Дорога охотника 3 - Ян Ли

— Малой охотничьей дружины? — переспросил я. — Не слишком ориентируюсь в вашей иерархии.

— Решаем… деликатные вопросы, — подтвердил Серт. — С недавних пор ты тоже относишься к этим вопросам. После того как Мехт натворил дел, я принял решение действовать прямо — и я имею такие полномочия.

— И теперь ты…

— Ищу новые возможности. — Он усмехнулся. — Мы все сейчас в непростой ситуации.

История, как минимум, интересная. Или — тщательно подготовленная легенда, призванная вызвать доверие. С этими людьми никогда не знаешь.

— Откуда ты знаешь, кто я?

— Мехт же, — просто ответил Серт. — Работал на барона. Докладывал обо всём, что происходило. Включая твои подвиги в шахте, твою связь с Теневой гильдией, твои способности. Барон очень интересовался.

— А теперь Мехт работает на графа.

— Мехт всегда работал на того, кто больше платит. — Серт пожал плечами. — Или на того, кто угрожает убедительнее. Граф предложил и то, и другое. Не в моих правилах обсуждать решения руководства, но я бы предпочел видеть его немножко мертвым.

Значит, Мехт был двойным агентом. Барон думал, что он его человек, граф — что свой. А Мехт крутился между ними, продавая информацию обоим, пока не решил, на чью сторону выгоднее встать окончательно. И не факт, кстати, что действительно уже решил.

Классика жанра. Я бы даже восхитился, если бы тоже не хотел так сильно свернуть ему шею.

— Что тебе нужно? — спросил я напрямую. — Конкретно.

Серт посмотрел мне в глаза.

— Союз. Временный, без обязательств. У нас общие враги — граф и его люди… ну и примкнувший к ним Мехт. Мы знаем территорию, знаем, как он действует, знаем слабые места в его защите.

— Допустим, я заинтересован, — сказал я медленно. — Что конкретно ты предлагаешь?

— Информацию. — Серт достал из-за пазухи сложенный лист бумаги. — Расположение сил графа, маршруты патрулей, слабые места в обороне форта. Плюс — кое-что о том важном типе из столицы, который приехал вчера.

— В обмен на?

— Помощь.

Я посмотрел на Лису. Она едва заметно кивнула: можно попробовать.

— Ладно, — сказал я. — Заходи. Поговорим.

Серт оказался ценным источником информации — это я понял в первые же десять минут разговора.

Форт, где держали Лису, был временной базой — графские люди заняли его три дня назад, планируя использовать как опорный пункт для операций в регионе. Важный тип из столицы — некто виконт Кэлвин, дальний родственник графа и его правая рука в «деликатных» делах… коллега Серта, получается. Приехал лично, чтобы убедиться, что операция по моей поимке идёт по плану.

— Кэлвин — опасный человек, — говорил Серт, сидя на перевёрнутом ведре у стены. — Не в смысле боя — дерётся он посредственно, только ему это и не нужно. Он умен, хитрый, как лиса, и безжалостный, как… — он осёкся, покосившись на Лису.

— Продолжай, — сказала та невозмутимо. — Я не обижаюсь на комплименты.

— Безжалостный, как голодный волк. — Серт кивнул. — Говорят, он лично пытал пленных в прошлой кампании. Ради информации и ради удовольствия.

Приятный персонаж. Прям знакомство мечты намечается.

— Сколько у него людей? — спросил я.

— Было два десятка. После вчерашнего… — Серт хмыкнул, — думаю, осталось около дюжины. Плюс Мехт и остатки отряда Ольге. Плюс маг — слабенький, но кое-что умеет.

Двадцать человек. Против нас — шестерых, если считать Серта и его людей союзниками. Расклад так себе.

— Они знают, где мы?

— Вряд ли. Заимки нет на графских картах, местные о ней забыли. Но… — Серт помедлил, — они будут искать. Кэлвин не из тех, кто сдаётся.

— Значит, нужно уходить, — сказала Лиса. — Чем дальше, тем лучше.

— Или, — я посмотрел на неё, — атаковать первыми.

Все уставились на меня.

— Атаковать? — Серт приподнял бровь. — Двадцать человек в укреплённом форте?

— Не форт. Лагерь. — Я вспоминал то, что видел прошлой ночью. — Форт полуразрушен, укрепления — минимальные. Если ударить ночью, неожиданно, с нескольких направлений…

— Это самоубийство, — сказал Тихий. Первые слова за весь разговор.

— Может быть. — Я пожал плечами. — Но уходить, оставляя за спиной отряд, который будет нас преследовать — тоже не вариант. Они найдут нас рано или поздно. Лучше решить проблему сейчас.

— И как ты собираешься перебить двадцать опытных бойцов?

Я усмехнулся.

— Не обязательно всех убить. Рассеять. Деморализовать. Выбить командование — Кэлвина и Мехта — и смотреть, как остальные разбегаются.

Серт смотрел на меня с новым интересом.

— У тебя есть план?

— Есть идея.

План был рискованным, наглым и, возможно, самоубийственным. Но других вариантов не было… или они мне не нравились, что одно и то же.

Идея была простой: разделить их силы, ударить по уязвимым точкам, создать хаос. Не пытаться победить в открытом бою — так мы, действительно, проиграем. Вместо этого — партизанская тактика, которую я уже успешно применял против дружины Ольге. Только теперь — ускоренная, сжатая в одну ночь. Зато умноженная на шестерых исполнителей.

Серт и его люди должны были отвлечь внимание — шум на восточной стороне, ложная атака, что угодно, чтобы оттянуть часть сил. Тихий — снайперская позиция на холме, прикрывает и снимает тех, кто высунется. Лиса — проникновение внутрь, диверсия, по возможности — освобождение пленных, если они есть.

А я… я должен был найти Кэлвина и Мехта. Лично.

— Это безумие, — сказала Лиса, когда мы остались вдвоём. Серт ушёл к своим людям — готовиться. — Ты понимаешь это?

— Понимаю.

— И всё равно настаиваешь?

Я посмотрел на неё. Молча кивнул.

Она тоже замолчала, глядя на меня долгим, нечитаемым взглядом.

— Ты изменился, — сказала наконец. — С тех пор, как мы встретились в Перепутье. Что-то в тебе… другое.

— Плохое?

— Не знаю. — Она помедлила. — Просто другое. Раньше ты был… осторожнее. Расчётливее. Теперь — как будто что-то толкает тебя вперёд.

Что-то толкает. Например, метка. Голос. Связь с древним ужасом, который спит под миром и иногда просыпается, чтобы напомнить о своём существовании.

— Может быть, — сказал я. — Но это не отменяет плана.

— Значит, идём?

— Конечно.

Глава 20