Магия льда для мастеров - Нинель Мягкова

— Уинтергар. — неохотно отозвался Стиг.

Мне эта фамилия ни о чем не говорила, но подбородок водника, видимый из-под плаща, дернулся. Значит, из известных.

— Откуда они? — поотстав, я поравнялась с магом.

Подростки возглавляли нашу внушительную процессию, ловко скользя по насту на самодельных лыжах из металлолома. То ли обшивку с двери переделали, то ли планку с кровати. Плоская длинная пластина упруго гнулась, но вес держала надежно.

Заодно я увидела, на чем добрался сюда сам господин Эйсгем с компанией. Шикарные самоходные сани, на артефактах, с подогревом в кабине и пристегнутым сзади дополнительным вагончиком для пассажиров. Энергии жрет прорву, но учитывая резерв водника — не слишком большая проблема. Конструкция меня крайне заинтересовала. Активация была явно рассчитана на водную магию — строилась изначально с расчетом на Хозяина льда? Или на секретаря его высочества? Вряд ли, слишком приметная штуковина. Господин Эйсгем не стал бы так глупо палиться.

Ясно, личный транспорт контрабандистов. И сооружен, скорее всего, одним из группировки. Технарь, со знанием рун и с даром. Кстати о том, зачем собирать талантливых водников. Их умения не ограничиваются резервом.

— Древний род, что раньше охранял приграничье с Ислундом, — негромко отозвался Хозяин льда. — В прежние времена где-то поблизости, у реки, стояла крепость.

Надо же, ответил! Я думала, не снизойдет. Но маг,видимо, решил, что раз мы по одну сторону баррикад и я щедро делюсь с ним знаниями, почему бы не ответить взаимностью.

— Получается, великие защитники деградировали вот в это? — я с сожалением оглядела худенькие детские спины.

— Много семейств с тех пор захирело и исчезло. Особенно с даром воды, — вздохнул господин Эйсгем.

Меня все подмывало попросить его снять капюшон — скрывать-то больше нечего. Но не время. Рано еще.

Прищурившись, я оценила ауры всех троих. Тонкая, едва заметная нить отходила от солнечного сплетения Стига и исчезала где-то за горизонтом. Я знала наверняка, куда она ведет. Занятно, что связь с куполами затронула лишь старшего. Как наследника, видимо. Младшие обошлись без вмешательства в резерв, но и силенок у них изначально было куда меньше. Если бы не откачка энергии в пользу оазисов, Стига вполне можно было бы сравнить с Каем, а так он едва дотягивал до уровня Тайринга.

Землянка, где обитал род Уинтергар, расположилась под холмом. На горизонте неровными обломанными зубами торчали руины некогда величественного строения — той самой крепости.

У меня чесались руки пошарить в развалинах, однако развлечения пришлось оставить на следующий раз. Сегодня у нас дела поважнее.

Глава 5

Тяжелая металлическая дверь примерзла к косяку и открылась не сразу. Присмотревшись, я поняла, что это сделано специально: тонкие нити заклинания спаяли две детали в дополнение к замку, чтобы не пропустить посторонних. Нелишняя предосторожность в смутные времена.

— Меня отец научил, — заметив мой интерес, пояснил Стиг, привычным взмахом руки снимая наложенные чары. — Успел немного, но все больше, чем младших. Они и лица-то его толком не помнят…

С этими словами мальчишка нырнул в темноту уходящего вниз лаза. Подчиненные Хозяина льда вознамерились последовать за ним.

— А давайте мы всей толпой туда не пойдем? — вскинула я руку. — Все-таки больная женщина лежит, отдыхает, и тут мы. Не обижайтесь, но некоторые из вас доверия матери семейства не внушат.

Мужчины оскорбленно переглянулись и красноречиво уставились на начальника. Тот дернул подбородком, подтверждая мое распоряжение. Молодец, соображает. Проблема была не столько в угрюмом угрожающем виде бандитов, сколько в личном спокойствии подростков. Они и так в смятении: поймали на горячем, будущее туманно, вероятен ремень, а тут еще целая толпа в их дом вломится. Натопчут сапожищами, поломают что. Не стоит добавлять детям лишних волнений.

Двойняшки ждали нас у первого же поворота, Стиг ушел дальше и успел запалить лампу, чтобы не по темноте пробираться. Сами они наверняка добирались наощупь, благо заворачивавшийся улиточной раковиной коридор не разветвлялся. «Когда-то здесь жило множество людей», — поняла я,пройдя несколько витков. Жилая часть землянки располагалась глубоко внизу. Комнаты, ближайшие ко входу, были накрепко закрыты, а в коридоре было чуть ли не холоднее, чем снаружи. Ход изредка перегораживали сохнущие шкуры, одновременно выполнявшие функцию занавески и тормозившие поднимающийся теплый воздух.

— Кому вы их продаете? — поинтересовалась я, потрогав рыжий лисий мех.

— Берут в городе. Торговец один есть, из старых папиных друзей, — неохотно отозвался Стиг. — Дает полцены, конечно, но все деньги.

А продает поди за полную. Молодец какой, наживается на детях приятеля, вместо того чтобы им нормальную работу предложить. Вслух я, разумеется, ничего не произнесла, но про себя пометочку сделала — заглянуть и провести воспитательную работу. Судя по плотно сжатым губам господина Эйсгема,его обуревали аналогичные мысли.

Перед очередной закрытой дверью Стиг остановился и помялся.

— Можно вы не станете сразу рассказывать про то, где мы встретились? — жалобно поднял он на меня взгляд побитого щеночка. — Мама когда волнуется, сильнее кашляет, а ей нельзя.

— Я вообще об этом говорить не собиралась, — заверила я подростка и решительно постучала. Из-за плотной кожи, которой была обита створка, вышло глухо и тихо, но изнутри отозвались:

— Стиг, почему ты стучишь? Заходи, малыш.

— Я не Стиг, я его знакомая. Можно поговорить? — не дожидаясь разрешения, я сунула голову в проем и оглядела комнату.

— Знакомая? — тоненькая до прозрачности женщина с трудом приподнялась на постели и села, грузно опираясь на подушки. Учитывая хриплое, надсадное дыхание, проблемы у нее были с легкими, и немалые. — Откуда вы? Из Норвика?

— Нет, из столицы, — относительно честно ответила, просачиваясь внутрь.

Благоразумный Хозяин льда остался в коридоре вместе с детьми. Судя по удаляющимся шагам, ему решили показать остальные жилые помещения. Ну и отлично. Нам, девочкам, есть о чем побеседовать.

Госпожа Уинтергар поманила меня ближе и лицо ее посуровело.

— Надеюсь, у вас нет никаких скрытых мотивов? — строго уточнила она. — Мои оболтусы молоды и наивны, могут поверить в любую ерунду. Прошу, не морочьте им головы быстрыми заработками, ничего хорошего оно не принесет. Мне осталось недолго…

Тут она надрывно, болезненно закашлялась, не в силах продолжать. Я села на краешек постели и внимательно прислушалась.

— Давно у вас такое?

— Скоро шесть лет. Но не пытайтесь сменить тему! — возмутилась женщина, прикрывая