Око бури - Хайко Вольц
– Дорогу! – крикнула Дафна, вторая из двух выпускниц, которые в прошлый раз видели Кендрика со Снубом у Бердшир-Холла. Вместе с двумя другими девушками она разматывала садовый шланг. Он змеёй вился по тропинке, но оказался явно слишком коротким. Его струя ударила только в край соседнего здания, где с шипением испарилась. Листья плюща на внешней стене свернулись и почернели. А следом и окна полопались и разлетелись вокруг сверкающими кристаллами.
Огонь нашёл дорогу. Ничто и никто его не остановит. И никому от него не спастись.
К горлу Кендрика подступила горечь. Он беспомощно наблюдал за тем, как пламя захватывает Бердшир-холл. Наконец прибыла пожарная команда, но даже пожарные, выпрыгивая из фургонов, относились к огню с уважением. Они выстроились в ряд и приступили к борьбе, но даже благодаря их усилиям удалось лишь уберечь лес от летящих искр. Сколько бы воды ни выливали на Бердшир-холл, пламя бушевало по-прежнему.
– Должно быть, что-то с электрикой. – Эти слова вывели Кендрика из оцепенения.
Он стремительно развернулся к говорившей, но увидел лишь размытое светлое пятно там, где должно было быть лицо, и копну рыжих волос. Кендрик вытер глаза.
– Так сказал пожарный, – добавила Айви, объясняя своё предположение. – Он видел что-то похожее в другом месте, где тоже начали ремонт. Повредили кабель и случилось короткое замыкание…
Кендрик рассмеялся. И сам чуть не вздрогнул – таким ужасным показался ему этот звук.
– Если это так, то, конечно, здесь поработал электрик из Авельстона? Случайно, не бывшая ученица нашей школы? Ава? Белая? – Последнее слово он произнёс почти так же пренебрежительно, как Коул возле Лэтфолд-Миллс. Когда рассказал Кендрику историю о рыцарском ордене.
– Не понимаю, – озадаченно протянула Айви.
Кендрик снова рассмеялся. Возможно, он ошибается. Но у Белых были и другие возможности устроить пожар, чтобы никто ничего не обнаружил в Хрониках. Ведь в этом и было всё дело, верно? Белые поняли, что кто-то проник в тайную часть библиотеки. Коулу и Кендрику удалось сбежать по туннелю, но хранить важные книги и документы в Бердшир-Холле стало опасно, и они решили…
– Туннель, – простонал Кендрик. – Пещера.
Возможно, Коулу удалось до неё добраться. Если, конечно, он был в библиотеке.
– Кендрик, что с тобой? – спросила Айви.
Кендрик посмотрел мимо неё на Бердшир-холл. Огонь бушевал вопреки всем усилиям пожарных. Пламя вырывалось сквозь стропила и огненными пальцами тянулось к ночному небу.
В библиотеке никому спасения не было. Он только что подумал об этом. Никто и ничто не могло противостоять пламени. А как же волшебная дверь?
Кендрик стремительно развернулся и побежал к опушке леса, а когда его поглотила тьма, подпрыгнул и взлетел соколом.
Глава 23
Быстрыми взмахами крыльев Кендрик направился в боковую долину, держась совсем близко от земли, над тропой, которую почти скрывали зелёные изрезанные листья папоротника.
Дорогу он вроде бы помнил, ведь всего несколько дней назад шёл по ней вместе с Коулом. В противоположную сторону. Но хотя подчинённые Снуба и прорубили проём в густых кустах перед пещерой, вход в неё в сумерках был всего лишь чёрной дырой на фоне ольховых зарослей.
Однако Кендрик без труда разглядел его в тусклом свете звезды…
Он дёрнул хвостом и развернулся. Ещё немного – и пролетел бы мимо.
Кендрик нырнул под жёлтую полицейскую ленту в тёмную глубину пещеры. Облик он начал менять ещё на лету. Вот правая нога коснулась земли, но соскользнула. Кендрик упал и неловко приземлился на руки и колени. Чёрт!
Но что такое его боль по сравнению с тем, что пришлось пережить Коулу?
Он поднялся на ноги и позвал, глядя в темноту:
– Коул? – Ответа не последовало. – Коул! – повторил он.
Однако рядом будто бы играла на полную громкость одна из любимых рок-групп Сиенны, так сильно стучала в ушах кровь, что он больше ничего не слышал. Нужно было взять себя в руки. Дышать. Глубоко и спокойно дышать.
Нет, всё равно ничего не слышно. Значит, надо искать Коула.
