Око бури - Хайко Вольц
– Ещё раунд? – Кендрика окутал земляной аромат Сиенны. Он резко контрастировал со свежим апельсиновым ароматом Айви и навевал воспоминания о болотах Чёрных Пиков, на которых Кендрик давно не бывал. Там веяло суровым простором, который пленил Кендрика особой красотой, не столь очевидной по сравнению с лесами, лугами, холмами и долинами Белых пиков. Красоту болот понимали лишь те, кто чувствовал её сердцем.
– Земля вызывает Кендрика! – Сиенна легко постучала его длинной палкой по плечу. – Кто-нибудь дома?
Кендрик обернулся, и в её глазах заплясали янтарные искорки.
Они так усердно тренировались сейчас у пруда, потому что рано или поздно им придётся снова столкнуться с приспешниками чудовища – и в конце концов с самим монстром! – но Сиенну это, похоже, не волновало. Накрашена она была, как всегда, только чёрной косметикой, однако от неё исходила волна энергии и жизнерадостности.
– Что ты так на меня смотришь? – спросила она.
– Ты не такая, как всегда, – ответил он. Как будто другой человек.
Показалось или на щеках Сиенны вспыхнул румянец, и вовсе не от тренировки? Ведь она едва ли устала, сбив Кендрика с ног. Сиенна отвела взгляд.
– Я хочу тебе кое-что сказать… – начала она, но её перебила мисс Боксворт.
Высшие авы позвали учеников в центр поляны. Тренировки, судя по всему, были окончены.
В это мгновение из леса выскочила Айви со своим ударным отрядом. Стройные тела птиц, словно наконечники стрел, проносились между стволами, скользили над лугом, облетая пруд несколькими взмахами крыльев, так что камыши на восточном берегу покачивались под их дуновением, словно манили к себе. Птицы расположились среди деревьев, окружавших поляну.
Им не было смысла менять облик. Мисс Боксворт подняла руки, призывая к вниманию.
– Авы! Приготовьтесь к возвращению домой. Помните об осторожности и возвращайтесь в замок скрытно, только небольшими группами.
Если в школу заявился инспектор Снуб, его не должна потревожить стая хищных птиц, слетевшаяся к школе.
Кендрик снова прищурился и посмотрел на вяз. Мисс Уинтерботтом изменила облик и взлетела амбарной совой.
Странно. Выходит, Кендрик совершенно напрасно готовился к тому, что она обратится к нему с расспросами насчёт временной потери заветного ключа. Неужели поверила, что накануне вечером повесила цепочку на панель рядом со шкафом, а не оставила ключ при себе, как обычно? Если это так, то ночью в Бердшир-холл приходила не она. Но кто же спугнул их с Коулом?
Вздохнув, Кендрик принял облик сокола и, хлопая крыльями, закружился вокруг Сиенны.
– Ну что, ещё раз? – присвистнул он.
В мгновение ока Сиенна превратилась в ястреба с характерной для её вида поперечной полосой на белой грудке. Птичьи перья были словно раскрашены кисточкой, чёрными штрихами. Ястребиные бока переливались красновато-коричневым, почти оранжевым. Верхняя часть сильного тела была серо-коричневой. Взмахнув не слишком длинными, но широкими крыльями, Сиенна бросилась в сторону.
Кендрик последовал за ней. Вдвоём они присоединились к команде гребцов и полетели, держась чуть ниже верхушек деревьев. Потом они спустились в долину и направились к цели над журчащим ручьём, вдоль русла, проложенного по камням, – вскоре водный поток изогнулся и вывел их к насыпи.
Они взмыли вертикально вверх, как будто подпрыгнув на трамплине. Сиенна мчалась первой. Выше, ещё выше…
«Не высовываться!» – раздался сбоку резкий свист Айви.
Сиенна заклекотала, будто рассмеялась, но послушно изменила курс и полетела к замку, держась в тени крон деревьев.
«Приземляемся!» – проинструктировала летевших Айви. Спустившись к самой земле, Хранительница приняла человеческий облик и замерла перед живой изгородью из терновника, за которой раскинулся луг с тропинкой к Белому крылу.
– Идём парами. Максимум по трое, – сказала она и отправила первых девушек. – И молчим!
Напряжение Айви передалось всем авам. Вместо того чтобы хихикать или болтать друг с другом, девушки разговаривали только шёпотом или молча ждали своей очереди.
