Око бури - Хайко Вольц

– Тогда вперёд. И так уже долго ждали, – объявил Коул.

Кендрик придержал его за плечо. Пришло время кое-что прояснить.

– Я пойду. А ты стой на страже и предупреди меня, если кто-то появится.

Коул покачал головой.

– Ошибаешься. – Судя по голосу, шутить он был не намерен. – Мне поручено не спускать с тебя глаз. Кто знает, что там, за дверью.

В животе у Кендрика медленно завязывался тугой узел. Он даже не попытался скрыть раздражения. Что ж, придётся ещё раз повторить то, что уже было сказано:

– Как один из ав и наследник графини, я попросил помощи Ордена. И теперь я приказываю…

– Это мы уже проходили, забыл? – бесстрастно оборвал его Коул. – Ты себя вообще слышишь? Я, я, я. Забыл, что пережила бабушка Элеонора? Это наше общее дело. Ты утверждаешь, что способен отыскать ответы на вопросы в секретном отделе библиотеки. У меня на этот счёт есть сомнения. Неважно. Моё мнение никого не интересует. Главное – покончить с чудовищем раз и навсегда. Всё дело в причине. И бабушка по наивности считает, что ты играешь в этой пьесе какую-то роль. Вот почему я не могу остаться здесь. И вот почему…

– …ты потащишься за мной, так или иначе. Понял.

Коул всё объяснил предельно ясно. И всё же командует операцией не он! Кендрик стремительно прошагал мимо кудрявого красавчика. На пороге он достал из кармана отцовский ключ и отпёр дверь. Вместе с Коулом они проскользнули в библиотеку.

Их сразу же окутал аромат старого дерева и бумаги.

Кендрик провёл Коула вдоль длинных рядов полок, заставленных книгами. Даже днём здесь горели только тусклые лампы, а ночью было и вправду очень страшно. Как на заброшенной игровой площадке. Кендрик сглотнул подступивший к горлу ком. Вперёд! Ещё немного.

Он остановился перед потайной дверью. Лицо Коула, на котором застыло вопросительное выражение, ясно виднелось даже в рассеянных сумерках. Кендрик указал на бронзовые птичьи головы.

– Это… вот это да, – запнувшись, выговорил Коул. – Ещё минуту назад их там не было. Честное слово! Появились, только когда ты на них указал.

Может быть, дверную ручку что-то скрывало от слишком любопытных человеческих глаз? Вполне возможно. Но какая сейчас разница?

Коул осмотрел искусно выполненные головы.

– Вот здесь перо закрывает замочную скважину.

Мог и не говорить. Умник вознамерился показать, что вносит существенный вклад в общее дело, а не просто посетил туалетную комнату в доме мисс Уинтерботтом.

Кендрик шагнул вперёд.

– Пропусти-ка. – Он вставил ключ в замочную скважину, повернул его… и ключ застрял. Кендрик надавил сильнее, но ничего не изменилось.

– В чём дело? – спросил Коул.

– Ключ слегка застрял. Может, заржавел.

Это была чепуха, Кендрик и сам это знал. Тайной комнатой пользовались каждый день, если верить Сиенне, которая утверждала, что Айви ходит этим путём. Но что же было не так?

– Ты взял не тот ключ? – спросил Коул, выдавая самые страшные опасения Кендрика.

Кендрику не хотелось драться. Но он вполне мог передумать, если кудрявый красавчик не прекратит нести чушь. Пусть Коул сам проберётся в спальню мисс Уинтерботтом, если думает, что сможет всё исправить!

– Нет, ключ тот самый.

С чего бы иначе мисс Уинтерботтом носила его на цепочке на шее?

– Тогда попробуй ещё раз, – посоветовал Коул.

– А я что, по-твоему, делаю? – огрызнулся Кендрик.

Он снова сильно надавил на ключ и дёрнул. Бесполезно. Потряс ключ в скважине. Сильнее.

– Сломаешь! – предупредил Коул.

Кендрик обернулся.

– Ты уж реши, чего хочешь! Или мне поворачивать ключ, или… – Он осёкся.

– В чем дело? – спросил Коул.

Пожалуй, слишком громко спросил. Кендрик ткнул его локтем в бок и кивнул на тёмный проход между стеллажами. Или, может быть, шёпот доносился с другой стороны? Откуда взялся ветерок, вдруг пролетевший по библиотеке? Или это ветер принёс те слова?

Нет, не так.

Шёпот звучал внутри Кендрика!

