Компас и клинок. Книга 1 - Рейчел Гринлоу
– В каком смысле?
Джоби щурится.
– У Мирриам тут свои счеты, еще с тех пор, когда она работала на других людей, и Джев ей этого не забудет.
Джоби умолкает, и я киваю, понимая, что в подробности он вдаваться не будет. Я снова окидываю взглядом площадь. Кругом все та же тишина.
– Сет у черного входа. Я по его сигналу захожу с переднего.
– А как же я?
Джоби косится на мой клинок, потом заглядывает мне в лицо. И на миг умолкает, как будто взвешивает все за и против. Наверное, пытается решить, буду ли я помехой или все-таки пригожусь и можно ли мне вообще доверять. Я расправляю плечи, ожидая вердикта. Джоби еле заметно кивает.
– Со мной пойдешь.
Где-то раздается вопль чайки, и я поднимаю взгляд на небо. Но вижу лишь серые облака. Это оказался сигнал. У Джоби загораются глаза, он поднимается и ногой сбивает дверь с петель. Я, стиснув зубы, тоже встаю. Собираюсь с духом перед кровопролитием. И вхожу следом.
Позади стоит барная стойка, усеянная рядами мутноватых бутылок, – не идет ни в какое сравнение с блестящими, цветастыми, как драгоценные камушки, бутылками из «Русалки» на Энноре. Грубо отесанные деревянные столы со стульями расставлены по углам и в центре на деревянном полу. За столом у одного из окон сидят четверо. Мирриам, Перл, Джев и еще какая-то женщина. Джев с женщиной, вскочив на ноги, бросаются на нас с Джоби, но тут с черного входа за стойкой в паб влетает Сет. Я растерянно рыскаю взглядом по темным углам – везде пусто. В комнате больше ни души. Но кто тогда стрелял? И где толпа, которую мы видели с Джевом на пляже?
– Бегите! Это ловушка! – кричит Перл, тоже вскочив на ноги, и тут еще одна дверь, которую я даже не заметила, открывается, и в комнату устремляются люди.
Джоби подбегает к Джеву и замахивается кинжалом, затем оборачивается на женщину сзади. Сет кидается на хлынувших людей и кулаком в лицо валит мужчину с винтовкой. Тот, задохнувшись, теряет равновесие, и винтовка падает на пол. Я за полсекунды оцениваю обстановку, прямо как на месте кораблекрушения.
И кидаюсь к тем, кого еще могу спасти.
Перепрыгнув стул, я огибаю женщину, размахивающую кулаками рядом с Джоби. Оттолкнувшись от пола, я заряжаю ей коленом в ребра, и женщина, закашлявшись, сгибается пополам, обхватив руками бок. Еще миг, и я уже у стола рядом с Перл и Мирриам, отталкиваю Перл к окну.
– Мирри! – кричит она, протягивая руку.
Мирриам на мгновение стискивает ее пальцы, но тут же отворачивается, и Перл меняется в лице.
– Беги! – кричит Мирриам и, выхватив из-за пояса два ножа, кидается в драку.
Я хватаю Перл и, подтащив ее, словно пушинку, к окну, выбиваю шпингалет и нараспашку открываю окно.
– Лезь, быстрей!
– Но Мирри и Джоби…
– Ты не боец, по тебе сразу видно! – отчаянно выпаливаю я, а над головой у нас проносится и разбивается о стену бутылка.
Нас осыпает осколками, но я успеваю пригнуться и, выругавшись, сразу выталкиваю Перл наружу.
Она падает на землю, но, едва я приземляюсь рядом, вскакивает на ноги, точно кошка.
– Знаешь, как добраться на корабль?
Она мрачно кивает.
– Я здесь выросла.
Я удивленно моргаю, откладывая эту новость на потом. Сейчас не время.
Я улавливаю с того конца площади крики, и Перл под боком вздрагивает.
– Они нас убьют!
Я хватаю ее за руку, и мы кидаемся наутек.
Она ведет меня другим путем сквозь лабиринт домов, вдоль гранитных стен, петляя по закоулкам, пока эхо шагов за нами не затихает. Тяжело дыша, я проклинаю собственные ботинки, из-за которых спотыкаюсь о громоздкие булыжники, а Перл, прокладывая путь, тащит меня за собой.
Наконец мы на месте. Вдали виднеется «Фантом». Стоит как ни в чем не бывало на якоре, где мы его и оставили. У самой бухты.
– Сможешь доплыть? – спрашивает Перл, а сама уже снимает ботинки и завязывает шнурки вокруг шеи.
О шлюпке, на которой мы приплыли, даже речи не идет. Слишком уж заметная цель, придется от нее отказаться.
Я ухмыляюсь в ответ.
– Думаю, справлюсь.
Стянув ботинки, я завязываю их, как Перл, за шнурки, и мы встаем у кромки песка, под тенью первого ряда домов. Чтобы проверить, нет ли кого-нибудь поблизости.
