Курьер между мирами - Ольга Николаевна Шивер

Макс напрягся, но продолжал держаться спокойно, искренне веря, что у Вики есть план. Щёки Аксиньи покраснели, словно ей только что влепили оплеуху. Она никак не ожидала подобного вердикта.

– Подожди-ка! – всполошилась она, когда вся троица уже подошла к выходу из сарая. – Стой, ведьма-дракон! Двоих даю!

Вика остановилась, давая понять, что предложение её заинтересовало.

– Забирай и девку, и солдатика, – хищно оскалилась Аксинья, пристально глядя на Вику.

– Двоих, говоришь… – Лицо Вики приняло задумчивое выражение, она снова подошла к пленникам. – Только вот девка совсем грязная, её я брать не буду. Поглумилась ты над ней вдоволь. Она теперь ни на что не годная, хоть сразу и не распознать. Ты же не думала, что я не узнаю?

Аксинья пожала плечами и замотала головой, будто не понимая, о чём речь, лишь хитрые масленые глазки выдавали её.

– Будем считать, что ты просто забыла упомянуть, – ухмыльнулась Вика. – Возьму вместо девки туриста. Авось сгодится на что.

Пока Вика говорила, Макс смотрел на Аксинью, на плече у которой угадывалось вальяжно расположившееся маленькое чёрное существо. Заметив, что на него смотрят, существо всполошилось и что-то быстро зашептало хозяйке в ухо. Макс моргнул, и видение исчезло.

– Туриста так туриста, – хлопнула в ладоши Аксинья и довольно потёрла руки. – Забирай обоих. – Она подошла к перекошенной тумбочке в углу и достала оттуда два бархатных мешочка, которые потом бросила Вике.

Вика ловко поймала мешочки и, в свою очередь, кинула Аксинье пузырёк с душой детоубийцы.

Не дожидаясь, пока покупатели уйдут, Аксинья рывком сорвала с бутылька пробку, вытащила свой длинный язык, свернувшийся трубочкой, и стала высасывать содержимое.

С каждой секундой Аксинья молодела, её морщины разглаживались, а кожа вновь становилась упругой. С последней каплей из пузырька ведьма превратилась в чернобровую молодку с тонким станом и румянцем на дотоле бледных щеках. Сладострастно облизнув полные красные губы, она в экстазе закатила глаза.

Вика сделала знак Мухе и Максу, чтобы они не отставали, и покинула сарай. Следом за ними безвольно шёл солдат и, всё время падая, но из последних сил поднимаясь, ковылял на слабых ногах отец Макса.

У Макса сердце сжималось каждый раз, когда его истощённый больной отец ударялся о землю, получая всё новые и новые ссадины вдобавок к уже имевшимся. Ему казалось, что ещё одно падение – и отец больше не встанет. Душа Макса рвалась на помощь, но разум запрещал ему это делать.

Как только троица и пленники Аксиньи вышли за калитку, Вика достала камушек. Она поднесла его совсем близко ко рту и, едва шевеля губами, что-то тихо сказала.

Дорожка из жёлтого кирпича развернулась перед путниками.

– Куда мы? – спросил Макс, с отчаянным состраданием наблюдая за очередной попыткой отца подняться на ноги.

– Недалеко, – коротко ответила Вика. Пейзаж вокруг расплывался. – Уже можешь.

Стоило этим словам сорваться с губ ведьмы, как Макс тут же бросился к отцу и стал помогать ему встать. Отец издал глубокий свистящий хрип и обессилено завалился на бок – дальше идти он был не в состоянии.

– Пока мы на тропинке, нас не смогут подслушать или обнаружить, – сообщила Вика Максу. Он уже знал этот её тон и каменное выражение лица, не сулившие ничего хорошего. – У твоего отца остались считанные минуты. Сучка отравила его. Догадалась, что мы приходили за ним. Будем действовать быстро.

– Папа, это я – Максим! – бросившись к отцу, воскликнул Макс, он был напуган, его руки тряслись.

Вика хотела подойти к Сергею и сделать то, что собиралась, но укоряющий взгляд Мухи остановил её.

– У тебя есть две минуты, чтобы… попрощаться, – сказала ведьма Максу и отвернулась.

Макс пытался докричаться до отца, твердил, что он его сын, что с Сашкой и с мамой тоже всё в порядке. Обнимал его, тряс, молил отозваться, но всё было тщетно. Сергей никак не реагировал на его слова, глотая ртом воздух, как рыба на суше, и отрешённо смотрел в небо.

– Твой отец семь лет пробыл у ведьмы. Чудо, что вообще жив, – тихо произнесла Вика, кладя руку на плечо Макса. – Он ничего не помнит о прошлой своей жизни.

Она мягко отстранила Макса, не оставлявшего попыток докричаться до отца, и наклонилась к голове Сергея. Нежные тёплые ладони легли на его лоб, Сергей закрыл глаза. На его лице застыла посмертная маска умиротворения.

«Успела?» – мысленно обратился к хозяйке Муха.

Вика еле заметно кивнула ему в ответ.

– Он… он мёртв? – неожиданно спокойно спросил Макс. Осознание произошедшего уже сквозило в его взгляде.

– Мёртв, – подтвердила Вика. – Нам нужно…

– Мы же не далеко ушли? – перебил её Макс.

– Почему ты… – договорить ведьма не успела.

С пылавшим яростью лицом Макс быстро вскочил на ноги и сошёл с тропинки. Обида, гнев и жажда отмщения настолько овладели им, что он не видел ничего перед собой, кроме калитки дома Аксиньи.

Когда он покинул жёлтую дорожку, не было кошмарных метаморфоз, не было отвратительных выворачивающих наизнанку ощущений. Макс просто шёл. Шёл к своей цели.

Он не помнил, как оказался в доме деревенской ведьмы, но помнил её расширившиеся от ужаса глаза, когда показался у неё на пороге.

Древесный пол под ногами черноволосой красавицы плавился, как пластик, воздух рябил. Лава выступала из-под земли, быстро расползаясь в стороны и окружая кричавшую от страха Аксинью.

В доме стало жарко, строгий костюм Макса мгновенно пропитался потом, на лбу выступила испарина. Он жаждал мести и хотел стереть с лица земли коварную тварь в облике юной красавицы. Тварь, которая лишила Макса отца, тварь, которая бросила его мать с маленьким Сашкой на руках и растерянным шестнадцатилетним парнем на произвол судьбы, тварь, которая причинила столько горя его семье и заставила умереть отца на руках у сына, которого он даже не узнал.

Аксинья, как в клетке, металась от одного края круга к другому, но по каким-то причинам не могла вырваться, обжигающее кольцо неумолимо сжималось. Когда первые потоки лавы прожгли её туфли, она взвыла, как воет большой свирепый зверь, но никак не человек. Аксинья тонула, всё глубже погружаясь на дно, огненные капли прожигали её одежду, опаляли лицо. Чёрная фигурка, вновь возникшая у неё на плече, противно визжала и дёргала ведьму за волосы, не желая умирать вместе с ней.

Всё произошло так быстро, что, когда голова Аксиньи скрылась в густой вулканической жидкости вместе с отчаянно вопившим бесом на макушке, Макс даже не успел запечатлеть в своей памяти её полные неописуемого ужаса