В Доме Змея - Илья В. Попов
– Я бы с радостью, но у меня есть еще парочка незавершенных дел, – ответил Кенджи. – Быть может, в следующий раз.
– Договорились! – подмигнул Сол. – Если что – я в паре кварталов отсюда, в миленьком местечке под названием «Золотая кружка». Всего доброго!
Поправив ремень сумки, донельзя довольный, Сол растворился в ближайшем проулке. Кенджи же решил воспользоваться ситуацией и получить ответы на интересующие его вопросы.
– Ты знаешь госпожу Шикучи? – спросил он.
– Издеваешься? Здесь ее любая псина знает, – огрызнулся Двупалый. – Спросил бы еще, как нашего императора зовут.
– А я – не псина, – с угрозой произнес Кенджи. – Так что если хочешь получить свою руку обратно в целости и сохранности, постарайся отвечать поподробнее.
– Шикучи – владелица купальни «Жемчуг и пламя», – запыхтел Двупалый. – Помимо нее, она также держит еще нескольких борделей и игорных домов. Родители продали ее почти ребенком за несколько пригоршней риса, и уже к семнадцати годам она дослужилась до главной ойран[11], а еще через пару лет стала любовницей Шена из Предгорья – когда-то в Каноку он был крупным воротилой. После смерти Шена Шикучи прибрала к рукам все его делишки и не только не разорилась, но и приумножила доходы в несколько раз. Умная баба, ничего не скажешь. – В его словах звучало неподдельное уважение.
– Местные бандиты стали слушаться женщину? – хмыкнул Кенджи. – Да еще бывшую ойран?
– Не сразу, конечно, пусть со скрипом, но признали, – ответил Двупалый и оскалил беззубый рот. – А те, кто пытался что-то вякнуть против, как-то очень быстро закончились, если ты понимаешь, о чем я.
– Белый Лис – один из ее головорезов?
– Не, – замешкавшись на несколько мгновений, произнес Двупалый. – В «Жемчуге и пламени» иногда проводятся подпольные бои, и Белый Лис считается их негласным чемпионом. Сорок девять драк и ни одного поражения – старый хрыч уже вроде, а крепкий, хоть гвозди делай. Слушай, может, ты уже меня отпустишь? Дружка твоего ни я, ни мои ребята и пальцем не тронут, я хоть и вор, но вор честный, если слово дал – держу.
– Отпущу, – кивнул Кенджи. – Но только после того, как ты проводишь меня к госпоже Шикучи.
– Ты сдурел?! – Двупалый кое-как вывернул шею и взглянул на Кенджи словно на полоумного. – К таким людям без приглашения являться – смерти подобно. Сначала с тебя шкуру сдерут, а потом и с меня за компанию. Не-е-ет, брат, что хочешь проси, только не это.
– Увы, ничего более мне не нужно. – Кенджи слегка надавил на вывернутую руку Двупалого, отчего тот зашипел и заерзал на земле. – Так что я готов рискнуть.
– Ладно, хочешь в канаве с перерезанным горлом к утру плавать – твоя воля, – буркнул Двупалый и, получив желанную свободу, принялся растирать больную конечность. – Пошли давай.
Они вернулись в «Жемчуг и пламя». При виде Кенджи в компании Двупалого на бандита со всего зала устремились десятки взглядов, но тот, показав пальцами круг, видимо, дал знак, что все в порядке, и интерес к их персонам тут же угас. Двупалый уверенно двинулся в самый дальний и темный угол, где находилась крепкая дверь с небольшим горизонтальным окошечком. Двупалый постучал два раза, немного подождал и ударил кулаком еще трижды. Пластина, прикрывавшая отверстие в двери, со скрипом отодвинулась.
– Мой приятель из Дома Змея нижайше просит аудиенции госпожи Шикучи, – произнес Двупалый.
Окошечко вновь закрылось, и они принялись терпеливо ждать.
– Мне не хотелось бы втягивать в личные дела свой Дом, – нарушил молчание Кенджи.
– Уже втянул, – буркнул Двупалый и широко зевнул. – К тому же так у тебя хоть какой-то шанс перекинуться с Шикучи парой слов – надейся, что ей станет любопытно, чего это хотят от нее Змеи. Иначе никто бы и слушать не стал, чего тебе там надо.
Наконец дверь отворилась, и крепкий парень с дубинкой на поясе повел их вниз по крутой лестнице, но перед тем запер замо́к и всучил Кенджи деревянную маску в виде обезьяньей морды.
– Внизу частенько проводят время разные чинуши, которые тщательно скрывают свои излюбленные увеселения, – пояснил Двупалый, заметив, как Кенджи в недоумении вертит в руках безделушку. – Лицами светить им тут опасно для репутации, так что «Жемчуг и пламя» всеми силами пытается сберечь богатеньких придур… то бишь гостей, хе-хе.
Что ж, вполне разумная идея, так что Кенджи на всякий случай последовал примеру азартных аристократов. Их провожатый, ведя их длинными темными коридорами, за все время не произнес ни слова. Но вот они очутились в большом зале, где на изящном кресле с высокой спинкой сидела хрупкая женщина лет тридцати, не старше, с большим пучком каштановых волос на затылке, из которого торчали две длинные шпильки, и в длинном, почти до пят, полупрозрачном кимоно. Могло показаться, что здесь, кроме них троих, никого нет: верзила-проводник покинул комнату, но спустя мгновение Кенджи заприметил вооруженного взведенным арбалетом человека в темном углу. И вряд ли он был здесь один.
Сделав несколько шагов к «трону», Двупалый бухнулся на колени и уткнулся лбом в пушистый ковер.
– Госпожа Шикучи! – взвыл он, да так, что Кенджи невольно вздрогнул от неожиданности. – О красоте твоей слагают песни, смекалке позавидует даже лиса, а ум твой острее любого меча. Талия твоя подобна веточке, а ноги…
– Довольно, – произнесла Шикучи, и Двупалый тут же умолк. – Языком трещать ты умеешь, это ни для кого не секрет. Жаль, за ним не всегда поспевает мысль, но я не жду от таких, как ты, чего-то сверхординарного. А кто же твой друг? Кажется, я его раньше здесь не видела.
– Меня зовут Кенджи из… не важно, госпожа. – Парень слегка замялся, не желая с ходу выдавать себя, и склонил голову. Не слишком низко, лишь чтобы выразить почтение, не более.
– Никогда не слышала о городе или деревне под названием «Не важно», – Шикучи усмехнулась. – Наверняка красивое место.
– Оно весьма неплохо для того, чтобы упомянуть его, но слишком неприметно, чтобы докучать рассказами о нем.
Откинув голову назад, Шикучи звонко рассмеялась, и смех ее серебряным звоном отозвался от стен и потолка. Напряжение в воздухе заметно спало, и даже Двупалый, на чьем лице играла несмелая улыбка, поднялся с колен.
– Во всяком случае, манерам там учат. – Шикучи медленно закинула ногу на ногу. – Что ж, Кенджи из Не важно, вряд ли ты пожаловал ко мне только для того, чтобы позабавить беседой.
– Вы правы, – кивнул он. – Я слышал, что в «Жемчуге и пламени» проводятся бои,
