Демон Жадности. Книга 4 - Юрий Розин
Мы выскользнули из канализационных люков, и вскоре заняли позиции вокруг массивного, мрачного особняка Нешалы, выделявшегося своим размером и роскошью даже в этом районе.
Я стоял на крыше соседнего здания, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Активировав «Юдифь», я увидел сигналы внутри — охрана, прислуга. У правительницы Перекрестка даже последние поломойки были Артефакторами.
Но того, самого мощного свечения, которого я ожидал, я не видел. Оставалось надеяться, что Нешала скрывает ауру для безопасности, потому что по-тихому найти ее в городе, если она скрывается, мы все равно не сможем.
— Огонь, — отдал я приказ, убедившись, что все группы заняли свои позиции.
Воздух взорвался. С пяти направлений одновременно ударили сгустки маны, плазменные разряды, ледяные копья размером с бревно и град магических снарядов.
Грохот был оглушительным. Особняк Нешалы не просто рухнул. Он испарился. Стены обратились в пыль, стекла — в пар, а от внутреннего убранства не осталось и воспоминания. На его месте зиял дымящийся кратер, окаймленный оплавленным камнем.
Но я так и не почувствовал того мощнейшего всплеска маны, который должен был сопровождать оборону Артефактора Предания. Я усилил концентрацию, вглядываясь в энергетические следы в эпицентре через «Юдифь».
Ничего. Это была ловушка, в которую я был вынужден попасться.
— Готовьтесь! — крикнул я. — К бою!
С окраины города, из того самого порта, где толпились тысячи людей, поднялось в воздух темное облако. Нет, не облако — целая туча. Несколько тысяч Артефакторов, их ауры, от Историй до Хроник, вспыхнули в ночи, как изуродованное созвездие.
Они уже были построены в боевые порядки и теперь единым, молчаливым потоком устремились к нашему району. «Юдифь» жгла глаза, но я не отводил взгляд, считывая потоки данных.
Плюс-минус пятьдесят Хроник. Их ауры пылали, как белоснежные костры. Около трехсот Сказаний на высоких стадиях — Кризиса, Развязки, Эпилога. Еще тысяча Сказаний рангом пониже, от Пролога до Кульминации. И почти три тысячи Историй — пестрое, шумное море слабых огоньков, больше похожее на разъяренную толпу, чем на армию.
Перевес в численности был подавляющим. Почти десять к одному. Но я видел и другое. Видел, как мои бойцы, услышав мою команду, не бросились в панику. Они сомкнули ряды, отряды смешались, создавая эшелонированную оборону.
Дисциплина. Сотни часов изнурительных тренировок, отработки тактик против превосходящего противника. Мой батальон был не сбродом, а единым организмом.
По Хроникам мы выигрывали. По Сказаниям высоких стадий — тоже. Наши четыреста сорок Сказаний, в основном с Кризиса до Эпилога, были куда качественнее их тысячи.
Но перед этим облаком, перед этой бушующей толпой, плыла она. Нешала. Ее аура в «Юдифи» была не огнем, а маленьким, холодным алым солнцем, излучающим слепящую, безразличную мощь.
Артефактор Предания. Один ее полноценный удар мог пробить наши построения, как пуля — лист бумаги. Отголоски ее атак, случайные всплески мощи, могли выкашивать десятки моих бойцов, даже если они будут стоять за щитами.
Она была тем уравнителем, который сводил на нет все наши тактические преимущества. Пока она была в бою, победа была невозможна.
Решение созрело мгновенно, холодное и безоговорочное. Это был единственный ход.
— Силар, Ярана, Хамрон, — мой голос прозвучал у них в ушах. — Командование на вас. Давите их качеством и координацией. Я займусь Нешалой. Не позволю ей вмешиваться в ваш бой, а вы не допустите, чтобы кто-то из них вмешался в мой.
Я видел, как Хамрон резко дернул плечом. Но возражений не последовало. Они поняли.
Я рванулся вперед, крикнув в общий канал на ходу: — Лиорго — мой! Никто не смеет его тронуть!
Татуировка «Грюнера» на моем запястье ожила, и очередь из сгустков сжатой маны, каждый размером с кулак, прочертила в воздухе белоснежную трассу, устремившись к парящей фигуре Нешалы. Это не было попыткой нанести урон. Это было приглашением к танцу.
Как я и рассчитывал, она даже не почесалась. Ее костяной щит, метнулся вперед, приняв на себя удары с сухим треском.
А я, не дожидаясь результата, развернулся и бросился прочь от основного побоища, к зияющей дыре в городском пейзаже — к Дому Совета и вросшему в него «Золотому Демону». Я бежал, не оглядываясь, но чувствовал ее — холодную, яростную волну маны, устремившуюся за мной. Она приняла вызов.
Мы достигли площади перед Домом Совета. Ее атака была подобна обвалу. Костяная маска, которая только что была щитом, сжалась до размера метрового шила, источающего мертвенный, зеленоватый свет, и Нешала помчалась ко мне с такой скоростью, что воздух за ней исказился будто в мираже.
Я едва успел активировать татуировки щита, и удар отбросил меня метров на пятнадцать назад. Щит треснул, рассыпавшись искрами.
Прежде чем я успел перевести дух, в ее руке возник пистолет. На вид «Грюнер», но полыхающей алой аурой. Квази-Предание.
Грохот выстрела оглушил меня, и сгусток энергии, втрое превосходящий по мощи мои выстрелы, прожег воздух там, где я только что был. А через мгновение Нешала уже подскочила ко мне, изо всех сил старавшемуся разорвать дистанцию.
Ее «Прогулка» тоже явно была квази-Преданием. Движения были смазанными, почти телепортирующими, она появлялась то слева, то справа, и каждый раз ее костяное шило или тот чудовищный пистолет находили новую цель.
Разумеется, для боя я отменил «Ольву». Маскировка, пожирающая ману, была непозволительной роскошью. И теперь на мне почти не осталось телесного цвета — лишь сложные переплетения артефактных узоров, каждый из которых был готов выстрелить, защитить или усилить.
Я парировал летящие в меня костяные шипы, уворачивался от выстрелов, бросал в нее ослепляющие вспышки «Грюнера», пытался достать лезвиями «Энго».
Но по большей части это все-таки была защита, а не атака. Каждый мой контратакующий выстрел она или парировала своим щитом, или же просто уходила от них с невероятной скоростью. Ее юбка из кожаных полос со стальными вставками — обычная Хроника, но тем не менее — свистела в воздухе, усиливая каждое ее движение, делая ее удары сокрушительными. А ее браслеты-клинки, возникавшие в руках, когда маска была щитом, оставляли на моем щите глубокие зарубки.
Мысли пронеслись обжигающей искрой в тот краткий миг, когда я отскочил от очередного удара ее костяного шила, чувствуя, как раскаленный воздух опаляет лицо.
Черт побери, я держусь! Против Артефактора Предания! Я даже не достиг Эпилога Хроники, а уже заставлял ее тратить силы и внимание на меня. Гордость, дикая и иррациональная, на мгновение вспыхнула во мне.
Но в следующее же мгновение она сменилась каким-то даже стыдом, что ли. Держаться — это было не
