В Доме Змея - Илья В. Попов
Он уже было решил напасть первым, когда Белый Лис вдруг сорвался с места. Огромный кулак просвистел в ногте от лица Кенджи – тот увернулся и заблокировал последующий удар, но вот тот, что следовал за вторым, выбил у него искры из глаз. Мощная подсечка уронила его на пол – ухватив ступню старика, намеревавшегося раздавить его грудную клетку, Кенджи резко крутанул ее и ударил Белого Лиса в лодыжку, повалив рядом с собой. Правда, мгновение спустя тот уже вновь стоял в противоположном углу, меряя Кенджи оценивающим взглядом.
Каждый взмах кулака сопровождался воем доброй сотни зрителей, и если поначалу симпатии их были целиком и полностью на стороне Белого Лиса, стремящегося вырвать из рук противника пятидесятую победу, то вскоре часть собравшихся начала искренне поддерживать Кенджи, посмевшего бросить вызов действующему чемпиону. То ли они искренне желали победы дерзкому новичку, то ли попросту рискнули поставить на него свои монеты.
Белый Лис был старше Кенджи едва ли не в три раза и годился ему в дедушки, но ничуть не уступал ему ни в скорости, ни в реакции. Что уж говорить о силе: схватка длилась всего ничего, и Кенджи успел пропустить лишь пару-тройку ударов – признаться, это стоило ему немалых усилий, – но каждый из них вполне мог выбить дух из менее подготовленного бойца. Кенджи дрался на пределе своих возможностей, используя все возможные приемы, которыми владел, однако задел старика всего единожды, да и то скорее случайно.
– Где ты учился драться? – с любопытством спросил Белый Лис, когда они вновь застыли друг напротив друга, переводя дыхание.
– В Тихом Потоке, – ответил Кенджи. – Кажется, ты знал кое-кого из той деревни. Его звали Акайо.
Глаза Белого Лиса расширились в удивлении, а потом опасно сузились.
– Врешь! – прорычал он, сжимая огромные кулаки. – Я не слышал этого имени много лет…
– Придется поверить мне на слово, – сказал Кенджи. – Это был мой…
Не успел он закончить, как Белый Лис снова ринулся в атаку. Проведя сокрушительную комбинацию, он вывернул руку Кенджи и прошипел ему на ухо:
– Так ты работаешь на того ублюдка в маске?! Что случилось с Акайо, ты…
Из цепкого, словно капкан, захвата Кенджи вырвался в точности так, как учил Рю, – хлопнув свободной ладонью старика по уху, Кенджи закрепил прием ударом в подбородок и пнул Белого Лиса в могучую грудь. Вполсилы, чтобы он хоть на несколько мгновений потерял возможность сражаться, но мог разговаривать.
– Я – сын Акайо, – произнес Кенджи, глядя старику прямо в глаза.
Тот, уже готовый вновь атаковать, обомлел и замер. Потом Белый Лис вновь оглядел Кенджи с головы до пят – внимательно, цепко, словно пытаясь понять, не врет ли он.
– Единственный сын моего старого друга сумел найти меня в Каноку? Удивительно, – покачал головой Белый Лис. Толпа, жаждущая увидеть битву, а не светские беседы, уже начала недовольно гудеть.
– Не единственный. У меня еще был старший брат Тэмо, – не попался в очевидную ловушку Кенджи. – Этого достаточно для проверки или спросишь что-то еще?
Взгляд старика смягчился, а морщины на лице разгладились.
– Эти люди пришли сюда за кровью, парень, – произнес он, оглядывая беснующихся зевак. – И без нее они отсюда не уйдут. Что ж, они хотят зрелища – они его получат. Всегда было любопытно, смогут ли сыновья Акайо перенять мастерство отца.
Усмехнувшись, Белый Лис поднял кулаки, и Кенджи последовал его примеру. Было видно, что старик скорее испытывает его, нежели действительно желает отправить на пол. Белый Лис то нарочно открывался, заманивая Кенджи в западню, то, наоборот, стремительно атаковал. И если поначалу Кенджи вряд ли бы мог быть уверенным в своей победе, то со временем, приноровившись к темпу старика, начал биться с ним практически на равных.
Кажется, пора было заканчивать. Увернувшись от очередного удара, метящего ему в висок, Кенджи сделал было вид, что собирается увеличить дистанцию, но вместо этого, наоборот, рванул вперед и броском уронил Белого Лиса на песок. Тот попытался подняться на ноги, однако Кенджи ударом в челюсть сломил сопротивление, взобрался Белому Лису на спину и заключил его голову в замок.
Какое-то время Белый Лис, чья шея покраснела, словно свекла, пытался вырваться из его железных объятий, но потом лишь трижды постучал ладонью по полу, признавая поражение. Выпустив старика, Кенджи поднялся на ноги, смахнул со лба пот и протянул ладонь, дабы помочь ему встать. Зал же взревел – кто от восторга, кто от досады, – а следом на арене вновь возник глашатай.
– Это! Было! Незабываемо! – прокричал он дрожащим от возбуждения голосом, подняв вверх руку Кенджи. – Непобедимый Белый Лис все же столкнулся с равным соперником! Поприветствуем нашего сегодняшнего победителя!
Уходя с арены, Кенджи буквально спиной ощущал на себе десятки злобных взглядов – видимо, принадлежали они тем, кто намеревался подзаработать деньжат без какого-то риска, поставив на очевидного фаворита. Предчувствия Кенджи не обманули – не успел он переодеться, как в комнату вошла Шикучи в окружении охраны и слуг.
– Отличный бой, – улыбнулась она, но потом вновь посерьезнела: – Однако многие считают иначе. Некоторые думают, что вы с Белым Лисом вступили в сговор, чтобы надурить людей, ставивших на его победу.
– Вздор, – фыркнул Кенджи, поправляя ворот. – Сегодня я увидел его впервые в жизни.
– Верю, но не могу сказать то же самое об остальных, – покачала головой Шикучи. – Постоянным гостям в качестве исключения я возмещу потери из своего кармана, но кто-то слишком ранимый может попытаться поквитаться с тобой. Знаю, знаю, сегодня ты на деле показал, что не страшишься угроз, – взмахнула рукой она, завидев, что Кенджи уже открыл рот. – Однако вряд ли кто-то будет вызывать тебя на честный бой, а нож в спину сгубил не одного чересчур самоуверенного воина. Так что советую тебе держаться подальше от этого квартала, пока все не уляжется.
– Благодарю за совет, – кивнул Кенджи. – Не премину им воспользоваться.
– Тебе спасибо за спасенный вечер. – Шикучи окинула его странным взглядом. – Мои люди проводят тебя к Белому Лису – сейчас он живет в одной из гостевых комнат, – а потом помогут незаметно покинуть «Жемчуг и пламя». Так, на всякий случай.
– Всего доброго, госпожа. – Кенджи учтиво поклонился.
– И тебе, Кенджи из Не важно. – Шикучи отвесила ему ответный поклон и усмехнулась. – Удачи в… скажем так, другом твоем соревновании. Если ты понимаешь, о чем я.
Кенджи понял, но отчего-то был уверен, что она никому не выдаст, кто этой ночью дрался на ее арене.
Покои Белого Лиса выглядели довольно скромно: пузатый сундук, тощий футон, низкий стол, на котором стоял глиняный кувшин с
