Академия Правителей 5 - Джон Голд

Академия Правителей — 5

Глава 1

Выбор пути

Антон Цепелин

Подводный комплекс работорговца

Гуу и Тама’Ра остались присматривать за комнатой-ловушкой. Если кто-то ещё здесь появится, придя снаружи, — они смогут выиграть время. Мы же пошли проверять существо, на которое указывала моя чуйка.

Держа за шкирку демона-работорговца, я не забывал давить на него своей «Территорией Призыва». Эта тварь хоть и «хозяйственник», но хорошо знает свои сильные стороны: призвать молнию, создать миниатюрный портал для воды со дна океана или перенести к себе уже активированную гранату. Всё это ему по силам.

Его специализация — неодушевлённые предметы и явления. В каком-то смысле демон создаёт условия для появления молнии, портала или переносит к себе заранее помеченный предмет.

[Когда знаешь, сколь опасна такая специализация, понимаешь: с хозяйственниками нельзя расслабляться.]

Пройдя по коридору пару сотен метров, мы оказались около закрытой другой комнаты. Несмотря на закрытые двери, оттуда разило сильной вонью.

— Фу-у-у! — Матроскин закрыл лапой нос. — Великий, а можно я туда не пойду? Там пахнет плохо.

— Оставайтесь здесь, — произнёс я и шагнул навстречу. — Присматривайте за дырой, ведущей в Междумирье.

Открыв пинком дверь, я оказался в просторном помещении. Слева — небольшой бассейн с холодной водой и нечистотами. Справа — тёплый бассейн, и тоже с нечистотами. Весь пол завален пустыми бутылками и протухшей едой.

В воздухе стояла такая вонь, будто все десять лет существования ловушки здесь никто не убирался. В углу около каменного ложа копошился утконос. Существо размером с откормленную собаку фонило аурой гидроманта S-ранга [6]… А ещё Грехом зависти, который с трудом вязался с увиденной картиной.

[Гоуст, значит?] — припомнил я имя, произнесённое демоном. — [Призрак того величия, которым некогда обладало это существо S-ранга. Имя и впрямь подходит.]

Утконос ползал по полу на четвереньках, лапой переворачивая бутылки.

— Да где же, — раздался сиплый голос, говоря на английском. — Я специально заначку оставлял.

Завидев демона в моих руках, утконос пополз к нам на четвереньках.

— Хозяин, — в голосе Гоуста послышалась мольба, — можно мне ещё бутылочку той дряни? Как и обещал, мы переловим всех разумных монстров! Я хочу собрать их всех. Слышите? Всех!

Внешний вид утконоса говорил об одном: он уже давно ползает по дну.

Я повернулся к Куну.

— Так и выглядит «забота» демонов о тех, кто им полезен. Они развращают душу и постепенно разрушают разум. Человек, эльф или гном… Все, кто заключил с ними контракт, превращаются в рабов своих желаний.

— Да что не так-то? — пискнул уродец, которого я до сих пор держал за шкирку. — Гоуст всем доволен! Он держит аномалию личной способностью, а я его спиртным снабжаю. Он всем доволен… Уважаемый! Не забирайте его у меня.

— Хозяин! — проблеял утконос, подползая вплотную к нам. — Можно мне ещё бутылочку?

Протянув Куну брыкающегося уродца, я поднял на руки заблудившегося по жизни монстра. Да, он весь в грязи. Шерсть свалялась и пахнет плохо.

— Тебе больше не нужно пить эту дрянь, Гоуст, — я обнял утконоса и прижал к себе. — Ты ведь боишься оставаться наедине со своими мыслями? Не переживай. Больше ты никогда не будешь одинок…

Говоря успокаивающим голосом, я стал гладить Гоуста по голове.

— … Вот так. Спокойно. Боль уходит… Стая заменит пустоту в душе. Ощути тепло тех, кто рядом.

— Хозяин! — хрипло всхлипнул утконос и прижался ко мне всем телом.

Вся стая наблюдала за этой сценой. Они видели мир моими глазами. Чувствовали Гоуста так, будто сами сейчас держали его в руках.

Потому сильная злость, идущая от Куна, всех немного удивила.

— Что⁈ — рявкнул Мукён, видя, что на нём скрестились взгляды. — Да я просто… Пил когда-то… Потому знаю, что нет ничего хуже, чем нырять в бутылку. А тут… Его, считай, заставляли ползать по дну, чтобы он эту аномалию держал.

— Бывает, — я пожал плечами, продолжая наглаживать Гоуста. — Иногда надо опуститься на дно, чтобы оттолкнуться и выплыть на поверхность. Считай, что для утконоса сегодня именно такой день.

Уродец взвился в руках Мукёна.

— Он мой… МОЙ!!! Не отдам.

Кун, размахнувшись, впечатал тело демона в стену коридора… Что-то хрустнуло. Возможно, Мукён от злости сжал зубы слишком сильно. Уродец после удара потерял сознание.

Пользуясь минуткой тишины, я создал каплю своей крови с Клеймом и протянул её утконосу.

— Я дам тебе выбор. Можешь остаться здесь и душить алкогольного змея дальше, — указываю на комнату, откуда разит вонью. — Или проглотить каплю… Эй! Дослушал бы.

Гоуст к этому моменту уже проглотил каплю моей крови. С трудом стоя на ногах, утконос туманным взором прошёлся по стае.

— Я годами, ик!.. Годами мечтал выбраться отсюда… Ик!.. Даже если умру сегодня, ни о чём не пожалею.

Качнувшись взад-вперёд, Гоуст обмяк и стал проваливаться в сон. Кун в последний миг придержал его, подставив сзади свою руку.

— Босс, давайте я его понесу? — Мукён сглотнул вставший в горле ком. — Мне чисто по-человечески понятно, что с ним происходит. Хочу хоть как-то поддержать собрата по несчастью.

— Делай, раз душа просит, — пожимаю плечами. — Ты тоже часть стаи.

Я ощутил, что Клеймо начало интегрироваться в тело Гоуста. Идёт ассимиляция в глубокие слои духовного тела. Потому утконос и провалился в сон.

Матроскин молча смотрел на Гоуста, и в его взгляде читалось непонимание. На фоне Тама’Ры и куда более энергичного и активного Гуу утконос выглядел неказисто… Шерсть свалялась, местами виднелась грязь. Он давно не мылся.

— Вы должны кое-что знать о грехах, — произнёс я громко, смотря на стаю. — Грех, это цель существования таких существ, а не их образ жизни. Зачастую путь к одному пороку проходит через дорожку другого.

По воцарившейся тишине, стало ясно: мои слова ещё сильнее запутали питомцев.

— Скажем так, — мозг заскрипел, подбирая аналоги. — Носитель Гордыни вырождается через Похоть или Жадность. Гордый лев хочет покрыть всех самок в прайде. Носитель обжорства проявляет себя через Лень или Зависть. Гнев нашего Гуу выражается через гордыню, а лень Тама’Ры в обжорстве и отказе есть то, что не соответствует её стандартам.

Капи-барыня и впрямь с характером! Она скорее с голоду умрёт, чем лишний раз