Изгнанник Ардена - Софи Анри (российский автор)

Хорошая попытка заставить ее пойти на попятный, но Адалина была непробиваема в своем упрямстве. Когда узел на завязках поддался ее проворным пальцам, она начала медленно распускать шнуровку. Ей стало интересно, насколько сильно будет уязвлена мужская гордость, если укусить за причиндал. Она уже увидела часть лобка, покрытого короткими жесткими волосами, когда Тристан выругался сквозь зубы, отпихнул ее руки и встал на пол перед ней.

– Если бы я не остановил тебя, то как далеко ты бы зашла?

Он прерывисто дышал и продолжал удерживать ее запястья, словно боялся, что она вновь начнет приставать.

– Я не останусь здесь, – прошептала Адалина, игнорируя жжение в груди. – Возьми меня с собой. Пожалуйста… – Последнее слово она произнесла почти беззвучно.

Тристан приподнял ее голову подбородок и провел большим пальцем по нижней губе. В его взгляде отражалось неприкрытое желание.

– До чего же ты настырная заноза. – Он обреченно покачал головой.

Когда его ладонь с нежностью скользнула по ее щеке, Адалина слабо улыбнулась, приказывая сердцу биться размеренно и тихо.

– Значит, я все-таки сумела приструнить тебя, схватив за яйца?

Тристан рассмеялся.

– Нет, дорогуша, это значит, что за тобой должок. – Он отстранился и помог ей подняться. – Расплатишься, когда придет время.

Адалина искренне надеялась, что после расплаты с Порочным принцем ее сердце останется целым.

Тристан затянул шнурки на штанах и взял со спинки кресла рубашку. Несмотря на случившееся, Адалина не чувствовала напряжения или неловкости.

– Ступай в комнату, Лина, собирай вещи.

Глава 18

Тристан не был в Гринхилле уже три месяца. Он соскучился по этому тихому, неприметному городку на холме, окруженному старыми деревушками, просторными полями и буйно цветущими лугами. Ему хотелось погулять по узким улочкам, заглянуть на местный рынок, благоухающий ароматами специй, свежих овощей и фруктов, а где-то смердящий рыбой и протухшим мясом; наведаться в самую популярную в округе таверну и попробовать вкуснейший сидр. Внезапно его посетила мысль показать Адалине знаменитые на все королевство гринхиллские яблоневые сады. Сейчас был самый сезон, и Тристан мог как наяву представить усыпанный переспелыми яблоками сад, прелый аромат которых витал по всей округе. На мгновение ему даже показалось, что он слышит жужжание злобных ос, облюбовавших треснувшее от удара о твердую землю яблоко, и хруст мякоти под ногами, потому что в разгар созревания и ступить некуда.

Тристан оглянулся на спящую Адалину, прислонившуюся виском к стенке. Она была в удлиненной зеленой тунике с изящной серебристой вышивкой на подоле и плотных коричневых штанах, которые ей перед отъездом одолжила Энни, чтобы удобнее путешествовать. Она заплела две косы и стянула их в пучок на затылке. К лицу вернулся здоровый румянец, но болезненные круги под глазами все еще не исчезли. За две недели пути она ни разу не пожаловалась на боль и неудобства, даже когда им приходилось ехать подолгу без остановок.

Они не обсуждали то, что случилось между ними в доме Клейтонов, и общались как раньше, но мыслями Тристан постоянно возвращался в тот момент, когда она опустилась перед ним на колени. И каждый раз задавался вопросом, как бы далеко она зашла, не останови он ее. Чем чаще он вспоминал ее воинственный взгляд, устремленный на него снизу вверх, тем дальше заходили его смелые фантазии. Он представлял, как намотал бы длинные шелковистые волосы на кулак, как направлял бы ее рукой, пока она…

– Тпру, – раздался громкий возглас Адама, управлявшего двойкой запряженных коней.

Карета, резко дернувшись, остановилась. Адалину подбросило на сиденье, она стукнулась лбом о стенку и испуганно подскочила на месте.

– Мы что, уже приехали? – сонно пролепетала она. В уголке ее губ блестела влажная дорожка от слюны, волосы растрепались, глаза смешно выпучились, но даже несмотря на помятый вид, она была очень красива. А ведь он, глупец, при первой встрече восемь лет спустя принял ее за вульгарную дурнушку, не имеющую вкуса.

«Лучше бы так оно и было», – подумал он, когда разум, будто издеваясь, вновь подкинул картину с ней, стоящей перед ним на коленях.

– Приехали.

Слегка тряхнув головой, чтобы избавиться от наваждения, Тристан открыл дверь и спрыгнул на влажную от утренней росы землю. Адалина выбралась следом и осмотрелась.

Еще не рассвело, и на улице царила тишина. Они остановились на окраине города, где дома стояли не так плотно. Некоторые из них и вовсе пустовали, потому что хозяева отправились в столицу и другие более крупные города Юга в поисках лучшей жизни.

– И в этом городишке ты наместничал? – шепотом спросила Адалина, изучая неприветливую улицу.

– Мы на окраине, но Гринхилл никогда не славился роскошью и красотой.

Тристан взял ее под руку и повел в сторону дома с бурой черепичной крышей и тяжелой дубовой дверью, на которой не висело замка. Помимо него, ключи имелись лишь у троих: Кристин, Изекиль и Флоренс, – а значит, кто-то из его друзей прибыл в Гринхилл. Тристан потянул за железную ручку в виде кольца, но дверь не поддалась – ее закрыли на засов изнутри. Он сделал три коротких стука, два длинных, потом снова три коротких и три длинных.

Задрав голову, он посмотрел на окна на втором этаже, ставни на которых были открыты настежь. Кристин и Изекиль – настоящие совы. Они оба могли всю ночь напролет заниматься делами гильдии или кутить на светских раутах, а потом спали до обеда с плотно задернутыми темными шторами, чтобы даже крохотный лучик не просочился во мрак комнаты.

Тристан тепло улыбнулся, услышав за тяжелой дверью шаги, явно принадлежавшие Флоренс.

– Моя любимая Фло, – вместо приветствия довольно протянул он, когда засов отворился.

– Господин, рада видеть вас в здравии и хорошем настроении. – Флоренс куталась в тонкую шаль, накинутую поверх простого, как у небогатой горожанки, платья. Видимо, с утра она собиралась сходить на рынок и нарядилась так, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

– Думаю, последнее радует тебя больше всего.

– Еще бы, я устала как загнанная лошадь и надеялась отдохнуть в одиночестве хотя бы несколько дней, а тут вы… Надеюсь только, мне не придется терпеть вспышки вашего гнева и приступы раздражения.

– Я тоже скучал по тебе, любовь моя.

Флоренс устало цокнула, а потом заглянула ему за плечо и на секунду замерла в оцепенении. Она сразу поняла, что за девушка стоит позади него.

– Миледи, пожалуйста, проходите в дом. Наш господин утратил всякие манеры, раз держит вас на пороге и чешет языком.

Тристан наградил ее широченной улыбкой и прошел в освященный