Черный лебедь, ставшая матерью принцессы-лебедя. Том 1 - Аперта
– Эм-м. Потому что я чувствую мамин сапах!
– А-а…
Вы только гляньте на это! Уважаемые озерные обитатели, вы только послушайте, что говорит наша принцесса!
Вновь отбросив всякую рассудительность, я крепко обняла Ханиэль. Вы слышали? Ведь вы все прекрасно слышали! А услышав, сможете ли вы осуждать мою слабость? На секунду я лишилась дара речи, а затем громко ахнула, взглянув на Селлену: на ее лице застыло выражение беспристрастности, говорившее о том, что она совершенно не удивлена.
– Оставим эти нежности. В первую очередь мне нужно узнать о ваших планах на будущее.
– Планах?..
– Только не говорите, что, взявшись за воспитание такого ребенка, вы не подготовили никакого плана.
– Н-ничего подобного.
Если бы я сказала, что у меня нет никакого плана, то Селлена бы точно клюнула меня за губу. Теперь, присмотревшись повнимательнее, я осознала, что наняла не няню, а сноху. Но все же ее слова были абсолютно верны.
Воспитывать ребенка, просто окружая его одной своей любовью, – абсурдно в любом мире. Более того, разве моя Ханиэль не драгоценная леди, которая является принцессой и в будущем станет императрицей? На ее жизненном пути возникнет много трудностей, если я с ранних лет не начну ее обучать.
– Для начала следует отправить ее в школу.
– В школу? Неужели вы говорите о школе этикета леди Мэллоу?
– А разве у нас тут есть другая школа? У меня самой сердце кровью обливается, но других вариантов просто нет. Хотя леди Мэллоу отличается особой строгостью, но на всем озере не найдется никого, кто лучше, чем она, осведомлен о нормах этикета.
Хотя эта идея не была мне по душе, но иной способ поделиться с ребенком теми знаниями, которыми не владела я сама, отсутствовал. В будущем Ханиэль станет прекрасной главной героиней, и если я собираюсь заранее обучить ее придворному этикету и заложить основы элементарных знаний, то леди Мэллоу идеально подходит для выполнения этой задачи.
– Селлена, я знаю, что ты тоже ее побаиваешься, но…
– Я думаю, это хорошая идея!
– Что?..
Селлена, которая, как мне казалось, непременно начнет придираться, внезапно отреагировала на мои слова с большим воодушевлением:
– Я полностью поддерживаю ваше предложение. Думаю, ей будет полезно посещать занятия леди Мэллоу. И раз уж я няня, то я буду водить ее в школу и забирать обратно.
– …
Что-то она сегодня ведет себя странно. Явно что-то задумала. Сбросив с глаз пелену умиления, я внимательно посмотрела на Селлену, но та была всецело поглощена приведением в порядок своих перьев. В обычной ситуации я бы настойчиво попыталась выяснить ее намерения, но сейчас моя принцесса смотрела на меня со слезами на глазах:
– Мама. Я куда-то ухозу?
– Нет-нет, Ханиэль. Дело не в том, что ты куда-то уходишь…
– С-сталший блатик. Я боюсь сталшего блатика!
И без того белый лебеденок побледнел и упал ничком.
Твоя мама тоже знает, насколько страшен твой старший брат. Даже у меня от одного воспоминания о тех мельком увиденных красных глазах императора скручивало живот от страха. Тем не менее я собрала всю волю в кулак и постаралась успокоить ребенка. Видя, как она дрожит всем телом и щелкает клювом, я осознала, что сделала правильный выбор, решив не отдавать ее императору.
– Нет, Ханиэль. Ты к нему не пойдешь.
– Правда? Мы долго не встлетимся?
– Ну…
Как минимум до тех пор, пока в этом мире не останется ни одной вещи, внушающей моей Ханиэль страх. Как минимум до тех пор, пока рядом с тобой не появятся другие люди, которые смогут заполнить твое одиночество.
– Мама будет рядом с тобой, Ханиэль.
– Но неужели вы собираетесь и дальше называть принцессу этим именем?
Селлена внезапно вновь подключилась к разговору. Похоже, она закончила приводить себя в порядок. При виде ее лоснящегося оперения возникало ощущение, что передо мной экономка, а не няня.
