Пороки Лэндэльфа. Забытые сказки - Дева Кей
В двери постучали, и после дозволения на пороге возник лакей.
– Миледи, лорд, прошу прощения за беспокойство. Его Величество король Стефан желает видеть вас, лорд Брэннус, сейчас. Он ожидает в своем кабинете.
Лорд кивнул и, все так же игнорируя супругу, направился к старому другу. Опираясь на трость, он следовал по пустынной анфиладе замка, отстукивая идеи, мысли, подобно метроному. Впервые Брэннусу придется признать позор своей семьи. Нет смысла отпираться и выставлять Дориана лжецом.
Он знал Стефана практически всю жизнь и был уверен, что друг вызвал к себе не ради ссоры или допроса.
Лорд приосанился, стоило лакеям отворить двери. Воздух прорезал равномерный стук маятника да тиканье напольных часов.
– Мой король. – Брэннус учтиво поклонился.
Стефан отнял взгляд от пожелтевших записей. В проволочных очках играли блики потрескивающего огня.
– Отставим официозность, Брэннус. – Король указал на место напротив. – Как ты? Как Жозефин?
Лорд поморщился от боли в колене. Старая рана напомнила о себе.
– Признаться, узнать о том, что твои дети сношаются – не самая приятная весть.
– Как Вилиан?
Заслышав имя сына, Уайт скривился, будто Стефан поскреб ножом по пустой тарелке.
– Жить будет. Дориан, конечно, особо силу не сдерживал, но у него не было цели убить.
Король протяжно выдохнул, снимая очки.
– Признаться, Брэннус, я позвал тебя в надежде, что смогу поддержать, как и подобает друзьям. Но не могу подобрать нужных слов. Я уже переговорил с понтификом Элевтерием, и он подтвердил мои худшие опасения, друг мой: после подобного заявления, народ не примет Фэлис как жену… – Он осекся, клешнями вытаскивая из себя определение, в правильность которого не хочет верить: – Будущего короля. Безусловно, мы проведем тщательное расследование: опросим слуг, найдем свидетелей, дабы очистить твое имя.
Лорд понимающе закивал, потирая ноющее колено и перебирая мысли в голове:«Проклятый Элевтерий! Не упустил возможности указать Стефану на последствия. Что б его баргесты задрали. Но все еще можно обставить, как глупое недопонимание и клевету недругов, но согласится ли Дориан после подобного оскорбления? А что, если это и был его план? Сделать меня большим должником на случай, если задумаюсь об измене?»
Стефан сочувствовал старому другу, но не стыдился выходки сына. Его скорее задело неповиновение, но не публичная порка. Это было ожидаемо для короля – Дориан сделал то, что от него ожидал отец в этой ситуации.
– В какой момент мы приняли не те решения, Стефан? Что привело нас к тому, что мы имеем сейчас эти… ошибки? За что, Сказители, помилуйте, мы расплачиваемся? – нарушил молчание лорд. Вопросы звучали риторически.
Король насупился, советуясь с самим собой. Советуясь с тем сладким, вкрадчивым голосом, что преследовал его в стенах замка. Он шепчет из зеркал, шуршит по углам в тенях там, куда не попадает свет. Он в голове, в картинах, он повсюду…
– Да, Летти, – одними губами произнес Стефан.
Решения. Порой их так трудно принимать. Неверные решения влекут за собой бедственные последствия. Но что для одних не к добру, другим оказывается на руку.
* * *
Молодой принц вслушивался в шепот леса. В пятнадцати футах от него на опушке пасся катоблепас. От тлетворного дыхания зверя и без того подсохшие растения вокруг увяли, и быкоподобный кабан, похрюкивая, судовольствием принялся их жевать.
Принц Стефан нацелил арбалет. С губ слетели клубки пара. Морозный ветер принес запах двоих. По ту стороны поляны, меж сухих ветвей, припорошенных снегом, он увидел силуэт друга и улыбнулся – Брэннус тоже выслеживал зверя. Друзья обменялись многозначительными взглядами, обозначив небольшое соревнование, – кому достанется трофей?
Послышался характерный свист летящей стрелы и вопль катоблепаса. Животное затихло, завалившись набок. Из глаза торчало древко с красным оперением. Мужчины недоуменно поглядывали на арбалеты друг друга.
– Джентльмены, не поможете довезти тушу до лагеря? – прозвучал мягкий, чарующий женский голос. Из-за раскидистого дуба показалась стройная фигура. – И мой вам совет – впредь будьте порасторопнее.
– Мисс Шарвер. – Стефан учтиво кивнул. – Вы меткий стрелок. Со скольких футов вы попали катоблепасу в глаз? С двадцати, не меньше.
– Двадцати двух, если быть точнее, Ваше Высочество, – чувственные губы Летиции Шарвер растянулись в самодовольной улыбке, которую она приправила легким поклоном так, что перья на ее шляпке слегка покачнулись.
– И у вас невероятно легкая поступь, – встрял лорд Брэннус, скрипя снегом под ногами. – Я слышал шаги Стефана, но не ваши.
– Полно комплиментов, милорд, иначе вы рискуете вогнать меня в краску.
Хоть Летиция и одаривала мужчин притворно-скромными речами, она едва ли скрывала удовольствие, которое ей доставляли восторженные взгляды двух самых влиятельных мужчин во всем Пентамероне.
Мисс Летиция поцокала языком, подзывая своего вороного мерина. Мужчины ловко соорудили носилки, крепко привязав к упряжке коня. За работой они то и дело поглядывали на красавицу, в надежде урвать хоть мимолетную улыбку, хоть блеск в зелени ее глаз, пока та заботливо подкармливала лошадей.
– Ты ей очарован, Стефан, – шепнул лорд Уайт, затягивая узлы.
– А ты нет?
Юный лорд смял губы, неоднозначно хмыкнув.
– Ты же знаешь – мы дальние родственники.
– Настолько дальние, что неважно, – парировал принц, пунцовея от взгляда Летиции. – Если копнуть наши древа до корней, то мы все окажемся друг другу братьями да сестрами.
Брэннус уже хотел ответить, что даже будь Летиция согласна стать его женой, их брак никогда не будет одобрен родителями, но стушевался, стоило ей подойти.
– Благодарю вас. Я, право, не знаю, чтобы делала без вашей помощи.
Начало смеркаться, воздух похолодел на несколько градусов. Пришпорив лошадей, троица поспешила в сторону лагеря, обмениваясь рассказами, как и при каких обстоятельствах отыскали следы катоблепаса.
По периметру стоянки разожгли факелы и заготавливали поленья для четырехугольного костра. Летиция спешилась под одобрительные хлопки придворных – никем не остался незамеченным ее трофей.
– Неужто мисс Шарвер опередила вас, Ваше Высочество? – улыбнулась белокурая Жозефин, держа ладони в меховой муфте.
– Увы, – пожал плечами Стефан и усмехнулся: – Но если бы катоблепас достался Брэннусу, я бы расстроился больше.
– Мы просто слишком долго таращились на арбалеты друг друга, – подкинул лорд, делая добрый глоток вина.
– Это прозвучало весьма неоднозначно, милорд, – прошептала Жози и зарделась, но не от холода.
– Мисс Жозефин Леру! – давясь
