В Доме Змея - Илья В. Попов
– Неплохо ты мне вмазал. – Белый Лис осторожно дотронулся до рассеченной брови. – Жаль, нашей драки не видел твой отец – уверен, он бы тобой гордился.
– Мне показалось или ты бился не в полную силу? – спросил Кенджи, присаживаясь к столу. Старик же занял место на футоне.
– Не показалось, – усмехнулся он. – Я поставил все свои сбережения на собственное поражение. Не смотри на меня так – мне совершенно наплевать, что подумают обо мне все те отбросы, а я теперь смогу покинуть этот гадюшник и не выбивать дерьмо из всяких сопляков за пару монет. Ладно, поговорим о куда более приятных вещах. Как там Акайо?
– Мертв.
Какое-то время Белый Лис молчал, а потом тяжело вздохнул и сделал большой глоток.
– Понятно. Так, значит, вы с братом решили перебраться в Каноку…
– Тэмо погиб вместе с ним, – перебил его Кенджи. – Их обоих убил Жнец.
Старик вздрогнул, как от удара.
– Я знаю все, – тем временем продолжил Кенджи. – И про сферы, и про Орден. Который, к слову, уже почти уничтожен. Тору при смерти, большинство его людей мертвы или сбежали, и теперь остановить Жнеца с Братством Рока можем только мы. Перед смертью отец велел мне найти тебя. Он сказал, ты знаешь, что нужно сделать.
– Как я и боялся, – глухо произнес Белый Лис, глядя куда-то за плечо Кенджи. – Этот подонок сумел разыскать одну из наших общин. Я тоже когда-то был в Ордене Листа вместе с твоим отцом. Узнав, что Жнец охотится за сферами, я предложил Акайо и нескольким другим нашим самым верным соратникам – включая Тору – найти их первыми и спрятать в надежном месте. Твой отец справился со своей задачей. За что и поплатился собственной жизнью. И жизнью родного сына…
– Одна из сфер сейчас находится в сокровищнице императора, – сказал Кенджи.
– Серьезно? – вскинул брови Белый Лис. – Удивительно. Еще ближе, чем я думал.
– Мы пытались проникнуть туда, но нас опередило Братство и сорвало наши планы. К счастью, сфера не досталась никому. Пока что. Погоди, так ты не знал, где хранится сфера?
– Я… – Старик опустил взгляд. – Нет.
– Но как тогда ты собирался перепрятать ее? – в недоумении спросил Кенджи.
Белый Лис хранил угрюмое молчание, и лицо его, и без того изрезанное глубокими морщинами, стало еще больше походить на кору иссохшего древа.
– Так ты и не пытался достать сферу, – догадался Кенджи.
– И каким же образом я должен был это сделать, позволь спросить?! – вдруг рявкнул Белый Лис, поднявшись на ноги. Трясущимися руками залив в себя остатки вина, он вновь наполнил стакан и рухнул обратно. – Взять штурмом дворец Симады?! Тем более когда я узнал, что в рядах Ордена завелся предатель, который рассказал Жнецу обо всех наших планах и о том, где находятся наши общины. А потом один за другим члены Ордена перестали выходить со мной на связь. Я было поначалу подумал, что они попросту затаились, но теперь…
– Постой, – прервал его Кенджи. – Так ты знал, что Жнец может напасть на нас? Знал, но не предупредил? Почему?
Белый Лис только отвел взгляд.
– Ты испугался, – ответил на свой же вопрос Кенджи. – Побоялся того, что…
– Да, я боялся! – Белый Лис швырнул стакан в стену. – Я был один, совершенно один – без союзников, готовых прикрыть мне спину. Я боялся засыпать и бодрствовал по нескольку дней, лишь бы не смыкать глаз, я боялся лишний раз показаться на рынке, опасаясь себя выдать. Боялся любого незнакомца, задержавшего на мне взгляд дольше нескольких мгновений. Я не выполнил свое обещание и попросту залег на дно. И теперь я тут – хлещу дешевое пойло и избиваю головорезов, пока что-то из этих двух вещей не отправит меня на тот свет. Все мои друзья мертвы, мои клятвы осыпались пеплом, мой Орден уничтожен, а я – всего лишь жалкий трус. Я сказал это вслух, ты доволен?!
Закончив свою тираду, Белый Лис кинул взгляд на глиняные осколки, взял в руки кувшин и надолго припал к горлышку. Сейчас он выглядел жалко – если на арене перед Кенджи стоял пусть и состарившийся, но воин, то теперь на футоне сидел дряхлый старик, чьи кисти покрывали желтые пятна, мешки под глазами были чернее ночи, а руки тряслись крупной дрожью. Поняв, что вряд ли добьется еще чего-то путного, Кенджи отставил стакан и поднялся на ноги.
– Постой, – услышал он, уже взявшись за дверную ручку. – Что ты собираешься делать?
– Забрать сферу, пока этого не сделал Жнец, – ответил Кенджи, оглянувшись через плечо. – Потом найти его и отомстить. И убить всех, кто встанет у меня на пути.
– Твой отец… – Голос Белого Лиса чуть дрогнул. – Акайо… Когда-то я считал его братом.
– И поэтому ты позволил ему умереть, – произнес Кенджи и вышел наружу.
Сказать, что он остался разочарован, значило бы не сказать ничего. Не так, совсем не так Кенджи представлял себе Белого Лиса. Хотя… а чего он вообще ожидал от человека, про которого слышал лишь раз в жизни? Что тот укажет ему пальцем на логово Жнеца? Расскажет, кто он, забери его демоны, такой и чего вообще хочет добиться? Преподнесет Кенджи сферу на блюдечке? По правде говоря, ожидал он чего угодно, только не того, что успел увидеть. Да, возможно, движения старика все так же быстры, а удары могучи, вот только дух его сломлен, и это много, много хуже. Время может исцелить телесные раны, но увечья душевные, увы, иной раз остаются с тобой, несмотря ни на что. Кенджи познал это на собственном горьком опыте.
Его провожатые куда-то исчезли – то ли испугавшись, что между Кенджи и Белым Лисом завязалась потасовка, то ли решив, что разговор внутри явно не для чужих ушей, – так что Кенджи по памяти направился в сторону выхода. Но уже довольно скоро понял, что заплутал. Немудрено – ему то и дело встречались развилки, а каждый новый коридор был похож на предыдущий как две капли воды. Судя по всему, он забрел в ту часть купальни, где предавались утехам, не предназначенным для чужих глаз. Из-за каждой второй комнаты доносились крики и стоны, женский смех и звон бокалов. На пути же ему то и дело попадались почти нагие девушки, чья кожа блестела от масла. Опустив взгляд, они стремились побыстрее разминуться с Кенджи до того, как он успевал спросить дорогу.
Он как
