы заслуживаем!

— Ты ничего не заслуживаешь! — Драгомир взвизгнул в ответ, его лицо покраснело, и мужчина, с которым он только что спорил, прокричал в знак согласия. По толпе пробежала дрожь, когда несколько вспыльчивых аристократов вышли вперед с мрачными лицами, держа руки на мечах, которые они, вероятно, никогда не обнажали за пределами тренировочной площадки.

— Как я уже говорила, — пробормотала леди Рецки, — бессильная ярость.

— Тишина! — потребовал лорд Мороз и яростно зазвонил в колокольчик, пока не воцарилась тревожная тишина. — Вы что-то говорили, лорд Арима, — многозначительно произнес он, и по его тону было понятно, что, возможно, было бы лучше, если бы молодой лорд вообще ничего не говорил. В любом случае, Арима сказал свое слово, потому что он жестом подозвал своего камердинера, который немедленно шагнул вперед, неся большую стеклянную трубку на бархатной подушечке, как будто это была священная реликвия. Когда он передал ее своему господину, по толпе пронесся шепот.

— Проблема в ограниченности и нежелании меняться, — сказал Арима, поднимая трубку, — и это лишает вас способности рассуждать здраво. Вы неспособны воспринимать идеи, выходящие за рамки вашего узкого видения мира. Что я сейчас и продемонстрирую, решив проблему, которая ставила в тупик ваши семьи на протяжении многих поколений.

— Кажется, твой шприц пуст, Арима, — крикнул Драгомир с ноткой ликования в голосе. — Так же, как и твои яйца, если слухи верны!

Единственной реакцией Аримы на насмешку было подергивание губ, но Лукан почувствовал, что оскорбление попало в цель. Он почувствовал прилив гнева на Драгомира за его ненужную жестокость, но также и на себя за насмешки, которым подвергся Арима. Этот человек будет унижен перед всеми аристократами, и Лукан знал, как глубоко это его ранит. И отчасти в этом виноват я.

— Напротив, лорд Драгомир, — спокойно ответил Арима, подчеркнуто используя почетное обращение к собеседнику, — этот шприц далеко не пуст. — Он улыбнулся, обводя взглядом собравшихся. — Теперь вы понимаете? Видите?

Среди собравшихся аристократов воцарилась тишина, прерываемая одним или двумя удивленными возгласами.

— В течение последнего столетия, — продолжил Арима, — вы и ваши алхимики пытались найти жидкость, которая открыла бы Багровую Дверь. — Он улыбнулся, наслаждаясь моментом своего откровения. — Но, друзья мои, ключ вовсе не жидкость. Это газ. — Он поднял шприц, словно это был трофей. — И сейчас я держу его в своих руках.

Арима тоже держал толпу в своих руках; собравшиеся аристократы притихли, ошеломленные перспективой того, что один из них — и притом такой ничтожный — достигнет славы и статуса, о которых они могли только мечтать. Вот только он этого не сделает, подумал Лукан. В конце концов, Драгомир и его приятели-кретины будут смеяться последними.

Лорд Арима, конечно же, пребывал в блаженном неведении об ожидающем его падении, когда опустил шприц. «Будьте свидетелями, — сказал он, отворачиваясь от них. — Багровая Дверь уступит мне». Он двинулся вперед, целеустремленно шагая по дорожке горящих факелов.

— Кровь Леди, — пробормотал Лукан, жалея, что не может предотвратить конфуз, который вот-вот постигнет Ариму. Но все, что он мог делать, это смотреть, как этот человек