В Доме Змея - Илья В. Попов
Издав громкий визг, она резко обернулась, вырвала у мэцукэ оружие и уже было приготовилась к броску, когда Кенджи швырнул в нее Око Тьмы, отбросившее оборотня на добрый десяток шагов. Поднявшееся на ноги чудовище выглядело довольно плачевно.
Рана, нанесенная Нобу, вновь начала затягиваться словно сама собой, но куда медленнее. Судя по всему, способности создания к регенерации были пускай и весьма высоки, но далеко не безграничны. И это успел понять не только Кенджи, так как рядом с ним встали его друзья, успевшие прийти в себя. Лишь только Рю, как обычно, таился где-то в тени, ожидая возможности нанести один решающий удар.
– Крепкая оказалась скотина, – произнес Макото, перезаряжая пистолеты.
– Полностью согласен, друг мой, – сказал Шуноморо, между ладонями которого заплясал поток воды. – Но мастер Вэн говорил, что нет большей награды для настоящего воина, чем бой с достойным противником.
– Вэн – самовлюбленный идиот, – раздался откуда-то с потолка голос Рю. – Один раз он вышел с голыми руками против быка и потом несколько недель ждал, пока заживут дыры на заднице.
– Сегодня одной мразью в моем городе станет меньше, – решительно добавил Нобу, который за неимением любого другого достойного оружия обзавелся ржавой кочергой.
Кенджи не знал, каким интеллектом обладает стоящая перед ними тварь, но ей явно хватило сообразительности, чтобы понять, что драться разом с пятью противниками – не лучшее решение. Тем более что это были не простые крестьяне, а люди с оружием, способные дать отпор. Метнувшись к ближайшей стене, оборотень ловко вскарабкался наверх и исчез сквозь дыру в крыше.
Кенджи бросился на улицу, прекрасно понимая, что упустить тварь сейчас нельзя ни в коем случае. Наученная сегодняшним опытом, она спрячется в какой-нибудь норе, залижет раны и рано или поздно нанесет еще один удар. И найти оборотня будет безумно трудно, ведь он сменит личину.
Чудовище в облике старика передвигалась по крышам большими скачками. Кенджи с друзьями преследовали его по темным улицам, стараясь не упустить из виду. На очередном перекрестке Кенджи, сумев улучить момент, взобрался по полуразрушенной стене на один из домов, остальные же разделились: Шуноморо и Нобу побежали влево, Макото же с Рю свернули направо, таким образом беря оборотня в клещи и не давая ему ни малейшего шанса уйти от расплаты.
Оборотень вдруг неожиданно спрыгнул вниз – Кенджи совершил тот же маневр. Тварь шмыгнула в ближайший проулок, надеясь оторваться, – тот последовал за ней. В конце концов погоня завела обоих в тупик, совсем как в первую их встречу, – вот только, похоже, сейчас оборотень и не собирался отступать, пускай раны на его теле так до конца и не затянулись. Сложно сказать, было ли это его осознанное решение, или он не мог противиться действиям чар, да, впрочем, оно и не важно.
Имело значение лишь то, кто выйдет отсюда живым. И, положа руку на сердце, Кенджи вряд ли смог бы с уверенностью ответить на этот вопрос. Но времени на размышления не было. Оттолкнувшись от земли, оборотень взмыл ввысь, метя противнику прямо в глаза, – Кенджи сумел увернуться, однако следующий удар выбил воздух из его легких, а еще один отшвырнул его в ближайшую стену.
Тварь подняла его в воздух одной рукой, словно тряпичную куклу, сжимая горло мертвой хваткой. Кенджи безуспешно пытался высвободиться, глядя прямо в холодные глаза чудовища, в которых плясала смерть. Как назло, остальные то ли потеряли их из виду, то ли попросту запаздывали, так что надеяться можно было лишь на самого себя. Перестав тратить силы понапрасну, Кенджи сфокусировался на том, чтобы собрать воедино свою Волю, – и вот уже позади оборотня возникла тень.
Кенджи не стал посылать ее в атаку, прекрасно понимая, что взять верх грубой силой будет невыносимо трудно, если вообще возможно. Вместо этого он кое-как изловчился достать из кармана ту самую злополучную монету и перебросил ее своему двойнику, а тот поймал золотой на лету.
Оборотень с шумом втянул ноздрями воздух, а потом отпустил Кенджи и резко обернулся. Создав еще одну тень, Кенджи заставил первую перекинуть ей монету, а затем создал третьего близнеца, который также принял участие в «забаве».
Вряд ли Кенджи смог бы воплотить более трех теней, не говоря уж о том, чтобы управлять ими, но на то и не было надобности. Покуда двойники перебрасывались монеткой, а оборотень неуверенно метался между ними по переулку, не зная, на кого напасть, Кенджи сумел немного отдышаться и поднять меч.
Лезвие клинка вошло в живот твари почти наполовину. Оборотень издал глухой рык, и вдруг тело его начало меняться. Морщины на лице точно разгладили ладонью, на месте редких седых пучков выросла густая шевелюра, сам же он заметно прибавил в росте. Несколько мгновений – и перед Кенджи уже стоял не сухой старик, а какой-то бугай с перекошенной физиономией.
Увиденное заставило Кенджи замешкаться на удар сердца, не более; но даже столь незначительное промедление едва не стоило ему жизни. Оборотень боднул его лбом прямо в нос – наверное, даже заправский скакун не смог бы лягнуть с такой силой. Раздался мерзкий хруст, перед глазами пронеслись кавалькады звезд, небо и земля поменялись местами. Оборотень же, с мерзким чавканьем вытащив клинок из живота, взвесил его в руке, легко рассек воздух, словно примериваясь, а потом перехватил оружие двумя руками и занес его над головой.
Раздался резкий свист, и тонкая цепь охватила ноги чудовища. Нежданный союзник одним резким рывком уронил тварь на землю, и следом послышался знакомый голос:
– Добей его! Живо!
Кенджи не нужно было просить дважды. Оборотень едва-едва успел подняться на одно колено, как тот, разбежавшись, ударил ему в грудь разом двумя ногами. Не останавливаясь на достигнутом, Кенджи, действуя скорее по наитию, нежели осознанно, призвал к себе все свои три тени, до того безропотно ожидавшие приказа, и бросился в атаку.
Удивительное дело: Кенджи и его двойники двигались синхронно, точно репетировали движения не один месяц. Они были как детали единого механизма: ни единое движение одного из них не мешало другим. Все четверо
