Вызов брошен - Джон Демидов
Две филки. Целые две филки, которые я вполне мог бы потратить на куда более полезную покупку, но искать Шани по всему Илиуму, тратя на это бесценное вемя, особенно с тем учётом, что пленных могли в любой момент убить… Именно исходя из этих соображений я стиснул зубы, достал из контейнера две мутные филки с тусклым свечением внутри, и молча протянул их своему собеседнику.
Горлик неспеша проверил полученные филки, после чего удовлетворённо крякнул и сказал:
— В это время суток девчонка из клана Пепла обычно отсыпается перед ночными… бдениями. Ищи её в таверне «Пьяный единорог» на Дымной улице.
Я сразу же вызвал карту, и облегчённо заметил, что «Пьяный единорог» был на ней отмечен заботливым Гроном. Находилась она, конечно, не в самых благополучных районах города, но и не в откровенных трущобах.
— Спасибо, — бросил я уже на бегу, выскакивая обратно на улицу, после чего помчался по направлению к Дымной улице, то и дело поглядывая на карту, чтобы не сбиться с маршрута. Теперь оставалось надеяться, что Горлик не обманул и что Шани действительно там…
Я понятия не имел — как буду подбивать её на очередную авантюру, но искренне надеялся, что моя импровизация в очередной раз меня выручит, и девушка всё-таки согласится пойти со мной.
«Пьяный Единорог» оказался заведением, которое весьма серьёзно контрастировало с моим «Перекрёстком». Если в моей таверне царил полумрак и откровенная брутальность, то здесь… здесь всё было по-другому.
Полы были подметены, столы вытерты, а в больших железных жаровнях горело яркое пламя. В воздухе пахло дымом от ароматических поленьев, жареным мясом и чем-то пряным, что создавало удивительный коктейль, который хотелось вдыхать снова и снова.
Публика тут оказалась разношёрстной, но большинство из присутствующих выглядели скорее как поднявшиеся в деньгах ремесленники или небогатые, но относительно успешные торговцы.
За стойкой из тёмного полированного дерева стоял коренастый мужчина, расу которого я в очередной раз не смог определить. Оливковая кожа, круглые жёлтые глаза, как у совы, и полное отсутствие волосяного покрова. Вопреки устоявшимся обычаям — он не протирал никаких бокалов, а смотрел куда-то вдаль и о чём-то сосредоточенно размышлял.
Я подошёл к стойке и, не тратя времени на прелюдии, положил перед ним одну из моих немногочисленных филок второго круга, после чего требовательным голосом сказал:
— Мне сказали, что здесь можно найти Шани из клана Пепла. В каком номере мне её искать?
Хозяин, услышав мой вопрос, медленно перевёл свои жёлтые глаза на филку, а потом на меня, после чего со вселенской усталостью вздохнул, и сказал растягивая слова:
— Ох уж эта молодёжь… Совсем беспардонная пошла. Всё куда-то несётесь, ничего вокруг не видите… Никакого уважения ни к месту, ни к времени…
— Я очень спешу, — попытался я вежливо, но твёрдо перевести беседу в нужное русло, и добавил:
— Мне жизненно необходимо её найти, потому что прямо сейчас гибнут мои соплеменники, и только она может это остановить.
— Всем что-то необходимо, — философски заметил мужик, начиная протирать стойку тряпкой, старательно игнорируя лежащую на ней филку. — Одним нужно богатство, а другим — смерть…
Я и в обычной жизни не отличался особым терпением, а тут… Тут терпеть я не был настроен априори. Пока этот чудик тут разглагольствовал — где-то в Астрарии реально могли гибнуть наши ребята!
— Слушай, — зарычал я, вложив в свой голос всю накопившуюся ярость. — Пока ты тут тупишь и разводишь никому не нужную демагогию, мои друзья реально гибнут! Сейчас же скажи, где мне её искать, или я…
— Или ты что? — хозяин поднял бровь, и в его жёлтых глазах впервые вспыхнул холодный, нечеловеческий огонёк предвкушения скорой битвы. — Устроишь сцену в моём заведении? Юноша, ты даже не представляешь…
Не знаю, чем бы закончилось наше «знакомство», но именно в этот момент за моей спиной раздался знакомый, насмешливый звонкий голос:
— Надо же… Кто это тут так раскричался, будто у него кольца не второго, а десятого круга? Неужели я правда не сплю, и передо мной действительно стоит сам «Пока что Кейрон»?
Я резко обернулся, сгребая со стойки свою филку, и тут же увидел ту, ради кого я сюда пришёл. Шани.
Она стояла, облокотившись на косяк двери, ведущей, видимо, в жилые комнаты, и должен признаться, что выглядела она… сногсшибательно. На её лице не было никаких следов сна, а её багрово-красная кожа, казалось, впитывала свет от многочисленных жаровен.
Чёрные, бездонные глаза смотрели на меня с ленивым любопытством и привычной насмешкой, а рыжие волосы, огненным водопадом спадающие ниже талии, были собраны в сложную, но одновременно небрежную причёску, из которой выбивались отдельные пряди.
На ней был одет тот же практичный кожаный костюм, который так облегал её фигуру, что для воображения оставалось совсем мало пространства, и должен признаться, что сидел он на ней настолько естественно, что казался второй кожей.
Я, стараясь сохранить остатки достоинства, произнёс первое, что пришло в голову:
— Можешь называть меня просто Кейрон. И да… Твои глаза тебя не обманывают. Я действительно искал тебя, Шани.
Она скользнула быстрым, оценивающим взглядом по моему лицу, потом по морде хозяина таверны за стойкой, который замер с тряпкой в руке, явно стараясь не пропустить ни единого слова, а затем, не говоря ни слова, она резко шагнула вперёд, схватила меня за запястье, и потащила за собой через весь зал.
Шани двигалась настолько стремительно, что едва успевал за её походкой и одновременно лихорадочно пытался продумать речь, которая могла бы задеть какие-то струны в душе девушки, и склонить её решение в мою пользу.
Мы выскочили на улицу, и как только Шани решила, что удалилась от таверны достаточно, она наконец отпустила мою руку и, повернувшись ко мне с серьёзным выражением на лице, вкрадчивым голосом, без тени насмешки спросила:
— Что ты там говорил про погибающих друзей?
В этот самый момент я кристально ясно понял, что врать ей было бессмысленной затеей. Где-то на подсознании я чувствовал, что она мгновенно распознает фальшь, а когда правда всплывёт (а она всплывёт), последствия будут крайне печальны для всех.
Я сглотнул ком в горле, ощущая, как под её внимательным взглядом крайне быстро стираются все заготовленные мной красивые фразы, а потом решил говорить чистую правду, но… Без деталей.
