В Доме Змея - Илья В. Попов
Размышляя об этом, он шел по длинному коридору, уходя все глубже под землю. Кенджи столько раз проделывал этот путь, что ноги несли его сами. На очередной развилке он, не раздумывая, выбирал верный путь, а оказавшись перед нужными дверьми, машинально приложил ладонь к гладкой пластине на стене.
Большой вытянутый зал встретил его холодной тишиной. Лишь только мерно гудел под потолком тусклый светильник, освещая останки поверженных титанов, которых, быть может, еще удастся вернуть в строй, однако Кенджи… Уже подойдя к крепкому столу, он замер: почему он вообще называет себя этим странным именем? Его же зовут…
В этот самый момент Кенджи вдруг ощутил чье-то присутствие. Он резко обернулся – но, разумеется, в зале, кроме него, не было ни души. Тем не менее он взял стоявший у ближайшей колонны скипетр и заученным движением привел его в боевую готовность. Не доведенное до ума оружие, конечно же, могло сыграть с хозяином злую шутку, разнеся все вокруг в пыль, – но лучше так, чем встретить противника с голыми руками.
– Кто ты? – послышался чей-то незнакомый голос.
– Могу задать тебе тот же вопрос, – процедил Кенджи, силясь понять, где находится чужак. Казалось, голос – тихий, шелестящий – доносится одновременно со всех сторон, отдаваясь эхом от стен и потолка.
– Кто ты? Как тебя зовут? – продолжил допытываться незнакомец. Кенджи невольно покачнулся, опершись на скипетр, точно на клюку. Странное и весьма неприятное ощущение. Словно бы некто залез ему прямо в голову, рассматривая, слушая, наблюдая. Как червь, прогрызающий себе дорогу сквозь плод все глубже и глубже. И с каждым мгновением ощущение это только усиливалось, вскоре став воистину невыносимым.
– Покажись! – рыкнул Кенджи. Его череп будто бы стискивали щипцами, в ушах зазвенело, а ослабевшие пальцы едва-едва удерживали оружие. Он знал, что эти твари могли общаться с помощью мыслей, не прибегая к звукам или жестам. Но пробиться в спрятанное глубоко под землей убежище, каждое помещение которого было отделано особым металлом, пока что не удалось ни одной. Неужто они нашли способ каким-либо образом обойти защиту? Немыслимо…
– Назови мне свое имя! – Голос перерос в крик, который заставил Кенджи рухнуть на колени.
Перепонки его, казалось, вот-вот лопнут, в висках стучало, и более он не мог думать ни о чем другом, кроме этой раздирающей боли, вспышками пронзающей каждую частичку его тела.
– Имя!
Кенджи взвыл и, ощутив под рукой ребристую рукоять, ухватил магическое оружие и направил его в потолок. Он был готов обрушить свод себе на голову или же и вовсе приставить скипетр к виску и отправиться к праотцам. Все что угодно, только бы прекратить эту пытку.
Однако боль вдруг ушла, а перед глазами его одна за другой начали мелькать картины из прошлого.
Гигантские плиты, горящие сотнями огней… Первый шаг на незнакомую землю… Проклятье, как же больно!.. Огромная змееподобная тень, накрывшая их лагерь спустя несколько дней… Всевышние, помогите! Струя огня, заживо зажарившего одного из них, на скорую руку выстроенные бастионы, осыпающиеся пеплом под градом заклинаний, вопль боли, сотрясший воздух, когда одну из тварей пронзили снаряды десятка орудий… Их ряды тают, оставшиеся уходят все дальше и дальше на север, где возводят последний бастион защиты…
Кенджи глубоко вдохнул и зашелся в приступе кашля, когда в ноздри и рот ему вместо воздуха вдруг хлынула вода, пронзая легкие сотнями ледяных игл. Отплевавшись, он вытер губы тыльной стороной ладони и, оглядевшись, не сразу понял, где он находится. Казалось, еще мгновение назад он стоял посреди огромного зала, сжимая в руках странное оружие и слушая чей-то голос. Следом – всепоглощающая боль и жалкие обрывки воспоминаний, сменяющие друг друга так быстро, что он забывал их еще до того, как успевал осознать, что именно он увидел.
И еще Кенджи хорошо запомнил клокочущую ярость, которая готова была вырваться наружу в любой миг и обрушиться на каждого, кому не посчастливится оказаться на его пути. Но где же он теперь?.. Чьи-то сильные руки осторожно подняли его на ноги, усадили в кресло и вручили бокал с каким-то горьким пойлом, который Кенджи осушил залпом. И лишь после третьего стакана, когда по нутру его разлилось приятное тепло, а в голове слегка зашумело, он вспомнил, кто он и зачем сюда пришел.
– Я сразу сказал: твоя идея – дрянь, – заявил Рю, обращаясь к Червю. – Хорошо еще, что Кенджи очухался, а не копыта отбросил. Ты представляешь, чего бы нам стоило избавиться от тела?
Сложно было сказать, шутит Рю или говорит всерьез. Однако Кенджи действительно не покидало ощущение, что он чуть было не отправился на тот свет.
– Тем не менее отчасти мой план сработал, – возразил порядком смущенный Червь. Усевшись напротив, он кинул на Кенджи внимательный взгляд: – Кто бы это ни был, мы смогли поговорить с ним. Пускай и совсем немного. Как ты себя чувствуешь?
– Отвратительно, – признался Кенджи и вновь припал к бокалу. Наверное, напиваться сейчас было не лучшей идеей, однако настойка хоть немного привело его в чувство. – Что вообще произошло? Я потерял сознание?
– Не совсем, – встрял Макото. – Поначалу ты просто пялился на те часы, словно на чудо чудное. Видел бы ты себя со стороны – глаза лупишь, что лягушка, рот раскрыт, разве что слюну не пускаешь. А потом ты вдруг на пол повалился. Хорошо, что здоровяк тебя подхватить успел, иначе ты бы непременно башку разбил. После…
– Началось как раз самое интересное, – перебил его Червь. – Ты – хотя, скорее всего, это был тот, чей голос иной раз путает твои мысли, – бормотал о каком-то потерянном доме, летающих чудовищах, сеющих смерть с небес, и осыпал проклятиями неких старейшин. Уж не знаю, чем они ему так насолили, но в выражениях он не скупился. Я попытался было выйти на связь с этим существом, однако оно перешло на язык, который, увы, я слышал впервые в жизни.
– Жуткое зрелище. – Макото аж передернуло. – В тебя словно тысяча демонов вселилась. Ты что, вообще ничего не помнишь?
– Я… – Кенджи опять замутило, стоило ему только попытаться вспомнить все те престранные образы, возникшие перед его глазами. – Нет. То есть да, но… Давайте лучше вернемся к той монете. Тебе удалось что-нибудь разузнать?
Казалось, Червь слегка разочарован, однако спорить не стал. Вместо этого он сходил за шкатулкой, поставил ее на стол и аккуратно приподнял крышку.
– Надо сказать, задача выдалась не из легких, и ответ я нашел практически случайно. Весьма и весьма древняя ворожба, повторить которую сегодня не смогли бы, наверное, и
