Орден Сияющих - Анна Коэн

Алевтина проворно разжала Октаву челюсти, и золотистая жидкость полилась в рот. Норма стала ждать результата.

Минуты шли, но ничего не происходило – только Лес пытался удержать Фундука, чтобы тот не играл с хвостом Хелира, которым тот нарочно дергал из стороны в сторону. Октав лежал на земле еле живой и ни на что не реагировал.

– Ничего не происходит! – не выдержала она.

Хелир перестал дразнить кошкана и вздохнул:

– Так это вам не магика и даже не мистерия. Дайте ему время в спокойном месте.

Норма бросила на крылатого сердитый взгляд, но тот только пожал плечами и пропал.

– Поверить не могу, что вы связались с демоном… – Лес обреченно прикрыл глаза. – Это все я виноват.

Он убежал и вернулся с экипажем Инквизиции. Алевтина категорически заявила, что везти больного до церкви далеко и не имеет смысла, а потому они остановили выбор на более-менее приличном на вид постоялом дворе подальше от центра и заняли там просторную комнату. Флакон от целительного напитка она, к слову, забрала с собой. Фундуку пришлось остаться снаружи. Лес уложил Октава на кровать, а коронер потребовала у обслуги довольно странный набор: шесть глиняных плошек, обязательно глазурованных, уксус, горячую воду, соду, топленый жир и что-то еще. Пока она проводила с отрубленным щупом касторского чудовища одной ей понятные манипуляции, геммы не отходили от товарища.

– Расскажи о демоне, – попросил Норму брат. Он стоял, склонившись над изголовьем кровати, и не сводил глаз с Октава.

Чтобы только отвлечься от созерцания ран, которые пока и не думали затягиваться, она выложила все начистоту. Ну, почти все – умолчала только о венчании. Почему-то не смогла даже вслух произнести. Сказала только, что Пимен их благословил, но Лесу этого хватило.

– А что стало с тобой? – осторожно поинтересовалась Лазурит. Она знала, что брату придется отвечать честно, и заранее внутренне сжималась.

Он закусил почти зажившую губу.

– Когда вышел из кабака, где пил с Дитером, угодили с Фундуком в засаду колесников. Пришлось отбиваться. От бандитов и узнал, что вы попались и где вас держат.

Норма прекрасно понимала – он тоже сказал не все. Потому что не сумел. Потому что стыд затопил его с головой, мешая трезво мыслить даже сейчас. И она не стала напирать. Чем дольше она служила, тем яснее понимала – у каждого должно быть право на личную тайну, иначе жизнь обернется вечной мукой. Это как существовать с содранной напрочь кожей.

За этими размышлениями геммы не сразу заметили, что Алевтина начала весело напевать.

– Вы что-то поняли? – спросила Норма, приблизившись к ее столу.

В мисках с разными составами теперь бултыхались аккуратно нарубленные куски плоти чудовища.

– О, вполне, вполне, – с обаятельной улыбкой бормотала Алевтина. На щеках у нее появились ямочки. – Наша пакость, как и любой студень, не терпит горячей воды, потому и держится в тенечке, под мостом, где река никогда не прогревается, как следует. А еще – мыла. – Она указала на полуразвалившийся образец, покрытый густой пеной. – Кроме того, вне естественной среды он очень быстро теряет форму и упругость.

Еще один образец и правда напоминал высохший стебелек.

– А что насчет тех шилей… шилов… иголок, в общем! – спросил Лес, с подозрением оглядывая поле экспериментов. – Что-то я их не вижу.

– Их нет! – провозгласила Алевтина и продемонстрировала самый кончик щупальца, замоченный в миске с простой водой, а потому не утративший прежний вид. – Взгляните на эту очаровательную ложноножку. Здесь крошечные продухи, через которые под давлением впрыскивается воздух. Поэтому при коротком контакте он может рассосаться, и пострадавший отделается ожогами и слабостью. А при продолжительном – раны тяжелые, ведь происходит разрыв внутренних органов, и если воздух в большом количестве попадет в крупный сосуд, артерию или вену, это спровоцирует эмболию…

– Что и приведет к смерти жертвы, – раздалось со стороны постели.

Норма и Лес обернулись.

– Октавчик! – обрадовалась коронер. – Ты вовремя, мы тут разбираемся… Ой! Как твое самочувствие? Я так редко об этом спрашиваю, что почти забыла, – слегка смутилась она.

Турмалин сидел на краю постели и, кривясь, осматривал повреждения. Волдыри пропали, только остались следы от «уколов» и полосы ярко-розовой кожи. Это не считая старых отметин в виде круга из переплетающихся линий и рубца в форме листа подорожника. Норма наконец задалась вопросом, откуда они у него? Неужели инквизиторская служба выдалась такой суровой?

– Перевязка все равно нужна, – заявила Алевтина Кондратьевна и вышла из комнаты.

Норма вздрогнула и отвела взгляд.

– Я слышал, о чем вы говорили, – сказал Октав, потирая веки. – А еще понял, что катаклизм может принимать любой облик, не только тех, кого поглотил. Помнишь, я вляпался в слизь и выбросил платок?

Норма кивнула.

– С помощью этой слизи он и собирает образы из памяти своей добычи, вблизи от реки. И теперь у меня есть план. Настоящий, – криво ухмыльнулся он. – Сколько у нас времени до рассвета?

* * *

Они вернулись к заболоченному притоку Касторки незадолго до восхода солнца. Центр Касторы еще гудел вдалеке, прожигая жизнь каждого, кто сюда попадал, как и каждую ночь.

– Хелир, явись! – громко и четко произнес Октав, глядя перед собой.

Несколько секунд было тихо, а потом в воздухе полыхнуло, и демон, на ходу застегивая гульфик на кожаных штанах, предстал перед отрядом.

– Я вам не мальчик по вызову! – возмутился крылатый. – Сколько можно, вы же отправились зализывать раны! Или, – он хитро прищурился и поиграл бровями, – уже соскучились по мне и хотите, чтобы я присоединился? Ну, не смущайтесь…

– Хелир, – перебил его Октав, – можешь ли ты согреть воду?

Демон слегка опешил.

– Для чего, для ванны? И вообще, что за вопросы такие? Я, по-вашему, похож на смазливую горничную? Я – демон из племени крылатых, я…

– Не для ванны, – пояснил Октав. – Чтобы победить катаклизм, нам нужно сильно согреть воду в целой заводи. Для такой работы подошел бы могучий термал, но мы таких не знаем. Зато видели, как ты создавал огонь.

– Я? – едва не взвизгнул Хелир. – Работать? Ну нет, я и работа…

– Можешь или нет?! – прикрикнула на него Норма, ударив кулаком по каменным перилам моста.

Демон обиженно надул губы.

– Что за тирания, вообще?.. Со мной так даже старшая сестра не разговаривает.

– А стоило бы, – заметила Алевтина, проходя мимо с полной кадушкой ароматного мыльного раствора. – Ты же совершенно распоясался.

Хелир проследил за ней недоумевающим взглядом, а Норма призвала на помощь все свое терпение – вдохнула носом и выдохнула через рот.

Но тут вклинился Лес:

– Работать не хочешь? А гулять за чужой счет, значит, хочешь? Нет уж, раз тебе тоже