В Доме Змея - Илья В. Попов
– Ты о чем?.. – спросил Кенджи, выпав из собственных дум.
– Ты прекрасно понимаешь, что я хочу сказать, – зыркнул на него Рю. – И думать не смей заводить отношения с Проклятой – это все очень плохо кончится для вас обоих.
– Мы видели друг друга всего пару раз, – дернул плечом Кенджи, чувствуя, как невольно краснеет.
– И тем не менее смотрели друг на друга как два туповатых голубка по весне, – неумолимо продолжал Рю. – Попомни мои слова: расплачиваться за глупость придется дорого. И вот в этой конуре живет Каташи?!
К счастью, разговор закончился, стоило им очутиться на нужной улице. Они успели слегка отдохнуть, перекусить, рассказать о произошедших событиях Макото, встретиться с Шуноморо и послать весточку Нобу. И когда солнце закатилось за горизонт, все четверо стояли неподалеку от нужного места.
– Никогда мне не нравилась эта лицемерная мразь Исаро, – сплюнул Макото, услышав рассказ Кенджи о том, что он успел увидеть и услышать в купальне. – Как только покончим с оборотнем – немедленно предупрежу отца.
– А ты не сомневаешься в своих силах, – будто бы невзначай заметил Рю, и Кенджи, уже успевший схлестнуться с чудовищем один на один, вполне разделял его скептический тон.
– Мы прогулялись до Одиннадцати Звезд и вернулись обратно, – хмыкнул Макото. – Вы и впрямь думаете, что нас остановит какая-то неведомая зверушка, питающаяся крестьянами?
В этот самый момент из темноты донеслись быстрые шаги – и через миг перед ними выросла невысокая тень.
– Рад встрече. – Нобу Хо снял капюшон и склонил голову. – Вам в самом деле удалось найти злодея? Кто он? Как его зовут? Почему мы встречаемся здесь, а не у его дома? Предлагаю позвать стражников и…
– Не так быстро, – прервал поток вопросов Кенджи. – Кажется, мы нашли способ поймать того, кого ты ищешь, но нужно действовать осторожно. Та тварь умеет не только притворяться человеком, но и имитировать его голос, а значит, она разумна – и оттого еще более опасна.
– Тварь?.. – с сомнением в голосе произнес Нобу. – Так, значит, вы считаете, что в городе действует… демон? Быть может, следует найти того, кто в них разбирается?
– Ты их уже нашел, – заверил его Макото. – Поверь, лучших специалистов по всякого рода нечисти ты вряд ли отыщешь, даю правую руку на отсечение.
Судя по выражению лица мэцукэ, вряд ли его убедили слова Макото. Однако выбора у Нобу не было, и он сам это прекрасно понимал.
– Ладно, и какой у нас план? – произнес он.
– Чудовище выслеживает обладателя этой монеты. – Кенджи продемонстрировал ему золотой, а потом спрятал его обратно в карман. – Не спрашивай, как это работает, – если честно, мы и сами до конца не знаем. Однако суть такова: вы спрячетесь на этом складе, а я поброжу по городу и, как только столкнусь с оборотнем, заманю его прямо в западню.
– Звучит довольно… рискованно, – покачал головой Нобу. – Вы уверены, что это сработает?
– Нет, – ответил Кенджи. – А у тебя есть идеи получше?
Их у мэцукэ не оказалось, так что он дал свое согласие. И пока друзья Кенджи занимали удобные места для засады, сам он отправился прогуливаться по трущобам. Хотя это сложно было назвать прогулкой, ибо он напряженно вслушивался в ночной город, каждый миг ожидая уловить за спиной быстрые шаги.
Кенджи намеренно выбирал самые немноголюдные проулки и тихие улицы, чтобы спровоцировать тварь. Однако за все время он успел встретить лишь пару зевак, которые постарались как можно быстрее проскользнуть мимо.
Кенджи не мог бы сказать, сколько времени он месил сапогами грязь по бульварам. Он даже успел заметно продрогнуть и проголодаться. А что, если оборотень, не найдя хозяина монеты, и вовсе покинул Каноку? Однако не успела в его голове мелькнуть эта мысль, как Кенджи буквально спиной почувствовал, что за ним следят. Не ускоряя шаг, он свернул за угол и не спеша направился в сторону склада – и тут над ним с одной крыши на другую пролетела чья-то тень.
Кенджи пустился бежать и спустя короткое время добрался до места засады. Не успел он ввалиться в заброшенное здание и закрыть за собой тяжелую дверь, как из ближайшего угла послышалась какая-то возня, звонкий хлопок и шипение Рю:
– Прежде чем за свои пистолеты хвататься, посмотри, в кого собрался стрелять, олух!
– Да вижу я, старикан! Хватит руки распускать, – проворчал в ответ Макото.
– Тихо! Оно идет за мной, – шикнул Кенджи, чем и прекратил их спор.
Заняв место за большим ящиком, он облизнул губы и положил ладонь на рукоять меча. Последующие мгновения ожидания превратились в настоящую пытку. Быть может, оборотень понял, что его заманивают в западню, и соскочил с крючка? В таком случае весь их план летит в бездну. Но вот наконец снаружи кто-то заскребся. Протяжный скрип – и в дверном проеме показалась невысокая фигура. Оглядевшись и с шумом втянув ноздрями воздух, чужак сделал шаг вовнутрь – и в тот же миг раздался оглушительный грохот.
– Есть! – радостно воскликнул Макото, сжимающий дымящиеся пистолеты. – Как я и говорил – все оказалось куда проще, чем мы думали. А вы еще сомневались, сможем ли… Какого?..
Ликование в его голосе сменилось удивлением – и немудрено. Оборотень, на этот раз принявший облик сухого старика с большой плешью, медленно поднялся на ноги – и прямо у них на глазах зияющие раны на его груди стали затягиваться, как по волшебству. Тварь бросилась вперед с небывалой скоростью и отбросила Макото, словно пушинку, еще до того, как он успел пошевелиться.
В этот самый момент в бой вступил Шуноморо. Вряд ли какой-либо другой человек его размеров мог двигаться так же легко и свободно, полностью управляя своим телом. Однако создание, с которым они сражались, на голову превосходило возможностями любого воина. Да, несколько ударов здоровяка, которые он обрушил на врага, все же достигли цели, но оборотень, казалось, их даже не заметил. В ответ он перехватил руку Шу, отшвырнул его в сторону и тут же направился к Кенджи.
Пускай тот и был готов к такому повороту событий, но кулак оборотня пролетел прямо у его лица, в щепки сокрушив толстую деревянную балку. Наученный горьким опытом, Кенджи понимал, что мериться силами с созданием бесполезно, – и поэтому решил схитрить. Он резко ушел в сторону, оставив на своем месте теневого двойника. Взгляд твари заметался между двумя противниками, похожими друг на друга как две капли воды. На короткий миг она замешкалась, явно не понимая, кого следует опасаться, – и Кенджи с блеском воспользовался представившейся возможностью.
Просвистевший в воздухе
