Школа дорог и мостов - Тамара Витальевна Михеева
Джангли доставил меня через озеро Тун на Альтиду, прямо в разрушенный храм, испугав до смерти его тайных жриц, но нет худа без добра – они приняли его за какое-то местное божество и отнеслись ко мне с благоговейным трепетом. Хм-г… а полезно иметь в провожатых Джангли, Тайрин – молодец! И вот уже я, одетая в черное, сижу в подземной библиотеке разрушенного города. Читаю архивные записи далеких лет, как настоящий ученый, выписываю важное, делаю пометки, сопоставляю и анализирую. Я – следопыт. Я иду по следу. По следу Анилу и всей этой истории, которая не дает мне спать.
Когда в храме появилась Лита, я уже знала, что Анилу была дочерью альтийского царя, который не захотел дать ей город, чтобы она спокойно в нем правила. Он решил выдать ее замуж и отправить в Лавнию. Про Лавнию я тоже прочитала все, что смогла тут найти, – про нее рассказывалось исключительно в мрачных тонах. Но Анилу не захотела такой судьбы и решила за себя побороться. И она бы победила, отвоевала себе Золотой город, если бы не предательство одного из братьев (против которых она и воевала). А вот какого – история умалчивает. Да это и не важно, пожалуй. Важно, что она смогла спастись, убежать, и что она – избранница древнего бога Семипряха. Это он вел ее за руку через все битвы, он помогал принимать мудрые решения, он учил и направлял. И все ее деяния, какими бы ужасными они ни были, всего лишь – верное служение Семипряху. И однажды Анилу возродится вновь, и истинная вера расцветет по всей альтийской земле.
Ну, не знаю… все истории об Анилу и ее боге были написаны с таким фанатичным восторгом, что верилось в них с трудом. Мне показалось, я зря потеряла время здесь, Алехин и все остальные там уже с ума сходят, не знают, куда я пропала, да и родители давно вернулись из своей экспедиции… Но если бы не попытка понять, кто такая сбрендившая пряха, я бы никогда не познакомилась с Литой, а Лита… да, Джангли мог бы и не подсказывать, я и сама почти сразу поняла, что она тоже пряха. И как только Лита ушла, я рванула домой – в ШДиМ.
Суэк, двадцадцать второй год правления короля Диама, месяц третий
– Ну вот, милая, тут ты и будешь жить…
Седая и сгорбленная, страшная, как сама смерть, жрица бога Семипряха положила тонкое одеяло, свернутое так туго, что казалось узелком нищенки, на край кровати.
Анилу пришла в этот храм после скитаний по морю в трюме торгового корабля, где она ела крыс и пила протухшую воду, боясь показаться команде. И как только корабль встал на рейде, она прыгнула за борт и доплыла до берега, путаясь в тунике, дрожа от холода и ужаса.
Тут ее увидела старуха, которая покупала у рыбаков остатки улова, ухватила за руку и сказала:
– Откуда ты, милая? Держи-ка вот плащ, а то так ведь и умереть недолго.
«Уж не быстрее тебя», – подумала Анилу, плащ взяла и вызвалась донести старухе тяжелую корзину с рыбой. Идти пришлось далеко, зато по дороге она узнала, что старуха эта – главная жрица в храме Семипряха, а почему же она сама за рыбой ходит, могла бы кого помоложе послать, раз главная? Такое ей бог назначил испытание, чтобы излечить от гордыни. Такой он, их бог Семипрях: много дает, но и требует взамен немало.
Старуха что-то болтала еще, тяжело передвигая ноги и вцепившись мертвой хваткой в руку Анилу, но та ничего не замечала. «Я нашла тебя, – стучало в ее голове. – Я нашла тебя, мой безымянный бог!»
Так они и дошли до храма. Он не был величественен. Да и красив, пожалуй, не был. Но Анилу и в этом узнала своего бога, который был скрытен и строг.
– Мне некуда идти, – выпалила она. – Вся моя семья умерла, дом сгорел, друзья разбежались или погибли. Можно мне попросить защиты у бога Семипряха? Я буду верно служить ему.
Старая жрица посмотрела на нее внимательно, молча кивнула и, отдав корзину с рыбой какой-то молоденькой девушке, выбежавшей навстречу, повела Анилу в комнату, где ей предстояло жить во славу Семипряха.
Там она и сказала эти слова:
– Не переживай, все перемелется, а бог тебя не бросит, ведь нити всех судеб держит он в своих руках. Он мудр и строг, он все видит и все знает. Доверься ему.
Анилу молчала. Она хотела, чтобы старуха ушла и оставила ее одну.
– Но наш бог за все требует плату, девочка. И тебе тоже придется заплатить свою.
Анилу подняла глаза. Вот и оно. Она знала, что этот миг придет – однажды бог потребует свое.
– Я готова, – сказала она уверенно.
Старая жрица кивнула:
– Тогда пойдем.
Они вышли из комнатки, пересекли коридор и оказались в большом зале. У стены стояли скамейки, на одной из них лежала прялка. В узкие окна лился сумеречный свет. Посреди зала был выложен из камней круг. В центре круга горел огонь. Кроме них, тут никого не было.
– Этот огненный круг – одно из воплощений бога Семипряха. И ему ты расскажешь всю правду о себе. Ничего не утаивай.
– Зачем? – пошатнулась Анилу. Она почувствовала какой-то подвох. – Разве бог судьбы не знает обо мне все-все? Разве не он вел меня все эти годы, во всем помогал?
– Да, так и есть. И сейчас ты расскажешь этому огню свою историю с самого начала. Такова плата за его помощь. И не вздумай обмануть, ведь он и правда знает все.
Старая жрица вышла из зала. Анилу осталась одна. Она долго смотрела в огонь и не могла вымолвить ни слова. Что, если старая жрица ее подслушивает? Что, если она шпионит для Гиора? О боги, что ей делать?
Но старые боги были глухи к ее молитвам, ведь она сама отказалась от них. У нее есть только Семипрях. И Анилу начала рассказывать все с того дня, как узнала, что ей предназначено стать женой лавнийского царя.
Она говорила, говорила
