Пройди свой путь - Иар Эльтеррус

— Нет, господин! — помотал головой Ундо. — Но лагерь большой, стационарный. Железные дома в нем квадратные стоят!

— Железные⁈ — вытаращил глаза эстарх. — Ты говори-говори, да не заговаривайся! Никто не станет из дорогого железа дома строить.

— Говорю, что видел, господин!

— Ладно, проверим. Эй, кто там!

В гостиной появился поклонившийся камердинер.

— Прикажи срочно подготовить отряд для выдвижения к Синему урочищу. Не менее шести рук воинов.

Не прошло и часов, как три десятка кольчужных воинов во главе с Квидо, за которые ехал знаменосец со штандартом владетеля, вырвался из Южных ворот Кейхальма и галопом понесся по торговому тракту. Информацию о чужаках следовало проверить как можно быстрее, нового нашествия город может и не перенести. От предыдущего еще не оклемался толком. Однако с тракта через десяток миль пришлось съехать на лесную тропу, поскольку урочище находилось в глубине леса, и дорог к нему никто строить не собирался — там не было ничего интересного, кроме нескольких выветренных скал, на одной из которых имелся странный барельеф в виде огромного кольца, окруженного незнакомыми символами. Он никого не интересовал, хотя в свое время вся местность вокруг была тщательно обыскана. Однако ничего полезного найти не удалось, и про барельеф позабыли.

Узкая тропа, по которой пришлось ехать гуськом, вывела всадников к Синему урочищу только к закату, что с досадой отметил про себя Квидо — придется ночевать в лесу, ломать ночью ноги лошадей никто не станет. Впереди виднелись шесть разной высоты скал, которые по утрам отдавали синим цветом, из-за чего урочище и получило свое имя. Не выезжая на пустошь вокруг скал, всадники остановились и прислушались. Гонец не солгал, оттуда слышались человеческие голоса, говорящие на незнакомом языке.

— Приготовьте почтовую птицу, — приказал экзарх. — Если нас атакуют, отправляйте ее сразу.

Затем пришпорил коня и двинулся к пустоши. Выехал на нее и остановился, оглядывая лагерь, в котором явно жило несколько сотен воинов. Впрочем, здесь были не только воины, виднелось несколько красивых женщин в мужских костюмах, на удивление одинаковых — либо темно-зеленых в странных пятнах, либо черно-серебристых с жутковатым глазом, лежащем на когтистой лапе дракона на левом плече.

Гостей заметили, и к ним двинулось десятка два воинов в зеркальных доспехах, сопровождающих настоящего гиганта — Квидо не доводилось до сих пор видеть людей такого роста и габаритов. Да и двигался тот словно дикий кот, буквально перетекал с места на место. Явно боец не из последних. Вооружены незнакомцы были каким-то подобием арбалетов. Ни на кого дружинников знакомых владетелей они не походили. Кто это? И что им здесь понадобилось?

Внезапно экзарху стало дурно, но дурнота быстро прошла, только показалось, что зачесалось внутри головы. Он даже почесал ухо под шлемом. Чужаки, тем временем, приближались, не выказывая агрессивных намерений, и это было хорошо — война сейчас была Кейхальму совершенно не нужна, город, как уже говорилось, не пришел в себя после последней стычки с войсками тана Меларга. Едва отбились!

— Здравствуйте, уважаемые! — наклонил голову гигант. — Мы пришли с миром!

— И вам здравствовать, — соскочил на землю Квидо. — С какой целью вы здесь?

— Нас интересуют только врата, — показал рукой на скальный барельеф гость. — Через них должна вскоре прийти моя подруга.

— Это врата⁈ — изумился экзарх.

— Колдовские, — пояснил гигант. — Извините, я не представился. Джавад Терис Сторн, наследник престола империи Сторн. Мы очень издалека.

Квидо даже пошатнулся — перед ним стояла монаршья особа! Гость вряд ли стал бы лгать в этом вопросе, не принято, хотя это и не имело особого значения — он никогда не слышал ни о какой империи Сторн. Видимо, она действительно расположена очень далеко отсюда. Но принц есть принц, ему следует выказывать уважение. Да и информация о колдовских вратах важна. Это что же получается, зная, как их использовать, кто-то сможет привести к его городу войска? Очень неприятное известие.

— К сожалению, я не знаю, как их активировать, — развел руками Джавад в ответ на вопрос об этом. — Когда прибудет подруга, я передам вам способ их активации, и сразу после этого мы уйдем. Врата, насколько мне известно, ведут во множество миров, в том числе и на огромные Базары, где можно купить что угодно, да и нанять войска, если понадобятся.

— Буду благодарен! — наклонил голову и тоже представился владетель, которого сказано очень даже заинтересовало, наличие в доступности такого Базара очень помогло бы ему. — Квидо рен Тирес, экзарх города Кейхальм.

— Рад познакомиться, — улыбнулся принц, его улыбка была на редкость обаятельной. — Мы не доставим вам проблем, не беспокойтесь. Дождемся мою подругу и покинем ваши земли.

В этот момент экзарх вспомнил о клятве, которую давал каждый член его рода в день совершеннолетия. Ведь в ней говорилось что-то о пришедшей из каменного кольца женщине со странным именем. Не подруги ли его высочества это касается? Надо проверить.

— Скажите, а вам случайно не знакомо слово а-фактор? — осторожно поинтересовался Квидо.

— А вам оно откуда известно⁈ — отступил на шаг Джавад, видно было, что он изумлен. — Мне известно. Более того, моя подруга, идущая сюда, и является этим самым а-фактором.

— Значит, долг нашего рода будет наконец-то исполнен! — облегченно выдохнул экзарх.

— Долг?

— Да, наш род древний, ему больше двух тысяч лет. В свое время его основателя кто-то спас и взял с него клятву передать некий предмет а-фактору, который когда-нибудь обязательно появится здесь, придя через каменное кольцо в скале. С тех пор каждый наследник в день совершеннолетия клянется на алтаре жизнью и честью передать этот предмет, если этот самый а-фактор появится. Что за предмет мне неизвестно — он находится в запертой, кажущейся цельной каменной шкатулке.

— Даже так?.. — удивленно спросил незнамо кого принц. — Значит, кто-то еще две тысячи лет назад знал, что Лина появится в этом мире… Интересно, кто это? Никакой информации по этому поводу не сохранилось?

— Нет, — отрицательно покачал головой Квидо. — Только сама шкатулка и клятва, которую я намерен соблюсти. И буду очень рад, когда мой род избавится от этой клятвы, она не простая, я прямо сейчас ощущаю ее давление, словно кто-то невидимый следит за ее исполнением.

— Магическая клятва, — кивнул принц. — Знакомо.