Сердце Земли - Максим Шаттам
Мэтт вытащил меч и попросил Тобиаса поднять гриб как можно выше и посветить. Это было сделано вовремя: на следующей развилке дорогу пэнам преградил очередной Глотатель, оскаливший клыки.
Мэтт нанес ему мощный удар, отрубив челюсть и крыло. Монстр отшатнулся в темноту. На них набросились еще двое Глотателей: один приготовился дать серию вспышек, но Мэтт успел надвое расколоть ему череп. Другой попробовал схватить Мэтта за руку. Тобиас отбросил чудовище прочь. Монстр ударился о стену. Лезвие Мэтта рассекло ему живот, и оттуда хлынула напоминающая разбавленные водой чернила черная кровь.
После того, что они сделали с Плюм, Мэтт готов был перерезать всех монстров.
Увидев, что и этот туннель поднимается вверх под крутым углом, пэны поняли, что двигаются в правильном направлении. Еще трое Глотателей пали прежде, чем успели наброситься на ребят. Идущие следом за своими хозяевами собаки добавили к жертвам еще четырех монстров – они рычали и кусали так, словно хотели отомстить за гибель Плюм.
Чем выше поднимались пэны, тем больше на их пути встречалось Глотателей теней.
Еще десяток чудовищ погибли, но пэны больше не могли сдерживать натиск: ноги горели, мышцы почти онемели – подъем казался бесконечным.
Чен выстрелил сразу в двух Глотателей, а Мэтт из последних сил обрушил на них свой меч.
И вдруг над ними появился синий купол ночи. Звезды и лес, та реальность, которая, как казалось еще минуту назад, навсегда ускользает от них. Пэны бросились в густые травы, глубоко вдыхая свежий воздух.
Около двадцати монстров спрыгнули с уступов и устремились вниз.
Гас улегся перед Мэттом на землю, словно приглашая его забраться к себе на спину.
Преследуемые черными треугольными фигурами с белыми головами, пэны стремглав неслись вниз по склону. Собаки бежали с такой скоростью, что в конце концов Глотатели теней отстали, опасаясь слишком удаляться от своих нор.
И когда Мэтт решил, что они оторвались от преследователей, он похлопал Гаса по шее и остановил своего скакуна.
Вдали карабкались вверх по склону, обратно в норы, обозленные тем, что упустили возможность насытиться, Глотатели. Но Мэтт заметил одну странность – монстры выстроились в подобие сети, закрывавшей выход, через который только что выбрались пэны.
И тут из норы выскочило еще одно существо, четвероногое. Оно помчалась вниз, но уже через десять метров столкнулось с растянувшимися сетью охотниками.
Сердце Мэтта подпрыгнуло в груди!
Плюм! Это она! Ей удалось спастись!
Но собаке снова пришлось трудно. Дорогу ей преградили около двух десятков Глотателей, и столько же оказалось у нее за спиной.
На сей раз Мэтт ни за что не стал бы стоять и смотреть, как погибает его собака.
Он уже собирался развернуть Гаса и броситься на помощь Плюм, как несколько Глотателей вдруг упали – на склоне появились нюхачи.
Прокладывая себе путь, шестеро призраков продолжали идти по следам пэнов.
Глотатели теней немедленно собрались в круг – ловушка вокруг Плюм и нюхачей стала сжиматься.
И вдруг собака рванулась вперед и, оказавшись возле Глотателей, сделала мощный прыжок. Ее лапы мелькнули над головами монстров, и в следующий момент Плюм уже летела вниз по склону горы, оставив после себя в темноте только пыльный след.
Глотатели мгновенно перегруппировались, плотнее окружили Орду. Ночь озарили вспышки света. Двое Глотателей набросились на тень нюхача, который издал ужасающий жалобный хрип.
Остальные нюхачи, не подозревая, с какой опасностью они столкнулись, принялись кружиться, сжимая и разжимая свои стальные когти и готовясь к бою. Потом из-за спины одного из нюхачей выскочили Глотатели. Они принялись пожирать его тень, освещая ее вспышками.
Через несколько секунд около сорока Глотателей обрушились на оставшихся врагов, окрестности озарились смертоносными вспышками, вопли нюхачей разнеслись по склону горы.
Прошло всего пять минут, и наступила тишина. Насытившись, Глотатели теней отступили в свои подземные галереи.
В траве остались лежать только безжизненные тела облаченных в доспехи нюхачей.
На сей раз никакая сила не могла вдохнуть жизнь в павших воинов. У них больше не было теней.
Ничто больше не могло оживить их.
Таков закон, уравновешивающий мир.
44. Разговоры у костра
Пэны проскакали почти пятнадцать километров и только потом решили остановиться на ночлег.
Обессиленные подростки и собаки рухнули на землю.
Мэтт так крепко обнял Плюм, что чуть не задушил ее. Она лизнула его в лицо, а подросток почти час нежно расчесывал шерсть собаки, греясь у костра, который пэны развели, чтобы приготовить еду.
Пэны все еще находились в землях циников, но они выжили в Уирд’Лон-Дейсе и в битве с Глотателями теней. Их осторожность притупилась – они очень давно не ели горячей пищи и слишком долго ходили рядом со смертью, чтобы теперь отказать себе в удовольствии поужинать как следует.
Бен лежал на спальном мешке и полировал лезвие своего топорика.
– Мэтт, ты знаешь, что ищет Эмбер? – спросил он.
– Точно – нет, но я знаю, что та штуковина – это источник колоссальной энергии.
– Как она поможет нам в войне с циниками? – поинтересовался Хорейс.
Мэтт пожал плечами:
– Не могу сказать, это не оружие. Как бы то ни было, я бы не хотел, чтобы этот источник энергии оказался у циников в руках.
– Что за энергия? Вроде той, что у скарармеев?
– Нет, намного более мощная, скажем так… что-то вроде гигантского жесткого диска, на котором собрана вся информация, связанная с тайнами природы.
– Коды, позволяющие разгадать саму жизнь?
– Скорее, энциклопедия всех основ природы. Библия жизни, если хотите.
– И где она находится?
– В самом сердце Слепого леса.
Тобиас вздрогнул и сел, не сводя глаз с друга.
– Тогда ее никто никогда не сможет найти, – произнес Бен. – Даже Эмбер. Я удивлен, что ты отпустил ее одну в такое опасное путешествие!
– Мы с Эмбер и Тобиасом уже были на вершине леса, в зеленом море. Я верю в Эмбер, у нее получится.
– Но если это не оружие, то как мы с его помощью победим циников? – спросил Чен.
– Следуя изначальному плану. Разгромив первую армию циников по частям, наши войска получат преимущество. Тогда мы захватим крепость в Волчьем проходе и, застав врасплох вторую и третью армию, окружим их.
– Согласен, но останутся четвертая и пятая армии, а еще жруны, от которых мы не ожидали, что они присоединятся к циникам! – напомнил Бен.
Мэтт развел руками:
– Другого плана у меня нет, придется обойтись тем, что есть.
– Взятие крепости уже само по себе будет чудом!
– Чудом, не совершив которое
