Компас и клинок. Книга 1 - Рейчел Гринлоу

По спине бежит холодок. Глаза у Сета темнеют, словно он переживает какой-то момент из прошлого. В его словах не чувствуется лжи. Похоже, у него тут и правда погибли родные.

– Просто имей в виду. Будь осторожна.

Скалы стерегут песчаную бухту – сплошь ракушки и белый песок. За пляжем тянутся постройки – целый город, затаившийся за скалистой завесой. Я моргаю, стараясь скрыть удивление. Это не просто контрабандистская точка, скрытая от любопытных глаз дозора. А целый уклад, рожденный из нужды держать все в секрете. И если для Сета секреты в порядке вещей, как знать, может, еще придется выяснить, что он от меня скрывает. Вдруг Кай и Агнес были правы. И не стоило ему доверять. Даже если Сет как будто приоткрыл мне настоящего себя, он может оказаться на самом деле кем угодно.

Раздается низкий свист Мирриам, и все собираются. Они работают в унисон, точь-в-точь как наша семерка. Кидают якорь, спускают паруса, закрепляют тросы. И внимательно следят за тихой бухтой.

– Все за мной, – негромко подзывает нас Мирриам, когда за борт спускают шлюпку.

Она оглядывается на Джоби и кивает. Тот кивает в ответ и встает, опершись о грот-мачту и скрестив руки. То есть остается караулить шхуну. Видимо, меня, как неблагонадежный элемент, Мирриам решила держать при себе.

Я спускаюсь по висячей лесенке следом за Сетом и, нащупав ногами перекладины шлюпки, устраиваюсь рядом с Перл. Мирриам хватается за весла и правит лодку неторопливыми, проворными взмахами. Сет запускает руку во внутренний карман, как будто что-то нащупывает. Может, оружие, думаю я.

Только мы садимся на отмель, как на пляж уже подходят люди. Бухта здесь раскинулась широко, но даже во время отлива на песчаном берегу не развернуться. Когда мы вытаскиваем лодку за границу прилива, они уже стоят в паре метров от нас. Под ботинками крошатся ракушки, белесо-желтые с вкраплением зеленого. Я ощущаю, как здешние призраки подбираются все ближе. Наблюдают за нами.

Вперед выходит мужчина с проседью в бороде и складывает руки за спину. Осматривает нас, задерживая на секунду взгляд на Сете, и снова обращается к Мирриам. После чего кивает.

– Приветствую. На этот раз без неприятностей?

– Ничего, что нам не под силу, – отвечает Мирриам. – Полный трюм. По той же цене?

Мужчина прикусывает щеку изнутри.

– Цена упала.

– Сильно?

– Вполовину.

Мирриам смеется, чересчур беспечно. Перл делает шаг вперед.

– Он будет не в восторге, Джев.

Мужчина пожимает плечами и обводит рукой людей позади.

– Надо же всех прокормить; зима суровая выдалась. Покупатели не торопятся отдавать свои сбережения. И повсюду шастает дозор. В Лицине и Скайлане товар сбывать нелегко.

– Нам всем пришлось несладко. А касательно дозора – они давно уже на каждом шагу, – отвечает Мирриам, облизывая губы. – Быть может, стоит это обсудить?

Глаза у Джева превращаются в колкие бусинки, и я ощущаю, как атмосфера в бухте меняется. Его люди, не проронив ни слова, отступают назад и молча наблюдают. Перл переводит взгляд с одного на другого. Сет рядом со мной замирает. Клинок Агнес пульсирует в такт биению сердца, меня так и тянет взять его в руку, ощутить приятную тяжесть.

– Как скажешь! – рявкает Джев, и напряженность в атмосфере рассеивается.

Развернувшись, он уходит вслед за своими людьми, а Сет дает мне знак оставаться на пляже. Я смотрю вслед Перл и Мирриам, пока они не исчезают за первой шеренгой домов.

– Переговоры дело не быстрое, – заявляет Сет и усаживается на песке, поджав колени. – Можем пока и отдохнуть.

– Ты с ними не пойдешь? А вдруг не сторгуются?

– Тогда придется срочно отсюда линять.

Я хмурю брови.

– Даже не переживаешь за них?

– Эта парочка спокойно обойдется и без няньки, – отзывается, осклабившись, Сет. – К тому же я в переговорах не участвую. Мне там не рады.

– С чего ты взял, что им не нужна наша помощь?

– Никто из нас не нуждается в помощи. Пока мы сами не попросим об этом.

Я плюхаюсь рядом с ним и думаю, с чего это он так спокоен. Джев так смотрел, как будто готов был их тут же убить и скормить своим людям. А если взять во внимание караульных на заставе в замке, у нас вряд ли есть шанс выбраться целыми и невредимыми.

