Магия льда для мастеров - Нинель Мягкова
Боюсь, с демонстрацией силы я переборщила. Зародыши браконьеров конец фразы вовсе не услышали. Они ухватились друг за друга в тщетной попытке закрыться чем-то или кем-то, от оскаленных полу-эфирных пастей.
— Сидеть! — негромко приказала я псам.
Во влажную траву рухнули все присутствующие. Возможно, и подручные Хозяина льда тоже — не смотрела, не уверена.
— А теперь поговорим о главном. Откуда у вас доступ в оазис? — я присела на корточки, чтобы оказаться вровень со старшим подростком.
Он вытаращился на меня в панике, не осознавая вопроса. Пришлось повторить.
— Мой отец говорил, что мы избранные. И можем проходить внутрь без чужого дозволения. Нам не нужно для этого записываться в смотрители, — забормотал парень скороговоркой, глотая слова и запинаясь. — Я попробовал, и правда получилось.
— Отец твой где, почему вам мозги не вправил? — склонила голову набок, предчувствуя нехорошее.
И интуиция меня не обманула.
— Умер. Давно. Мама сейчас болеет, не может работать. А есть нам всем что-то нужно, — пробурчал мальчишка, отводя глаза. Паника схлынула, оставляя безысходность и тоску. — Парник маленький, нам сил хватает только артефакт поддерживать, чтобы не сдох. У мамы вообще дара нет…
Я прищурилась, изучая ауры мальчишек. Все трое — водники. Не слишком сильные, до господина Эйсгема далеко, да даже до Кая не дотягивают. Но для «Королевских кущ» бы сгодились.
И куда я опять лезу? Но и бросить мелких придурков на произвол судьбы не могу. Поднявшись, я обернулась и помахала Хозяину льда.
В отличие от его группы, я всех прекрасно видела. Сама же маскировку применяла. Странно было бы, скрой заклинание объект от творца.
Возникший посреди поляны взрослый, плечистый мужчина напугал ребятню куда сильнее меня. Подростки шарахнулись прочь, ударились о выставленный мною барьер и рухнули обратно в траву, цепляясь друг за друга и за мешки. Осознавая степень навеянной жути, водник не шевелился, изображая скромную, безобидную статую.
— Не пугаемся, это хороший маг, он вам поможет.
— Да? — удивились хором Хозяин льда и малолетние браконьеры.
— Конечно. У вас же есть вакансии в вашей… кхм, организации, — промурлыкала я.
Идея пристроить парней в нелегальную группировку пришла спонтанно, но чем больше я ее обдумывала, тем больше она мне нравилась. Ну и что, что занимаются там контрабандой? Учитывая, что возглавляет банду приличный человек, наверняка они особого вреда никому не причиняют. Ну, кроме королевской семейки, но тем грех не учинить.
Зато под присмотром будут и научатся чему полезному. Что-то мне подсказывает, что недаром обе ипостаси — и Хозяин льда, и господин Эйсгем — собирают под свое крыло водников. Не чисто из благотворительности, хотя и она имеет место быть.
— Ты уверена, что это хорошая мысль? — маг был настроен не столь оптимистично.
— Абсолютно! — усмехнулась я.
Можно было бы, конечно, пристроить малышню к брату. Но во-первых, сначала их пришлось бы туда каким-то образом довезти. Вряд ли они потянут портал при своем нынешнем резерве. А это время, силы и нервы.
Во-вторых, их ждет дома болеющая мать, о которой тоже следует позаботиться. Но этот вопрос мы решим прямо сейчас, он безотлагательный.
А в-третьих, за мелкими бандитами следует присматривать, чтобы не натворили чего. У меня и без того дел невпроворот, а брат с Тайрингом и сами иногда нуждаются в няньке. Не говоря уж о Вильде, которой я бы и мышь не доверила, не то что трудных подростков.
Из тех, кому я более-менее доверяю, оставался только господин Эйсгем. Он же Хозяин льда.
— Давайте сейчас все дружно прогуляемся к дому этих достопочтенных господ. Познакомимся, так сказать, поближе, заодно обсудим детали дальнейшего сотрудничества.
Я широким жестом указала на выход из оазиса. Ребятня поняла далеко не все, зато уловила главное — что добычи сегодня не видать, и вот-вот им надерут задницы дома. Старший приосанился, прикрывая собой младших.
— Не надо нам никакого сорту… в общем, не пойдем мы с вами никуда. Мне отец говорил — чужакам не доверять!
Я одобрительно кивнула и снова присела, чтобы оказаться на одном уровне с лицом мальчишки.
— Дети, у вас всего два выхода из нынешней ситуации, — мягко заметила, переводя взгляд на каждого по очереди для пущей убедительности. — Либо вы идете с нами, мы помогаем вашей матери, разбираемся с насущными проблемами вроде отсутствия еды и средств, а дальше у вас начинается новая жизнь. Либо вы отправляетесь прямиком в столичные казематы, благо знакомые у меня там тоже есть. За планомерное уничтожение оазиса, принадлежащего короне, вас по головкам не погладят.
Подростки мрачно насупились и призадумались.
— Только матери не говорите, где мы были и что делали, — сдался наконец старший.
— А как вы раньше объясняли появление на столе мяса? — удивилась я.
— Говорили, что на ферме работаем, — понурились мелкие. — И оплату получаем продуктами.
— Прекрасная версия, — одобрила я. — Ее и будем придерживаться. Ваша «ферма» переедет в столицу, только и всего.
Многозначительный кашель Хозяина льда намекал, что неплохо бы сначала его спросить, прежде чем строить долгоиграющие планы. Но я была совершенно уверена, что малышню он в беде не бросит. И не ошиблась.
По пути дети наконец-то представились. Старшего звали Стиг, младшие были двойняшками, но в отличие от господина Эйсгема и его брата — не близнецами. Родд и Фред младше брата на четыре года, и почти не помнили отца, а потому беспрекословно слушали все приказы, исходившие от старшего на данный момент мужчины в семье. Никто не виноват, что мозги, в отличие от ловких рук, у него пока в силу возраста не отросли.
Капканы Стиг обнаружил в отцовской кладовке, когда разбирал оставшиеся после погибшего кормильца вещи. Как и где тот сгинул — подросток умолчал, а я не расспрашивала. Захочет — поделится, нет — каждый имеет право на секреты. К тому же я рассчитывала на мать в качестве источника информации. Она точно должна знать о своем муже больше детей. В частности, к какому роду тот принадлежал. Что к сильному и могущественному — точно, иначе его предок не участвовал бы в создании куполов.
А вот как потомок докатился до жизни такой?
— А фамилия у вас