Кендрик огляделся. Кажется, Сиенна хотела ему что-то сказать? Они могли бы вместе вернуться в замок, вот и поговорили бы по дороге. Однако он опоздал: Айви только что отправила Сиенну, Эмбер и Бахар сквозь живую изгородь на луг. Кендрику в пару оставалась Скарлетт, которую он заметил в нескольких шагах.
– Мистер Найт, на пару слов.
Кендрик замер. Среди берёз к нему пробиралась мисс Уинтерботтом.
– С радостью, – ответил он, стараясь изобразить хоть наполовину правдоподобную улыбку. – Чем могу помочь?
Учительница указала вперёд, на тропинку к школе. Кендрик проследовал с мисс Уинтерботтом мимо Айви через терновник и вышел на тропу. И что дальше? Почему она молчит? Почему не хмурится, как обычно, когда ей приходится иметь с ним дело?
Вид у неё был очень довольный. Может, они с Сиенной съели на завтрак одно и то же?
Они вошли в замок через боковой вход и попали во внутренний двор. Учительница так и не произнесла ни слова. Кендрик откашлялся.
– Вы хотели со мной поговорить? – спросил он.
– Разве? – удивилась мисс Уинтерботтом. – Ах да, конечно. Простите, мистер Найт. Наверное, на старости лет я становлюсь рассеянной. В последнее время я часто что-то теряю. Представьте себе, в выходные я даже потеряла ключ от секретной секции библиотеки, в которую вы так стремились.
Мисс Уинтерботтом сложила руки на груди, показывая, где теперь находится ключ, и строго посмотрела на Кендрика.
Вот и пришло время изобразить на лице невинное выражение, которое Кендрик старательно отрабатывал. Если мисс Уинтерботтом думала, что сообщением о ключе поймает его ловушку и он спросит, что учительница имеет в виду, то она ошиблась. Ей придётся обвинить его прямым текстом. И он с возмущением будет всё отрицать.
Мисс Уинтерботтом улыбнулась. Кендрик вдруг вспомнил то ощущение, как во время допроса инспектора Снуба возле Бердшир-холла, как будто перед ним кошка, готовая к прыжку.
– К счастью, Маргрет часто засиживается допоздна. Она с огромным рвением изучает историю происхождения ав. Ей показалось, что в зале кто-то есть, но она никого не обнаружила. Только свет включился сам собой – что-то сломалось, – вздохнула она. – Бердшир-холл – здание старинное, поэтому неисправности, похоже, распространяются на подземную часть. Но я хотела поговорить с вами совсем о другом.
Кендрик нахмурился. Ну что ж, хотя бы выяснил, что их с Коулом спугнула мисс Боксворт. Но что может быть важнее для мисс Уинтерботтом, чем тайное проникновение в секретный отдел? Она ведь не верит, что произошла ошибка, – это очевидно. И она явно подозревает Кендрика.
– Школьный Совет пригласил мистера Снуба на заседание, которое пройдёт сегодня утром. Надеемся, он проинформирует нас о ходе расследования. Скажу откровенно, мистер Найт. Инспектор подозревает вашего отца. – Она возмущённо покачала головой.
Неужели сочувствует? Что-то не верится.
Кендрик невольно сжал кулаки.
– Инспектор просто выполняет свою работу, – повторил он фразу отца и с удовольствием заметил, что по лицу мисс Уинтерботтом пробежала тень лёгкой неуверенности. Хотя бы что-то. – Но пока у него нет доказательств…
Мисс Уинтерботтом встряхнулась и перебила его:
– …Ничего определённого у него нет, верно. Конечно, мы надеемся, что подозрения не подтвердятся.
Учительница вздохнула и покачала головой, – получилось в высшей степени неискренне. Экзамен на актёрском курсе мисс Чедберн она бы с треском провалила.
– Однако, в отличие от инспектора, Совет вынужден думать о репутации школы. Если директор под подозрением, то как это скажется на родителях наших учеников или на тех, кто собирается зачислить детей в нашу школу? – Она многозначительно помолчала. – Именно поэтому школьный совет решил пойти на прискорбные меры, собрав ради этого внеочередное заседание, мистер Найт. Ваш отец отстранён от должности. Пока расследование не будет завершено. Так лучше для всех.
Показалось, или земля под ногами Кендрика действительно дрогнула? Голова у него закружилась, как в туннеле, когда Коул ненадолго оставил его в темноте. Кровь отлила у него от лица.
Мисс Уинтерботтом явно наслаждалась произведённым впечатлением.
– Вы не имеете права, – заикаясь, произнёс Кендрик.
– Имеем, – ответила мисс Уинтерботтом. – Школьный Совет проголосовал. Ваш
