Магия льда для мастеров - Нинель Мягкова

— Показывай, где ловушки, — приказал Хозяин льда.

Я поколебалась с минуту — не лучше ли вырубить нежданных гостей прямо сейчас, чтобы под ногами не путались, но в итоге решила резерв зря не тратить. Пусть понаблюдают, больше уважать станут. Раз уж водник этих ребят притащил, то, наверное, проверил вдоль и поперек. Можно не ждать, что они перебегут на сторону браконьеров.

Гончие выметнулись из кустов, получив разрешение. Мужики слаженно приняли боевые стойки, на кончиках пальцев Хозяина льда заплясали искры чего-то мощного и убийственного.

— Спокойно, свои, — махнула я сразу обеим сторонам.

Псы понятливо притормозили и аккуратно уронили зады в траву рядом с моими сапогами. Отвисшая челюсть мага стала мне маленькой, но приятной наградой.

— Как ты… откуда… — пробормотал Хозяин льда, не в силах внятно сформулировать вопрос.

— Сами приблудились, — пожала я плечами.

На левое плечо тут же спикировала сова. Подручные водника сжали арбалеты и мечи покрепче, но вскидывать не стали. Поняли, что со мной можно ждать чего угодно.

— И она тоже, — ответила на невысказанный вопрос и почесала Снежинке надкрылье.

Можно было, конечно, расшугать свое зверье и не демонстрировать посторонним, но зачем скрывать его от и без того пребывающего вне закона водника? У каждого свои секреты, доносить на меня он точно не пойдет, а вот уважать будет больше. Глядишь, и себе тоже фамильяра заведет.

— Можно потрогать? — осмелел один из бандитов.

Или как их назвать? Надо же отличать браконьеров от контрабандистов. Ну, пусть будут бойцы.

— Нельзя, — покачала я головой. — Не потому, что я вредная, а потому что они созданы из чистой энергии. Если ты не маг воды, тебе руку отморозит.

— Спасибо, не надо, — поспешно отдернулся мужчина.

— Вот и я о том, — мило улыбнулась я и развернулась в сторону леса.

Когда впереди возник дух, мои спутники не удивились. Они его не увидели, прошли мимо, не оглянувшись, и притормозили, только когда поняли, что я остановилась и почему-то смотрю в одну точку.

— Приходили? — коротко поинтересовалась я.

Со стороны казалось, что я разговариваю с пустотой.

— Нет еще, вовремя ты, — проворчал хранитель.

— Отлично. Веди к тем ловушкам, что ближе к границе, которые первыми проверяют.

Дух полетел над дорожкой, предусмотрительно подумав о материальных людях, что не способны проходить сквозь деревья и могут переломать ноги на буераках.

— Тебе явился Хранитель? — с благоговением в голосе и явной заглавной буквой уточнил Хозяин льда шепотом.

— Ну да. Он и пожаловался на браконьеров.

— По слухам, его видят лишь перед смертью, — покачал головой маг. — Надо же.

— Как я поняла, его видят лишь те, кто нарушает границу без печати, — поправила я педантично. — А слышать так и вовсе никто не слышит.

— Кроме тебя.

— Мне повезло, — хмыкнула, не собираясь углубляться в подробности.

— Ты прямо везунчик. — Хозяин льда многозначительно покосился на гончих, что мерно трусили вдоль тропы, не приближаясь к людям.

— Есть такое, — я улыбнулась еще шире.

Крупный капкан, рассчитанный то ли на волка, то ли вообще на медведя, стоял, к счастью, пустым. Дух не мог предупредить животных, чтобы не совались в ловушки. На этот раз им просто повезло. В еще одном, неподалеку, обнаружился обессиленный, полумертвый заяц. Я выпустила бедолагу, подлечив на ходу рану, чтоб не сдох сразу в чьих-то зубах. Косой радостно ускакал, слегка прихрамывая.

— А теперь — ждем, — постановил Хозяин льда, изо всех сил делая вид, что именно он здесь главный.

Я не стала спорить. Залезла на мощную сосну, устроилась в развилке с относительным удобством и прикрыла всю группу отводом глаз. Парни явно редко бывали в лесу: их маскировка не обманула бы даже ребенка. Пришлось позаботиться и о них.

Сидели мы в засаде недолго. Со стороны границы послышались негромкие голоса и шелест шагов.

Глава 4

Браконьеров оказалось всего трое. Довольно щуплые, не слишком рослые, будто недокормленные. Или малолетние? С высоты не разглядеть толком, да и капюшоны стеганых курток скрывали лица. В руках преступники держали потертые мешки. Складывать добычу, видимо.

Подручные водника не шевелились и, казалось, не дышали. Они уже заметили, что соратники пропали из виду, оценили мощность маскировки и опасались лишний раз почесаться, чтобы ее не разрушить. Могли бы не переживать: хоть скачи, хоть пляши, мои заклинания так просто не развеять. Но пусть себе сидят тихо.

Проверка капканов шла своим чередом. Один из злоумышленников тихо выругался — детским голосом и совершенно недетскими словами.

— Рот с мылом помой, — предложила я.

Браконьеры подскочили, прижимая к груди мешки, молниеносно собрались тесной кучкой спина к спине и заозирались в ужасе.

— Ты же сказал, охрана сюда не ходит! — возмутился тот, что повыше.

И вскинул лицо к небу, выискивая неведомого воспитателя. Точно, подросток. Младше меня, лет четырнадцать от силы. Белоснежные волосы довольно коротко острижены, челка прикрывает лоб и частично — глаза. Не сравнить с роскошным хвостом секретаря.

— А я не охрана, — продолжала дразнить малолеток, — я куда хуже. Вы, изверги, зачем зверей изводите?

— Есть нам что-то надо? — с вызовом выпрямился мальчишка, оставляя надежду высмотреть собеседника и просто уставившись перед собой. — Вперед, сдавайте нас властям. Ну попадем опять в приют, ничего страшного. У нас дар сильный, не убьют.

— Как вы хорошо устроились, — хмыкнула я, спрыгивая с сосны в траву. Колени заныли — далеко еще этому телу до моего привычного. Но не подвели, и на том спасибо. — Раз вас не убьют и дар пригодится в «Королевских кущах», можно творить любую дичь?

— Хуже все равно не будет, — буркнул еще один паренек, оглядывая меня с ног до головы. — Тебе-то какое дело, сама, небось, беглая.

— Вовсе нет. Меня официально выгнали!

Пожалуй, лучшего захода, чтобы заинтересовать троицу, я бы не придумала.

Осознав, что их поджидали вовсе не взрослые и серьезные дяди, а мелкая пигалица примерно их возраста, парни расслабились и даже немного обнаглели.

— А что ты сделала, чтоб тебя выгнали? — уточнил старший из группы, перехватывая мешок поудобнее.

Явно после беседы со мной собирался дальше отправиться за добычей.

— Ну, по версии приюта — лгала и крала. Но на самом деле я честнейший человек, — задумчиво