Магия льда для мастеров - Нинель Мягкова
— Так-так, что тут у нас? — я азартно принялась за расшифровку полузнакомых символов. — А если сюда? А не надо мне угрожать, я и сама умею. И это тоже. Ага!
Будто подчиняясь моему восторженному возгласу, завеса с тихим звоном осыпалась мелкими снежинками, открывая доступ, и тут же вновь сомкнулась за моей спиной. Сунувшуюся было следом сову отбросило, подпалив перья. Птица возмущенно ухнула и отлетела подальше.
— Прости, пропуск был на одного, — пожала я плечами, не собираясь вскрывать блок заново ради фамильяра. Подождет, ничего не случится. И так треть резерва разом ушло.
Защита оказалась простенькой лишь на первый взгляд, на деле завязанной на множество факторов, начиная с привязки по крови и заканчивая силой дара. Скорее всего, именно по этой причине ни старшего Уинтергара, ни младших не пропускало. Из-за связи с оазисами их резерв просел в два раза, и чуток не дотягивал до нижней разрешенной планки.
Размяв затекшие от долгого напряжения плечи, я огляделась.
С виду руины не представляли собой ничего особенного, что стоило бы так тщательно охранять. Замкнутый почти правильный круг массивных стен закрывал просторный двор с десятком приземистых построек. Две башни — точнее, то, что ими когда-то было, — возвышались над равниной, обеспечивая контроль над приличной территорией границы.
Я постояла между выщербленными зубцами и спрыгнула вниз, в пышный наст. Родная стихия бережно спружинила и отхлынула, открывая черную, промерзшую землю. Мгновение — и снег в пределах купола исчез, оставляя камень и подгнившее дерево.
— Что же вы здесь прячете? — пропела я, запуская множество сканирующих щупов во все стороны.
Глава 6
Сами здания меня не интересовали. Погрызенные временем и холодом, несмотря на защиту они довольно сильно пострадали. Похоже, щит работал только против мародеров и зверей, а не пронизывающих ветров. Недоработочка.
Интересное обнаружилось в самой середине крепости. Чудом уцелевший парадный зал когда-то внушал трепет и уважение. Массивные колонны держали арочный свод, на выцветших полустертых фресках еще угадывались батальные сцены и портреты. Кто на них был изображен — не понять, разве что силуэты и развевающиеся белоснежные волосы намекали, что основные герои — маги воды.
В центре зала, под многолучевой звездой, выложенной золотистыми переливающимися камнями, располагался самый настоящий лифт! Шахта уходила глубоко, туда мои щупы не доставали. Разумеется, я не могла устоять. Каплю крови и волосы Стига я позаимствовала по дороге. У мальчишек ссадины не редкость, всегда есть откуда сцедить образец. Блоки на тайнике стояли более надежные, чем на крепости. Одной иллюзией не отделаться.
Окутав себя маскировкой, я встала в круг внутри звезды и выпустила силу. Полупрозрачные камешки засветились, жадно впитывая энергию. Под ногами щелкнуло и неохотно зажужжало. За годы бездействия механизм застоялся и с трудом запустился.
Ко мне будто присосалась гигантская пиявка. Магию тянуло и тянуло, резерв стремительно пустел. Понятно, почему сюда не допускались одаренные послабее. Их бы просто выжало досуха и выплюнуло, как отработанный материал. Мне и то пришлось нелегко: я успела потратиться на вскрытие внешней защиты и располагала лишь половиной запаса.
Чуть выпуклая площадка дрогнула и резко ухнула вниз — я даже среагировать не успела. Чувство свободного падения длилось недолго. Лифт притормозил и плавно остановился посреди точной копии зала выше, только в первозданной красе. Вместо солнечного света из имитации окон сочился призрачный, серебристый, сотканный из магии и льда.
Я помедлила, не решаясь сойти с платформы. А ну как она усвистит с той же скоростью наверх, оставив меня здесь в заточении? Выберусь, конечно, но это не один час пройдет. Хозяин льда забеспокоится, да и неприятно получится. Энергии у меня осталось в обрез, на экстренную защиту, не более. Эх, жаль гончим за пределы оазиса нельзя. Вообще бы бед не знала.
— Господин Уинтергар… — разнесся по залу призрачный голос.
Я прокашлялась:
— Не совсем.
— В смысле? — передо мной материализовался дух наподобие того, что обитал в подвале особняка Эйсгем.
Только здесь себя в жертву в свое время принес довольно пожилой мужчина с окладистой бородой. Старомодное одеяние выдавало в нем скорее ученого, чем воина, что довольно странно для приграничного поста. Я ожидала увидеть кого-то более мускулистого и вооруженного, а на призраке даже кольчуги не было. Что-то длиннополое, развевающееся, еще и меховая накидка поверх.
Ему бы посох — и точно герой из сказок.
— Во-первых, как вы сами можете видеть, я скорее госпожа, — мило улыбнулась, осторожно прощупывая артефакт под ногами. Сумею активировать прямо сейчас, чтобы меня унесло обратно? Нет, снова силу вливать. Не справлюсь. Вот влипла! — Во-вторых, у рода Уинтергар возникли некие сложности, и они послали меня, как представителя.
— Какие еще сложности? — нахмурился дух. — Где они вообще все шляются, меня чуть не развеяло! Не заходят, артефакты не питают, накопители все на последнем издыхании.
— Вот видите, как я вовремя!
— Как ты вообще сюда попала? — призрак не спешил доверять неожиданной гостье. Он подплыл ближе и принялся меня внимательно рассматривать. — На тебе личина одного из Уинтергаров! Предательница!
— Так, стоп! — рявкнула я, поднимая обе руки в защитном жесте. — Ты вообще в курсе, что наверху творится? Вылезал, проверял?
— Нет.
Дух опешил от моего натиска и опустил вскинутые было ладони. Сиявшее на них заклинание погасло, я украдкой выдохнула. Резерв наполнялся быстро благодаря обилию вокруг сырой силы. Но все равно недостаточно быстро.
— А зря! — назидательно воздела я палец к потолку. — От рода Уинтергар уцелело лишь трое, насколько мне известно. И их силы не хватит, чтобы пройти внутрь крепости, не говоря уже об этом спуске. Потому пришла я.
— Да кто ты вообще такая? — уже не так яростно, скорее жалобно, вопросил дух.
— Зовите меня Кристель, — я склонила голову в коротком приветствии. — Я временно замещаю старшего в роду, Стига Уинтергара. На мне его аура, если что. Можете проверить.
— Чую родственную кровь. Но откуда мне знать, что ты его не пленила и не замышляешь дурного? — проворчал недоверчивый дед.
Он успел покружить надо мной вплотную, чуть ли не обнюхать,