Стих ветер, а с ним пропал и шёпот. С новым свежим дуновением Кендрик вновь услышал слова, которые, в сущности, и не были словами. Там, где ветер касался его кожи, возникал новый звук.

Снова не то.

Звуки просто были. Всегда. Ветер уносил те, что успевал подхватить. Тайные слова Кендрик носил глубоко в себе. Как археолог с помощью кисточки извлекает из песка сокровища, так и ветер высветил то, что было спрятано у Кендрика внутри.

Кендрик сосредоточился.

Коул смотрел на него широко раскрытыми глазами, не издавая ни звука, а в голове Кендрика не умолкал шёпот. И не только в голове! Слова поднимались в груди Кендрика, его волосы гудели от них, слова доносились отовсюду, каждая косточка в нём, казалось, хотела что-то сказать.

Наконец таинственные слова соединились, завладели его гортанью, покорили голосовые связки и заставили их вибрировать. Они принудили двигаться его язык и губы.

Кендрик полностью покорился их воле.

Он велел двери открыться и впустить его и понял смысл просьбы сразу же, как только звуки вылетели из его рта. Кендрик наклонился к замочной скважине и снова выдохнул приказ. Ветерок подхватил слова и понёс в замочную скважину. Ключ дёрнулся, повернулся и встал на место. Дверь со щелчком открылась.

Глава 16

– Потрясающе.

На этот раз Кендрик не мог не согласиться с Коулом. Вид через замочную скважину тоже впечатлял, но сейчас на пороге у него даже перехватило дыхание.

Вход слегка возвышался над остальным залом. Вниз, в секретную часть вели пять каменных ступеней. Книжные полки тянулись в бесконечность. Здесь стеллажи стояли не ровными рядами, как в школьной библиотеке, а вкривь и вкось занимали огромное хранилище, теряясь в темноте. Многие годы здесь беспорядочно расставляли и заполняли сотни книжных полок. На каждой кипами лежали свитки пергамента, географические карты и огромные старинные фолианты.

Пол от двери спускался вглубь зала ярусами. То и дело встречались ступени, которые вели ещё ниже. При приближении посетителей на стенах, колоннах и арках сами собой зажигались старинные лампы в кованых кронштейнах. Где-то у входа явно был установлен датчик движения. Или всё творилось с помощью магии, как была заперта и дверь. Кендрику показалось, что на корешках книг в кожаных переплётах мерцают отблески прежде догоревших факелов.

– Смотри, вон там! – крикнул Коул и поспешил вниз по ступенькам. Можно подумать, это он был лидером их маленькой экспедиции. Коул бросился к необыкновенному гроту в нескольких шагах.

В каменной стене была высечена настоящая пещера, состоявшая из цепочки гротов. От большого зала гроты были отделены толстыми решётками, напоминавшими тюремные. За железными прутьями хранились тома, которые не разрешалось трогать даже Айви. Однако у неё не было и ключа мисс Уинтерботтом!

– Как мы узнаем, где искать? – Во взволнованном голосе Коула прозвенели нотки отчаяния. Он провёл рукой по волосам и посмотрел на длинный ряд стеллажей. – И что искать? Здесь работы на века!

Обычному человеку в таком читальном зале нужную книгу ни за что не найти. Однако Кендрик был не совсем обычным, верно?

Стоя за спиной Коула, он запустил покалывание между лопаток и направил его волну вверх. Рот и нос Кендрика срослись, образуя клюв, появилась жёлтая блестящая восковая перемычка, на щеках проросли перья, сложившись в особую черную полоску – знак бороды взрослого сокола. Его глаза округлились. Прежде чем он обернулся соколом хотя бы наполовину, в воздухе засверкали огненные полосы, указывая путь.

– Чёрт по… – Коул обернулся и отпрыгнул на шаг назад. Резко выдохнув, он бросил на Кендрика укоризненный взгляд. – Тебе не кажется, что пугать меня сейчас ужасно глупо?

Кендрик и не собирался никого пугать. Однако получился забавный дополнительный эффект.

Он подошёл к гроту и посмотрел, что написано на книгах. Возможно, в каждой из них были ценные подсказки, которые помогли бы ему сложить головоломку. И всё же он чувствовал, что самого главного там нет.

Он посмотрел на следующий грот.

И на следующий.

Поиски заводили их всё глубже в хранилище. Вскоре дверь, через которую они вошли, превратилась в маленький прямоугольник в серой стене далеко позади.