В Доме Змея - Илья В. Попов
– То есть ты хочешь сказать, – задумчиво произнес Кенджи, глядя на монету, покоящуюся на бархате, – что тот, кто передал золотой, с его помощью надеялся выследить меня?
– Скорее всего, – кивнул Червь. – Во всяком случае, иных версий у меня нет.
Что ж, это имело смысл. Возможно, Жнец, пославший по душу Кенджи нечто, принявшее облик Цутому, решил использовать монету в качестве метки. Именно поэтому несчастный трактирщик стал невольной жертвой чудовища – ведь он какое-то время носил золото при себе. Вот только почему тогда это существо до сих пор не явило себя? Как оказалось, этот вопрос пришел в голову не ему одному.
– Если все действительно так, то почему тогда оборотень еще не завалился в гости? – сказал Макото. – Как-никак монета была у нас какое-то время.
– Видимо, Ловушка Сеноби блокирует действие заклинания, – пожал плечами Червь. – Так что если вы хотите найти это… создание – просто выньте монету из шкатулки, положите в карман и немного подождите. Уверен, тварь не заставит себя ждать.
Кенджи от всей души поблагодарил его за проделанную работу. Червь лишил их как минимум одной головной боли, так как разыскивать по всему Каноку существо, умеющее принимать чужой облик, – непосильная задача. Признаться, у Кенджи возник соблазн решить этот вопрос немедленно, но, хорошенько все взвесив, он решил повременить. Во-первых, он уже успел помериться силами с этой тварью, и хоть она явно избегала схватки, тем не менее чуть не переломала ему кости. Что же будет, когда это создание станет драться в полную силу? Поэтому следовало тщательно обдумать место для засады и хорошенько подготовиться. Во-вторых, прежде чем устраивать бойню в городе, следовало предупредить Нобу. Тем более что Кенджи обещал ему найти убийцу Цутому. И вряд ли Хо поверит в его рассказ, не увидев оборотня воочию.
Да, спешить не следовало, однако каждый день промедления мог стоить еще одной невинной жизни, так что и откладывать встречу с чудищем не стоило. Своими размышлениями Кенджи поделился с прочими, и вот тут мнения разделились. Шуноморо и Макото готовы были принять бой хоть здесь и сейчас. Червь не слишком разделял их энтузиазм, справедливо заметив, что они практически ничего не знают ни об этой твари, ни о том, что она собой представляет.
Он пытался, но не смог припомнить создание, способное так легко принимать чужую личину, поэтому пообещал поискать информацию в собственных архивах. Однако и это займет время. Рю же и вовсе заявил, что лучше всего утопить эту монету в ближайшей сточной канаве и позабыть о ней, как о страшном сне, ибо проблем у них и без того навалом.
И надо сказать, каждый из них был по-своему прав.
Солнце уже зашло за горизонт, погрузив город в сумерки, так что Кенджи с друзьями распрощались с Червем и вышли на улицу, где спустя пару кварталов пути их разошлись. Макото, повстречав каких-то дружков, направился с ними в ближайший кабак. Он позвал приятелей с собой, но у Шуноморо нашлись свои планы, у Кенджи участвовать в попойке не было ни сил, ни желания, Рю же и вовсе просто-напросто проигнорировал предложение.
Впрочем, вряд ли Макото сильно огорчился. Так что уже вскоре Кенджи и Рю вышагивали вдвоем, вдыхая холодный ночной воздух. Узнав, что старик ночует в какой-то очередной дыре, Кенджи предложил было ему остановиться в резиденции Змея: вряд ли старший Такэга поскупится приютить еще одного гостя, однако Рю ответил решительным отказом.
– Не думаю, что Каташи сильно обрадуется моей компании, – хмыкнул Рю. – Так что не будем испытывать его терпение лишний раз. Тем более что с подобным наследничком оно ему еще ой как понадобится.
– Чем тебе так не угодил отец Макото? – полюбопытствовал Кенджи. – Мне Каташи кажется вполне порядочным человеком.
– Порядочность и честь – любимые предлоги, чтобы спрятать за ними истинное лицо, – усмехнулся Рю. – Я не хочу бередить старые обиды, но сажать в одну банку змею и скорпиона – дурная затея. Лучше скажи, тебе случайно не знакомы те любезные господа, что идут за нами от самой лавки Червя?
Кенджи, сделав вид, что споткнулся, успел на миг оглянуться. И действительно – за ними по улице скользили четыре тени, явно не желающие, чтобы их обнаружили. Обменявшись быстрыми взглядами, Кенджи и Рю нырнули в ближайший проулок и запетляли по задворкам, дабы сбить со следа преследователей, но погоня не отставала. Напротив – вскоре до них явственно донесся топот тяжелых сапог.
– Настырные попались ребята, – пробурчал Рю. – Быть может, подождем их и поинтересуемся, чем заслужили такое внимание?
Кенджи не успел ответить, как в воздухе над его головой просвистели стальные звездочки, с хрустом воткнувшиеся в чьи-то запертые ставни. Кенджи и Рю, не сговариваясь, отпрыгнули в разные стороны и притаились. Однако незнакомцы не спешили нападать, явно выжидая удобный момент. Какое-то время над квадратным двориком, где прятались Кенджи и Рю, висела звенящая тишина, прерываемая лишь чьим-то отдаленным нестройным хмельным пением, но потом раздался короткий крик – и чужаки ринулись в атаку.
Кенджи не успел сделать и шага, как навстречу им вылетел Рю. При этом в буквальном смысле этого слова – ловко уйдя в сторону от нескольких выпущенных в его сторону сюрикенов, он взмыл в воздух и коленями ударил в грудь первого противника, отлетевшего назад на добрую дюжину локтей. Второму повезло немногим больше – с легкостью увернувшись от взмаха меча, Рю чередой быстрых ударов отправил его отдыхать рядом с приятелем.
Двое других преследователей в нерешительности застыли на месте, не зная, что предпринять. С одной стороны, напротив них стоял тщедушный старик, макушкой достававший каждому из них едва ли до плеча. С другой – он только что отправил в забытье двух верзил, весящих вдвое больше него, и даже не запыхался. Но вот наконец один из противников выбросил в сторону Рю руку – тот сделал едва уловимое взгляду движение, внимательно осмотрел пойманную им железную звезду и вопросительно поднял бровь.
Трезво оценив свои силы, чужаки подняли на ноги стонущих приятелей и скрылись столь же быстро, как и появились. Кенджи же размышлял о том, настанет ли тот миг, когда он и его друзья смогут просто прогуляться по городу, не рискуя нарваться на наемных убийц или очередного демона. С
