В Доме Змея - Илья В. Попов
Кенджи нечего было ответить на эти слова, которые по большей части были весьма справедливы, так что какое-то время собеседники просидели молча, пока наконец он не решил нарушить затянувшуюся тишину:
– Если у вас больше нет ко мне никаких вопросов…
– Да-да, разумеется, – встрепенулся Нобу, поднялся на ноги и протянул Кенджи руку. – Еще раз прошу простить меня за то, что вы ненароком попались мне под руку. Со своей стороны могу пообещать, что, если вам когда-нибудь понадобится помощь, можете тревожить меня в любое время дня и ночи.
– Договорились.
Однако не успел Кенджи пожать ему ладонь, как дверь грохнула, чуть ли не вылетев с петель, и в кабинет ворвался невысокий толстенький человечек, чья макушка едва ли достигала плеча Кенджи. Плюхнувшись на стул рядом с ним, незнакомец поставил на колени свою наплечную сумку и рявкнул:
– Не сметь!..
– Прошу прощения? – удивленно спросил Нобу. – А вы вообще кто и каким образом прошли мимо…
– Не сметь пытаться обвинить ни в чем не повинного человека! – повторил чужак, чей пухлый палец теперь смотрел прямо в лицо Нобу, застыв едва ли в ногте от его носа.
Тот перевел взгляд на Кенджи в немом вопросе, однако тот и сам не понимал, какого демона тут сейчас происходит. Коротышка же тем временем продолжил, с каждым словом распаляясь все больше и больше, надувая щеки на зависть любому горнисту:
– Власть – самый ужасный дурман, и она явно вскружила вам голову, раз вы думаете, что можете вот так запросто очернить честное имя моего партнера…
– Партнера? – в один голос переспросили Нобу и Кенджи.
– Да-да, именно, – кивнул тот, повернул голову к последнему и подмигнул: – Сол Йотоко к вашим услугам. – Внимание его вновь устремилось на хлопающего глазами мэцукэ. – Пускай вы и работаете в магистрате, это не дает вам права раскидываться чужими жизнями направо и налево! Хотите бросить этого юношу в темницу? Хорошо, тогда можете приковать меня рядом с ним! Пытайте нас, морите голодом, травите псами – но в конечном итоге боги рассудят, кто прав, и заставят вас ответить за две загубленные невинные души…
– Вообще-то, – едва успел произнести Нобу, покуда Сол набирал в грудь воздух, – мы с господином Кенджи как раз хотели распрощаться. Он свободен и волен идти на все четыре стороны.
– О, – Сол проглотил так и не выпущенную наружу тираду и поскреб затылок. – Что ж, рад знать, что мои старания не пропали даром. Пойдемте, Кенджи, – это место воняет чужой болью и страданиями. Не прощаюсь!
Поймав напоследок сочувственный взгляд Хо, Кенджи направился вслед за своим новым знакомым. На улице уже светало, и первые лучи солнца окрашивали темный мир разноцветными красками. Стоявший рядом с Кенджи Сол с виду напоминал не то тряпичника, не то бродячего коробейника: костюм его, быть может, когда-то и считался последним писком моды, но это было задолго до того, как он был изъеден молью и заштопан десятками заплат разных форм и размеров. Зачесанные налево волосы он явно обильно смазывал маслом – судя по едкому запаху, самым дешевым, – а простенькие сандалии явно прослужили хозяину не одну тысячу шагов.
– Послушайте, господин Йотоко… – начал было Кенджи.
– Бросьте – для вас просто Сол! – заулыбался тот, схватил ладонь Кенджи двумя руками и затряс ее с такой силой, что тот с трудом смог высвободиться. – Прошу прощения за задержку – я спешил как мог, но встретил по дороге одного знакомого. На редкость прилипчивый тип, еле смог от него удрать… то есть распрощаться.
– Вас послал Каташи? – спросил Кенджи.
– О, нет, господин Такэга тут ни при чем. Так уж вышло, что я воочию наблюдал в окно, как вас уводит городская стража, и понял, что нужно действовать как можно быстрее, покуда на вашей шее не затянулась петля закона, если вы понимаете, о чем я.
– Вы что, следили за мной? – хмыкнул Кенджи.
– Следил? Ну что вы! – фыркнул Сол и махнул рукой. – Разве я похож на шпиона? Дружеский присмотр, не более. К слову, в честь зарождения нашего крепкого и, не побоюсь этого слова, судьбоносного сотрудничества сегодняшняя моя помощь обойдется вам в сущие гроши.
Он многозначительно кашлянул и с улыбкой протянул Кенджи ладонь – однако тот лишь отвернулся и направился в сторону резиденции Змея. Вокруг него в последнее время и без того происходило столько странных вещей, что ему ни капли не хотелось иметь дело с еще одним сумасшедшим, – но Сол и не думал отставать, пускай и еле-еле поспевая за шагом Кенджи.
– Надеюсь, вы не обиделись на столь невинную шутку? – пропыхтел Сол, попытавшись ухватить Кенджи за локоть. – Разумеется, я вызволил вас из цепких лап властей задаром – только из-за обостренного чувства справедливости.
– Еще раз до меня дотронешься – сильно пожалеешь, – буркнул Кенджи, даже не оглянувшись.
– Какой напор! – восхищенно воскликнул Сол, прижимая сумку к груди. Казалось, он ничуть не испугался угрозы. – Какая мощь! Воистину шепчут на улицах – господин Кенджи может словом обрушить камень! Только представьте, что будет, если мы начнем действовать сообща, – с вашей силой и моими мозгами мы заставим говорить о нас целый мир!
– Никаких «сообща» и «нас» не будет, – отрезал Кенджи. – Я благодарю тебя за заботу, но твоя помощь мне не нужна.
– Ошибаетесь! Молю, дайте мне несколько мгновений, а уже потом принимайте решение, иначе вы можете допустить самую большую ошибку в своей жизни! Сами посудите – ну что вы теряете?
Кенджи остановился и тяжело вздохнул. Похоже, каким-либо другим способом от компании этого странного господина ему не избавиться. Семенивший за Кенджи Сол встал рядышком, с трудом переводя дыхание. Следом он достал из кармана шелковый голубой платок, который, наверное, стоил дороже, чем весь его наряд, утер пот с раскрасневшегося лица и произнес:
– Вы – выходец из Великого Дома, а с недавних пор вдобавок участник Турнира. И, между нами, один из главных его фаворитов. – Он вновь хитро подмигнул. – Однако, в отличие от многих аристократов, у вас нет ни слуг, ни большой семьи – только не спрашивайте, откуда я это знаю, – так что все вопросы вы вынуждены решать лично. Не успеете и оглянуться, как вас просто завалят приглашениями на пиры и свадьбы, просьбами, деловыми приглашениями и даже угрозами – и вот тут на сцену ступаю я, ваш покорный слуга. Дайте мне шанс – и я, взвалив на себя ярмо вашего личного помощника, избавлю вас от назойливой рутины, позволив наслаждаться жизнью и не забивать