Серебристый свет ночи не желал проникать в пещеру. С каждым шагом вокруг становилось всё темнее. Если Коул лежит без сознания, Кендрик вполне может спутать его с серым камнем. И не заметит, пока не споткнётся о неподвижное тело.
– Ну же, скажи что-нибудь!
Ага! Послышался стон!
Кендрик бросился бежать – и ударился ногой о выступ. Он потёр ушиб и уставился вперёд. Ощупью он будет пробираться здесь целую вечность. Но был и другой путь.
Он потянулся внутрь, вызывая соколиный облик. Покалывание тут же распространилось по телу от кончиков пальцев, смывая неприятные ощущения в коленях, ладонях и голенях и заменяя их силой, исходящей из точки чуть ниже пупка. Он будто сжался в клубок и вырвался в воздух, как недавно взорвавшиеся изнутри окна Бердшир-холла. И с этим взрывом Кендрик оттолкнул прочь все тревоги. Одежда исчезла, из кожи вырвались перья, и спустя всего долю секунды он взмахнул сильными крыльями.
Снова раздался тихий стон, на этот раз прямо под ним. Вход в туннель! Коул где-то рядом.
Ветер подтвердил – всё так – и с лёгким шелестом устремился в тёмную глубину.
Кендрик не колебался ни секунды. Он вытянул хвост и взмахнул крыльями. Опустившись совсем немного, он нырнул боком в дыру под валуном и понёсся по туннелю. И понял свою ошибку.
Звал его не Коул.
Стонал ветер. Это он пронзительно свистел, скользя вдоль стен с острыми выступами, щелями и трещинами.
И всё же! Коул должен быть где-то здесь!
Кендрик не стал бороться с притяжением огня, который бушевал и в секретном отделе библиотеки. Пламя жаждало кислорода и хватало всё, до чего могло дотянуться. Туннель – подземный источник воздуха – снабжал огонь энергией. Кендрик мчался всё быстрее, держась низко над каменистым полом. Только так он мог обнаружить Коула. Если тот потерял сознание, то лежит где-то здесь.
С каждой минутой воздух нагревался всё сильнее. Каменные стены излучали жар, который уже было трудно вынести.
Кендрик изо всех сил боролся с невидимым огнём. Ему вдруг вспомнились почерневшие листья плюща на стенах Бердшир-холла, и он почувствовал, как его перья скручиваются и чернеют. Запахло горелой плотью.
В темноте что-то засветилось, и сердце Кендрика замерло.
Он мчался вперёд на бешеной скорости. Нет, не может быть! Кендрик полетел навстречу сиянию, не сопротивляясь горячему потоку воздуха, который нёс его по туннелю к лестнице. И к оскаленной огненной пасти на самом верху.
Коула здесь не было. Кендрику оставалось это осознать.
Он не успел дойти до металлической двери.
И вместе со всем, что оставалось в тайных залах библиотеки, Коул стал жертвой пламени. И если Кендрик не хотел оказаться следующей жертвой, необходимо было повернуть назад. И поскорее!
Собрав все силы, он развернулся. Соколиные крылья дрожали от напряжения, но он подхватывал каждый порыв ветра, ловил каждое возвратное течение, чтобы дюйм за дюймом, ярд за ярдом прокладывать путь назад.
До груды камней он добрался с огромным трудом, весь в поту. Рёв ветра перерос в оглушительный вой. Сверху сыпались песок и мелкие камешки, попадая по голове и клюву. Кендрик летел всё медленнее, борясь с нисходящим потоком.
Он приложил все оставшиеся силы, чтобы хлопать крыльями, – и наконец вырвался из туннеля в пещеру. Порывом ветра его тут же перевернуло набок, и он, совершенно обессиленный, опустился на каменистую землю. Темнота сгустилась вокруг, угрожая поглотить Кендрика. Пытаясь отдышаться, он лежал неподвижно и ждал, пока успокоится пульс.
Коул погиб. И виноват в этом Кендрик.
Сколько он так пролежал? Пять минут? Полчаса? Кендрик сменил облик и с трудом встал. Как мисс Пиллрой из глубокого кресла.
Бабушка Элеонора. Как обошлась с ней судьба? Сначала она потеряла сестру-близнеца, теперь – внука. Сестру убил Зверь. Судьба Коула, однако, была в руках Кендрика. Он отправил его в библиотеку. Гибель Коула – на его совести.
Желудок Кендрика снова свело судорогой. Пошатываясь, он бросился бежать. И вдруг услышал другой шум, непривычный. Странные звуки издавал он сам. Даже ветер не мог заглушить его рыдания.
Кендрик добрался до выхода из пещеры, но не смог вздохнуть и под