У нас за спиной из города доносится крик, и я в испуге толкаю Перл в море.
– Подходящего момента все равно не дождемся. Придется рискнуть.
Мы бросаемся бежать по открытому пляжу. Вступив в воду, рассекаем набегающие волны, и кровь у меня закипает. Будто пламя, охватывающее по пояс. И я, нырнув, устремляюсь к «Фантому».
Быстрыми рывками я подплываю к веревочной лестнице и выбираюсь из воды. Перл откидывает волосы, дрожа всем телом, и я помогаю ей подняться на палубу.
– Так тебе это уже не впервой, – говорит она, а я скорее загоняю ее под палубу. – Т-тебе разве не холодно?
– Не забывай, я же с острова, – возражаю я, отметая ее подозрения.
Перл тихонько смеется, когда я укутываю ее в одеяла и наливаю кружку чая.
– Надо поднять температуру тела. Побудь пока тут. А я покараулю остальных.
Не дожидаясь ответа, я выбираюсь обратно на палубу. Ветер крепчает, но пока не слишком сильно. Осмотрев паруса, я прикусываю губу и выругиваюсь. С полным трюмом «Фантом» выйдет из бухты разве что вперевалку. И даже тогда – впереди лишь голые скалы и замок, где нас тут же перехватит караул. Бежать некуда.
Стиснув зубы, я откидываю с лица мокрые волосы. Нет. Есть куда. Шхуна цела и невредима. Должен же быть другой путь.
Я бегу назад и, перемахнув через лестницу, подбегаю к столу.
– Перл, ты же здесь выросла?
Зубы у нее так и стучат, а губы слегка посинели.
– Да.
– Есть отсюда какой-нибудь другой выход? Тайный проход?
На Розвире у нас были особые укрытия, обходные пути среди как будто бы непролазных скал и пещер. Мы знаем все проходы и тайные лазы. Знаем, куда при надобности можно сбежать. И как выжить. Поэтому, несмотря на суровость здешних мест и нравов, чего у нас на острове нет, я на каждом сантиметре вижу знакомую волю к жизни. Где-то должен быть еще один выход.
Перл вздыхает и беспокойно моргает. В ее глазах я различаю внутреннюю борьбу. Она не хочет раскрывать эту тайну. Наверное, в нее всю жизнь вбивали только одно: никогда не раскрывать секрет. Не предавать своих. Но я вижу, что она колеблется – может, думает об остальных. О команде. О Мирри и Джоби… может, даже о Сете. Если она теперь с ними и они ей ближе родни, то Перл придется решать, кого спасать и чьи секреты ради этого выдать.
Взгляд ее ожесточается.
– Есть еще один путь, но не безопасный. Трудный проход – легко ошибиться и пробить корпус шхуны. Но так мы хоть не попадемся караульным из замка.
Я киваю. Как знала. В таких местах без тайных троп не обходится. Всегда есть путь отхода.
– Сможешь нас провести?
Перл открывает рот, но осекается. В глазах ее проносятся тысячи мыслей и воспоминаний, прежде чем она отвечает:
– Могу.
– Отлично.
Я поворачиваюсь к ней спиной и тут же взбегаю по лестнице.
– Пойду сниматься с якоря. Будь начеку. Как только наши выбегут на пляж, отплываем. И еще кое-что, Перл.
– Да?
– Груз придется сбросить. Выкинуть за борт, иначе малой кровью не обойдемся. С грузом «Фантом» не наберет нужной скорости.
– Нет… нельзя, – отзывается она и сглатывает, избегая моего взгляда.
Я останавливаюсь на ступеньках и пристально смотрю на нее.
– Что в трюме, Перл?
– Я не могу сказать.
– Чушь собачья, – шиплю в ответ я. – Мы обе понимаем, груз придется выкинуть за борт.
Сбежав вниз по лестнице, я через всю комнату подхожу к двери в трюм.
И рывком распахиваю дверь, ожидая увидеть несметные богатства. Краденые украшения или даже арсенал винтовок. Нечто ценное, что нельзя потерять, иначе команду ждут неприятности. Но при виде груза у меня мороз пробегает по коже.
Кровь.
Сплошь пузырьки с кровью. Крохотные стеклянные колбочки необычного оттенка красного – яркого, кричаще-багряного. Я стою на пороге и разглядываю мириады пузырьков – каждый заткнут пробкой, а на горлышке висит ярлычок.
– Говорила же тебе, не смотри, – бормочет у меня за плечом Перл.
У меня сводит живот, и земля уходит из-под ног.
– Вы… вы ради этого убиваете?
– Нет, – тут же возражает она и уходит обратно к столу в центре камбуза.
Я поднимаю на нее взгляд, и Перл внезапно кажется мне ужасно усталой.
– Тогда кто?
– Ведьмы, – отзывается она мягчайшим, словно бритвенное лезвие меж ребер, голосом. – Их охотники выслеживают и убивают зверей ради крови. А мы подбираем остатки, которые потом