– Подождем около часа, – говорит он. – Если услышишь крики, плыви на корабль.

– А ты?

Но Сет не отвечает.

Я игнорирую зудящие внутри оставшиеся без ответа вопросы. И запускаю руки в обдающий прохладой песок с ракушками. Напоминающий, зачем я здесь. И как легко рядом с Сетом забыться в мерном ритме их мира. А ведь это только самая верхушка, глубины для меня все еще недосягаемы. Но мне лишь нужно найти способ вызволить отца. Лишь найти, что спрятала мама по координатам из книжки, и я смогу оставить этот мир позади. О большем я и не прошу. Не нужно мне ни море, ни прилив, ни плавания по необъятному океану.

Как я могу хотеть этого? В моей жизни на Розвире нет места путешествиям. Эту дверь нужно держать под замком. Ради отца.

И вот мне уже не сидится на месте. Я встаю и спускаюсь к морю. Стягиваю ботинки с носками, и прилив омывает мне ноги. По телу пробегает тепло, сладостное и манящее. В бухте, окруженной скалами, море спокойное. И я задумываюсь, обрушивало ли оно когда-нибудь свой гнев на этих людей. Видели они хоть раз ярость моря.

Тут воздух прорезает свист, и я замираю.

– Послышалось?..

Еще раз.

А затем тишина.

Я мчусь обратно к Сету; он уже на ногах, оглядывает пляж. Я вздрагиваю, замечая, что в руке его поблескивает нож.

– Возвращайся на корабль, Мира. Готовься к отплытию.

– Но как же ты и остальные…

– На корабль, Мира! – Он отталкивает меня со всей силы. – Бегом!

Я смотрю Сету вслед, пока он не исчезает из виду за домами. Тишину вдруг разрывает выстрел, и я отшатываюсь. В ушах стучит кровь, и я лихорадочно оглядываю здания в поисках чего-нибудь, кого-нибудь, но никого и ничего не вижу.

И тут кое-что слышу. Чей-то крик.

Натянув ботинки, я сжимаю в руке клинок Агнес, а второй, полученный от Сета, прячу на самый крайний случай. Я могла бы послушаться Сета и уплыть на корабль. Убежать, поджав хвост. Этим людям я ничем не обязана. Я не из контрабандистов: это не мой мир, у меня своя цель. И время истекает с каждой проведенной здесь минутой.

Но я ведь одна из семерки и никогда ни от чего не убегала. В меня с детства вбивали спасать всех, кого только можно. И работать вместе, в унисон.

Я никогда не брошу на произвол судьбы бьющееся сердце.

Глава 13

КРУГОМ ЗАМЫСЛОВАТЫМ ЛАБИРИНТОМ стоят дома. Я крадусь вдоль стен, осматривая каждый извилистый переулок, прежде чем двигаться дальше. На улицах подозрительно тихо, вокруг ни души. На зловещий серый городок навалилась не менее зловещая тишина, и я легко могу вообразить за темными окнами лица, отслеживающие мой путь.

Заслышав взрыв ругательств, я иду на звук, вглубь острова. В самое чрево.

Я останавливаюсь на углу, вжимаюсь спиной в стену дома. Из гранита, как и все в этом городе, бугристого, опутанного ползучим лишайником. Сжав пальцами шершавый камень, я собираюсь с духом. Знаю, что они буквально за углом. Делаю вдох, потом выдох, морально готовлюсь к бою. Потом срываюсь с места, огибаю угол – и…

Никого не вижу.

Удивленно моргая, я окидываю взглядом маленькую площадь, сгрудившиеся приземистые домики, смотанные в кучу сети.

Звуки голосов эхом разносятся по площади. Над одним из домиков качается вывеска с надписью в нежно-голубых и бирюзовых тонах. Ну конечно. Это же паб, место для встреч, и на вывеске нарисован корабль на волнах: «АЛЬБИОН».

Я кидаюсь под окна, стараясь сильно не высовываться. Вход совсем рядом, и, если дверь распахнут, убежать мне уже не удастся. Особенно если у них есть винтовки.

Голоса то стихают, то нарастают, но обстановка явно накаляется с каждой секундой, и Джев своим рыком то и дело прерывает ровное звучание голоса Мирриам. Она ведет переговоры. Но я не могу разобрать, о грузе речь – или о ее собственной жизни.

Слева раздается странный звук, мягкий и гортанный, словно птичья трель, и я аж вздрагиваю. Это Джоби – держится в тени на другой стороне площади. Я киваю, повторяя его клич тихим и низким тоном. Мирриам все так же разговаривает, будто ничего не подозревает. Я склоняю голову, пытаясь расслышать других, а Джоби крадется от стены к стене и наконец опускается рядом со мной.

– Я думала, ты остался на шхуне, – шепчу я.

– Мирри предполагала, что дело может не заладиться, –