Дорога охотника 3 - Ян Ли
Заимка обнаружилась там, где и обещал Тихий — небольшая бревенчатая постройка на краю поляны, прижавшаяся к скалистому уступу. Крыша провалилась с одной стороны, дверь болталась на одной петле, окно заколочено досками. Не дворец, но от дождя укроет и от случайного взгляда спрячет.
— Проверю, — сказал Тихий и скользнул внутрь.
Через минуту появился обратно.
— Чисто. Следы старые, месяца три-четыре. Животные не заходили, люди тоже.
Мы вошли. Внутри пахло пылью, плесенью и застарелым дымом — кто-то когда-то разводил здесь огонь, и запах въелся в стены. Старая лежанка у стены, развалившийся стол, несколько поленьев у остывшего очага. Негусто, но для наших целей сойдёт.
— Огонь разводить не будем, — сказала Лиса. — Дым могут увидеть.
Я кивнул, хотя это было очевидно. Опустился на лежанку, позволяя себе наконец расслабиться. Тело ныло — усталость, недосып, несколько несерьезных ран и ушибов, которые я даже не заметил в пылу боя. Регенерация уже работала, затягивая мелкие повреждения, через часик буду как новый.
— Итак, давайте нарисуем полную картину, — сказал Тихий, устраиваясь у двери. — Что именно произошло?
Я посмотрел на Лису. Она пожала плечами — давай, мол, ты рассказывай.
И я рассказал. Коротко, без лишних деталей — как пробрался в форт, как нашёл Лису, как нас засекли, как прорывались. Про использование метки умолчал — не то чтобы стеснялся, но не хотел лишних вопросов. Тихий слушал молча, не перебивая. Когда я закончил, кивнул, дополнил своими приключениями — в момент начала атаки оценил ситуацию, ушел в лес, скрытно двигался и, выбрав нужный момент, присоединился к бою.
— Понятно. Что дальше? — поинтересовалась Лиса.
— Дальше… — Я потёр глаза, пытаясь сосредоточиться. — Дальше нужно понять, что делать с Мехтом.
— Убить, — сказал Тихий. Без эмоций, как о погоде.
— Очевидно. Но не только это. Мне хотелось бы знать, на кого он на самом деле работает. Точно ли он не служит Крейгам, да и насчет Печати большие вопросы. Что граф планирует дальше — раз уж он и с ним связан.
— Графу нужен ты, — подала голос Лиса. — Живым, желательно. По крайней мере, такова была информация месячной давности.
— А теперь?
Она помедлила.
— Теперь — не уверена. После шахты, после того, что ты там сделал… — Она посмотрела на меня долгим, изучающим взглядом. — Ты изменился, охотник. И не только внешне.
Изменился. Да, пожалуй. Связь с Глубинным это не только метка и голос в голове, финал истории Ольге это очень хорошо показал. Это и правда меняет человека. Вопрос только — в какую сторону.
— Ладно, — сказал я, отгоняя мрачные мысли. — Сначала — отдых. Потом — планы.
Никто не возражал. Тихий остался у двери, взяв себе первую вахту. Лиса свернулась на полу, подложив под голову сумку. Я закрыл глаза, но спать не планировал — нужно было многое обдумать, многое проанализировать. Понять, что делать дальше… и чего не делать. А еще были сомнения, что стоит сейчас спать — и доверия особого к компании нет, и ко снам… тоже доверия нет.
Проснулся от толчка в плечо — все же уснул… ну, хоть проснулся живым, и на том спасибо. Надо мной нависла Лиса, с напряжённым, ожидающим лицом.
— Вставай. У нас гости.
Я был на ногах раньше, чем до конца проснулся — рефлексы работали быстрее сознания. Арбалет в руках, болт на ложе, взгляд на дверь.
— Сколько?
— Трое, — ответил Тихий от окна. Он сдвинул доску, выглядывая наружу. — Идут со стороны леса. Не прячутся.
Не прячутся? Странно. Если бы это были графские люди, они бы подкрадывались, окружали, готовили засаду. А если не графские, то кто? И да… какого хрена, собственно? Инстинкт, ты чо, бля?
Охотничий инстинкт реабилитировался и дал картинку: три сигнатуры, человеческие, средней силы, умеренное эмоциональное напряжение. Оружие при них, но не обнажено. Движутся открыто, спокойно, как будто пришли на чай.
— Они знают, что мы здесь, — сказала Лиса.
— Похоже на то.
Я подошёл к окну, встал рядом с Тихим. Выглянул.
Трое мужчин. Возраст — от двадцати до сорока, одеты в дорожную одежду, вооружены — мечи, ножи, у одного лук за спиной. Не солдаты — слишком разномастное снаряжение. Не разбойники — слишком уверенная походка, без той нервозности, которая свойственна людям, постоянно живущим вне закона.
Охотники? Наёмники? Или…
Передний остановился метрах в двадцати от заимки. Поднял руку — пустую, демонстрируя отсутствие оружия.
— Эй, внутри! — крикнул он. — Поговорить хотим!
Голос — уверенный, командный. Человек, привыкший отдавать приказы.
— О чём? — крикнул я в ответ, не выходя.
— О деле. Выгодном деле. Для обеих сторон.
Лиса и Тихий переглянулись. Я видел их скептицизм — и разделял его. «Выгодное дело» в исполнении незнакомцев, которые выследили нас в заброшенной заимке посреди леса — звучало примерно так же убедительно, как «честное слово» в устах депутата.
Но.
Но они пришли открыто. Не напали сразу, хотя могли бы — трое на троих, плюс эффект внезапности — как-то же заглушили мой навык, явно не простые ребята. Возможно, и правда хотят говорить.
— Один заходит, — крикнул я. — Без оружия. Остальные — остаются на месте.
Пауза. Слышно было, как они совещаются — негромко, слов не разобрать.
— Договорились, — ответил наконец главный. Передал меч и нож спутникам, развёл руки в стороны, демонстрируя пустые ладони. Двинулся к заимке.
Я открыл дверь, встал на пороге. Арбалет — направлен в землю, но готов к выстрелу. Тихий занял позицию у окна, прикрывая. Лиса — за моей спиной, в тени.
Мужчина остановился в пяти метрах. Теперь я мог рассмотреть его лучше.
Лет тридцать пять, крепкий, жилистый. Лицо обветренное, со шрамом на подбородке. Глаза — серые, внимательные, цепкие. Смотрел на меня без страха, с чем-то похожим на профессиональный интерес.
— Рик, верно? — спросил он. — Тот самый охотник?
— Допустим. Ты кто?
— Серт. — Он слегка склонил голову, то ли кивок, то ли поклон. — Капитан малой охотничьей дружины барона Крейга.
Барон Крейг. Опять эта фамилия. Второй игрок в этой партии — тот, кто, по словам
