По краю земли - Катерина Ромм
Так что же, может, при падении она ударилась головой? В парке на неё напали, вкололи нечто психотропное? Рухнул метеорит?.. «Нет, это маловероятно», – одёрнула себя Алина. И задумалась: маловероятно в сравнении с другим миром?
Побродив по темноте некоторое время, Алина выбралась на застывшую вспучившейся грязью дорогу. Сомневаться, идти направо или налево, не стала: обошла ледяную лужу и двинулась в произвольном направлении. Она всё пыталась представить, в каком пространстве-времени находится. Очевидно, что здесь нет электричества… Хотя тоже не факт: вдруг его нет только здесь, а в тысяче километров отсюда не спит и сверкает огнями шумная Москва? Что, если её закинуло куда‐то в Сибирь? Потому и снег, и холодно.
Нет, не может быть! Интуиция подсказывала, что Алина не на Земле. Мобильный телефон работал, сообщая ей, что дома сейчас одиннадцать утра, но сигнал отсутствовал и батарейка садилась с сумасшедшей скоростью. А ведь Алина почти не трогала телефон – только пролистала несколько фотографий дочери…
Вечность спустя, вконец раздолбав дорогие сапоги, она добралась до какого‐то населённого пункта и так обрадовалась, что страх отступил. Всё‐таки здесь были люди, а это означало, что она получит ответы хотя бы на часть своих вопросов! В одном из домиков на самой окраине светились окна. Алина видела, как кто‐то ходит по комнате со свечой. Туда‐то она и направилась – и с исключительной вежливостью, чтобы произвести самое лучшее впечатление, вступила в контакт с инопланетянами…
Но ей оказались не рады.
– Я и не подумала про другой язык, – устало произнесла Алина. – Переволновалась. В итоге меня привели сюда, засунули в эту комнату… и с тех пор прошло уже три дня! Не понимаю: чего они ждут? Почему держат меня здесь?
Девушка по другую сторону двери – она представилась Ирмой – вздохнула. Алина прильнула к замочной скважине, чтобы не упустить ни слова. Сидела она прямо на полу, закутавшись в толстый плед, который выдала ей рыжеволосая ведьма-надсмотрщица.
– Они дают тебе еду и питьё? – спросила Ирма.
Девушка вызвалась помочь и утром первым делом собиралась поговорить с рыжей. Вот только голос у Ирмы был утомлённый и какой‐то… печальный, что ли. Это беспокоило Алину – неужели так плохо дело и у неё мало шансов выбраться из заточения? Она даже не успела толком обрадоваться, что наконец нашёлся кто‐то, кто понимает её язык!
– Да, меня хорошо кормят, меняют… э-э… горшок. Дали тёплое одеяло. Но что они собираются со мной делать? Мне нужно домой! Как можно скорее! У меня…
– Ребёнок, я знаю. – Ирма снова вздохнула. – Алина, я обещаю сделать всё в моих силах.
– Всё, что в моих силах, – машинально поправила Алина и тут же ударила себя по губам. Чёрт возьми, она не в том положении, чтобы указывать единственной потенциальной союзнице на её ошибки!
Но Ирма не обиделась, только фыркнула. Они с приятелем, который, видимо, не понимал Алину и всё время молчал, попрощались с ней до утра и отправились к себе. Алине страшно было отпускать их вот так… Но что она могла сделать? Запертая дверь не оставляла ей выбора.
Спать Алина снова легла прямо в одежде, хотя рыжая выдала ей чистую ночную рубашку. Алина не хотела, чтобы утром её застали неподготовленной. Она хотела, чтобы разбудили её звуки оркестра, который бы оповещал округу о церемонии раскрытия межпространственного портала и возвращении домой блудной попаданки… Она бы в ту же секунду бросилась прочь!
Интересно, что думают дочь и мама о её исчезновении? Впрочем, «интересно» было в корне неправильным словом. Алина отлично представляла себе, что они думают, и от этого горло сжималось в спазме. Лучше вовсе выбросить из головы эти мысли…
Но как?
Она проворочалась на жёсткой лежанке всю ночь, а когда в узкие окна третьего этажа заглянул рассвет, Алина села, с досадой покосилась на бесполезный мобильный – всё‐таки привыкла начинать день с телефоном в руке – и принялась ждать.
ιγ
Венда думала, что не заснёт, но на душе было так тоскливо, что тело не выдержало напряжения. Айлек продолжал бормотать – что‐то про Миражет, ключ и старейшину, – а Венда уже едва соображала. Сначала опустились веки и рассыпалась картинка, потом потеряли смысл слова, хотя отдельные звуки ещё долго отзывались гулким эхом. Венда не заметила, в какой момент Айлек ушёл к себе: просто не обнаружила его рядом, открыв глаза на следующее утро.
Солнце встало раньше Венды, и в комнате было светло и душно. Трудно было сказать, который час, и Венда в негодовании хлопнула себя по щекам. Бедная женщина с Поверхности прозябает там наверху, пока она здесь бока отлёживает! Надо же быть такой засоней!
Впрочем, что изменится, когда Алина выберется на свободу? Пока Венда натягивала сорочку, плотные серые штаны и короткое красное платье в клетку, она кусала губы и вспоминала разговор с Айлеком прошлой ночью. Они спустились в тепло комнаты Венды, прежде чем она наконец отважилась прошептать ему на ухо:
– Боюсь, Алина не сможет вернуться обратно.
– Что?..
– Не знаю, как она попала сюда… но портал, через который раньше можно было пройти в Поверхностный мир, больше не работает.
– Что значит «не работает»? – Айлек хмурил брови и так пристально смотрел на Венду, будто пытался прочитать ответ в её зрачках.
Венда не выдержала – отвела взгляд.
– Портал разрушился много лет назад.
– Что? – ахнул травник. – Как такое может быть? У нас в общине говорили, что два мира связаны навсегда.
– Все так думали. Ориендейл – он развивался сам по себе, потому что находится за Пустынной полосой, но у Флоры постоянно был доступ к Поверхности. Языки, культура, какие‐то научные открытия, философия и прочее – флорийцы это учили. Ну а потом портал перестал действовать, да. Тогда мой отец не смог вернуться домой… – Венда поёжилась, обняла себя руками. Айлек мог бы обратить внимание, что ей холодно, но не заметил. – Когда‐то он жил там, на Поверхности. Ты, конечно, не в курсе. Мало кто об этом знает или до сих пор помнит, всё‐таки прошло… не знаю точно, сколько лет. Больше двадцати точно.
Некоторое время Айлек молчал, уставившись в одну точку. Потом
