В Доме Змея - Илья В. Попов
– Какая? – подозрительно протянул Двупалый.
– Следующей ночью мне понадобится укромное место, куда случайно не заглянет какой-нибудь прохожий. Есть что на примете?
– Слушай, брат, – потер шею Двупалый. – Ты, конечно, дерешься как демон и все такое, но ты сам говорил, что якшаешься с мэцукэ. Боюсь, на улицах могут слегка неверно понять мою помощь друзьям магистрата. Сам понимаешь – репутация строится долго, а теряется за один миг…
Кенджи молча отсчитал ему несколько серебряных монет. Немного подумав, добавил еще столько же.
– Впрочем, не их собачье дело, кому я помогаю и зачем. – Деньги вмиг исчезли за пазухой у Двупалого, как и его нежелание помогать Кенджи. – А если начнут сильно языками чесать – подрежу. В портовом квартале есть заброшенный склад, где мы раньше хранили краденые… в общем, кое-какие вещички. Он пока пустует, так что пользуйся им сколько влезет. Только как закончишь, – Двупалый подмигнул, – прибери за собой, если ты понимаешь, о чем я. Так, на всякий случай.
Двупалый подробно объяснил Кенджи, как найти нужную улицу, и, поблагодарив своего нового знакомого, тот отправился на торговую площадь, где через несколько часов у него была назначена встреча с Рю. Старика на месте не оказалось, но вот нужного калеку Кенджи нашел без труда.
– Каге никогда не забирает последнее, – произнес он и кинул монетку нищему.
Медный кругляшок исчез в недрах вонючей хламиды столь быстро, что Кенджи не успел и заметить, как это произошло. Перестав причитать о злодейке-судьбе, нищий окинул его с головы до ног долгим придирчивым взглядом, а потом молча ткнул грязным обломанным ногтем в сторону неприметного заведеньица, чьи хозяева не озаботились даже самой простецкой вывеской. О том, что внутри можно набить живот, намекал лишь душистый запах какой-то похлебки, от которого рот тут же наполнялся слюной.
Внутри тоже ничто не говорило о том, что именно это место по какой-то лишь им ведомой причине облюбовали синоби. Замызганные столы, закопченный потолок, тощие псины, рвущие друг у друга кость, и не слишком изысканная публика, которой все вышеперечисленное явно не мешало получать удовольствие от простой, но горячей еды и дешевого пойла. К удивлению Кенджи, среди последних оказался и Рю, сидящий в самом дальнем углу и с аппетитом уминающий рисовые лепешки.
– А ты не слишком-то торопился, – пробурчал он с набитым ртом, когда Кенджи уселся напротив.
– Прости, меня немного задержали, – ответил тот и огляделся. – Ты уверен, что мы пришли по адресу?
– Более чем, – хмыкнул Рю. – Присмотрись к здешним. Тебе не кажется, что они не похожи на обычных забулдыг?
Кенджи прислушался к совету старика. И действительно: местные посетители движениями походили скорее на воинов, нежели на пьяниц. Под плащами у каждого виднелись очертания ножен с ножами и кинжалами, внимательные взгляды следили за любым движением незваных гостей, а хмельные разговоры звучали слишком наигранно, хотя исполнялись роли великолепно и случайный человек, вдруг забредший сюда с улицы, вряд ли бы почуял подвох.
– Если честно, не ожидала увидеть вас здесь так рано.
Рядом с Кенджи уселась невысокая фигурка, скрывающая лицо в глубоком капюшоне, но он без труда узнал голос Рэй.
– Наш человек получит свободу? – продолжила она.
– Пока еще нет, – произнес Рю еще до того, как Кенджи успел вымолвить и слово. Через мгновение на стол перед девушкой легла стальная звездочка. – А вот мы совсем недавно чуть не получили пару подарочков. Узнаешь?
– Похож на те, что используем мы, – задумчиво протянула Рэй, взяв сюрикен в руки. Поднеся его к глазам, она провела подушечкой большого пальца по одному из зубцов и положила обратно. – Однако сделано явно любителем, не профессионалом. Для любого из наших бойцов использовать такое оружие – не уважать самого себя.
– А может, это тонкий расчет – усыпить нашу бдительность бредовым договором, послать по нашу душу парочку идиотов, вооружить их ржавым железом, а в случае неудачи прикрыться деланым перемирием? – прищурил глаза Рю.
– Проклятые всегда держат данное ими слово. – Голос Рэй зазвенел натянутой тетивой.
Кенджи тем временем подметил, что некоторые «гуляки» прекратили разговоры и внимательно следят за ходом их беседы, которая стала приобретать не слишком дружелюбный характер.
– Когда-то действительно было так. – А вот Рю, похоже, то ли не заметил, как изменилась атмосфера, то ли попросту плевать на это хотел. – Однако в последнее время я уже ни в чем не могу быть уверен.
Вокруг наступила мертвая тишина. Даже возящиеся в углу псины притихли, точно ожидая развязки. Кенджи не сомневался, что в случае драки у них мало шансов выбраться наружу невредимыми, и мог понадеяться лишь на то, что синоби не захотят устраивать свару прямо посреди белого дня.
– Мое имя Рэй, – произнесла вдруг девушка, скинула капюшон и тряхнула распущенными волосами, – и это мое настоящее имя, Каге мне свидетель. Поясню для нашего общего друга: открыть свое лицо и назваться для Проклятого – высшая степень доверия. Зачастую мы не знаем, как выглядят без масок наши собратья. Что уж говорить о стороннем человеке.
– О… Что ж… – Рю, изрядно смущенный, откашлялся в кулак и уткнулся в стакан. – Возможно, я действительно слегка погорячился. Сама понимаешь – времена сейчас, увы, неспокойные, и доверять нельзя никому.
– Понимаю, – кивнула Рэй, подала знак прочим «гостям» и вновь накинула капюшон. Зал тут же наполнился лаем, болтовней и руганью как ни в чем не бывало. – Видимо, вы успели перейти дорогу кому-то еще. Кто бы мог желать вашей смерти?
– Их список растет с каждым днем, – усмехнулся Кенджи. – Однако сегодня мы планируем чуть поубавить их количество.
Он вкратце объяснил им свою задумку.
– Ты слишком много общаешься с Такэга, и это не идет на пользу твоим умственным способностям, – в своей привычной манере заявил Рю. – План идиотский.
– Но другого у нас нет, – возразил Кенджи. – Тем более что поймать убийцу – в твоих же интересах.
– Соглашусь с вами обоими, – сказала Рэй. – Не могу обещать вам помощь от нашего клана, однако сделаю все, что в моих силах. Есть еще что-нибудь, что бы вы хотели обсудить?
Признаться, Кенджи бы хотел – но не в подобном месте и при сторонних людях. Прощаясь, Рэй будто бы невзначай легонько сжала ему ладонь – и отчего-то этот простой и ни к чему не обязывающий жест застал его врасплох не хуже пропущенного удара.
– Плохая идея, – буркнул Рю, когда они направлялись в сторону резиденции Дома Змея.
Хоть старик и упирался как баран, но все же согласился дождаться ночи в комфортных условиях. Тем более что Каташи, насколько знал Кенджи, отлучился