– Даже если принцесса не была представлена официально, все же лучше соблюдать осторожность. Тем более что леди Мэллоу отличается особой догадливостью.
– А-а, да. Ты права.
Пусть я и решила оставить Ханиэль у себя, но посвящены в ее секрет были лишь мы трое. И дело было вовсе не в том, что я опасалась за свою жизнь. Озеро представляло собой дикий мир выживания, где невозможно было предсказать, что ждет тебя в будущем. Хотя речь шла о про́клятых людях в облике животных, все они находились под контролем Рании, и для пущей безопасности было лучше сохранить личность Ханиэль в тайне.
– В таком случае, есть ли у вас на примете какое-нибудь имя? Оно понадобится для регистрации в школе этикета леди Мэллоу.
– Какое-нибудь имя…
– В крайнем случае ее можно и дальше называть Пищалочкой. Раз у нее белое оперение, то Беляночка тоже подойдет, а так как у нее две лапки, то можно называть ее Двулапка.
– При таком раскладе, раз ты у нас появилась на свет из чрева матери, то тебя теперь можно Чревянкой называть?
– …
Пусть это и не твой ребенок, но ведь нельзя же быть до такой степени нечуткой. Строго посмотрев на Селлену, я вновь опустила глаза на Ханиэль. До сих пор не верилось, что передо мной сидело это маленькое существо, от одного взгляда на которое на лице появлялась улыбка. Повторяя мимику малышки, я улыбалась и хмурилась. Внезапно Селлена распахнула крылья.
– Закроем эту тему. Я попрошу леди Мэллоу придумать ей имя. Раз леди Мэллоу аристократка, то, следовательно, она знает много хороших имен…
– Лейна.
– Что?
– Мы будем звать ее Лейна.
Когда я произнесла это имя, происходящие события стали еще более реалистичными. Речь шла о втором имени Ханиэль из оригинального романа. В нем, отказавшись от своей прошлой личности, принцесса жила в лесу, скрываясь от своей семьи. Как же я была рада, что в нужный момент это имя пришло мне на ум.
– Оно ведь идеально подходит нашей принцессе.
– Что ж, звучит неплохо.
– Итак, значит, с планированием мы закончили? С завтрашнего дня малышка пойдет в школу, а сегодня вечером давайте устроим вечеринку с вяленой рыб…
Тук-тук.
Селлена, которая впервые за два дня улыбнулась, услышав упоминание вяленой рыбы, широко раскрыла глаза.
– М-мадам!
Мы услышали не «бах!», а нормальный стук.
Аккуратный и сдержанный звук, которого никогда прежде мне не доводилось здесь слышать. Меня тут же охватила тревога. Единственными, кто наведывался сюда, были Рания и Ребекка, но для них было нормой открывать дверь с такой силой, что казалось, будто та сейчас слетит с петель.
– …
Тук-тук.
Услышав повторный стук, я поспешно спрятала Селлену и Ханиэль под стол. Это явно не был кто-то из моих дочерей, но даже так я все равно не могла избавиться от чувства тревоги. Наоборот, это заставляло меня тревожиться лишь еще сильнее.
– К-кто там?
Нет никого, кто бы знал, что я нахожусь в этом флигеле.
А раз кто-то пришел именно сюда, значит, он целенаправленно искал встречи со мной. Потому что единственной, кто может жить в уединенном и скрытом от глаз флигеле вдали от герцогской резиденции, была лишь ведьма.
– Да кто же там…
– Рад вновь с вами встретиться, герцогиня Ивендель.
– …
Теперь-то я окончательно убедилась в том, что пришли именно ко мне.
Взирая на красивого юношу, который в прошлом стоял рядом с другим красивым юношей… нет, вернее, на одного из старших братьев моей дочери, я впала в такое уныние, что у меня заскрежетали зубы.
– Понимаю, что это для вас неожиданно, но у меня не было другого выбора, кроме как прийти к вам лично. Я Пэйтон, третий принц империи.
– И… и что же привело вас сюда?
– Его величество велел мне передать вам это.
– …
И, пока он говорил, в моих
