Вызов брошен - Джон Демидов
Шани после моих слов склонила голову набок, задумчиво изучая меня, а потом с откровенным сарказмом в голосе спросила:
— Как так? Неужели у твоих… руководителей, не нашлось никого более подходящего для спасения своих людей? Почему они выбрали для этой операции носителя поддержки с двумя активированными кольцами? Это очень странны выбор, Кейрон, и я его искренне не понимаю.
Я поморщился, чувствуя, досаду от того, что меня опять не воспринимают всерьёз, но понятное дело — правду рассказывать ей не стал, а уклончиво ответил:
— У меня есть… другие качества, которые делают меня самым подходящим кандидатом для этой миссии, но эти качества, к сожалению, совсем не заменяют знания местных реалий, а потому мне нужен проводник, и я предлагаю стать им тебе, Шани.
Девушка демонстративно, медленно обвела меня взглядом с ног до головы, задержавшись на лице, на руках, на поясе… А потом её губы растянулись в насмешливой улыбке и она протянула:
— Честно? Не вижу ничего необычного, Кейрон. Милый парень, немного побитый жизнью, с парой колец поддержки и, судя по всему, с кучей проблем. А если нет ничего необычного… то это скучно, Кейрон. Я не трачу своё время на скучные вещи.
Это было последней каплей, после чего я перестал думать и начал действовать. Резким движением я сам схватил девушку за запястье, ощутив, что её кожа удивительно высокой температуры, и, не слушая её возмущённого, змеиного шипения: «Эй, отпусти, ты что, совсем…», потащил её в первый попавшийся переулок, где не было лишних свидетелей.
Там я разжал пальцы, сразу после чего девушка отпрянула от меня, а её чёрные глаза вспыхнули настоящим гневом. Я видел, что вокруг её пальцев начали плясать крохотные искорки малинового пламени, но я помнил закон семи сфер, а потому даже не думал волноваться.
Вместо этого я закрыл глаза, после чего почувствовал тёплую связь с единственным существом, в чьей верности я был уверен на все сто процентов, и попросил его появиться на несколько мгновений.
Воздух рядом со мной тут же дрогнул, сразу после чего рядом со мной материализовался мой лис во всём своём великолепии.
Чёрная, лоснящаяся шерсть и умные глаза цвета неба. Он появился прямо между мной и Шани, после чего звонко тявкнул прямо ей в лицо, а в следующее мгновение растворился в воздухе, оставив после себя лишь лёгкую рябь в воздухе, которая вскоре тоже исчезла.
После моей спонтанной демонстрации Шани замерла, а весь её гнев, и вся напускная снисходительность бесследно испарились. Она смотрела на меня, и я видел, что она прямо сейчас лихорадочно переосмысливает моё место в пищевой цепочке. В её взгляде читался шок, неподдельный интерес и… уважение? Хотя нет, пока ещё не уважение, но признание. Признание того, что перед ней находится совсем не просто «милый парень с двумя кольцами».
— Так-так… — медленно выдохнула она низким, заинтригованным голосом. — Говоришь — другие качества, да? А это гораздо интереснее, чем мне казалось раньше… Кто же ты, Кейрон? Что за секреты ты скрываешь?
Она сделала шаг ближе, уже не как разгневанная кошка, а как охотник, почуявший редкую дичь.
— Рассказывай мне всё, с самого начала! И если история действительно окажется интересной… возможно, мы сможем договориться.
Выдержать её взгляд было очень непростно, но я с этим справился, а сам тем временем прикидывал, что если я сейчас выложу ей полную правду про абсолюта, то очень серьёзно рискую тем, что сделаю её СЛИШКОМ заинтересованной в поиске Кассиана и вызволении Лены.
— Я не могу рассказать тебе всё, Шани, — сказал я честно, глядя прямо в её чёрные глаза. — Не потому что не доверяю, а потому что некоторые вещи… знание о них может быть опаснее незнания. Но поверь на слово — от успеха этой операции зависят жизни не только моих людей, но и, возможно, гораздо большее, а я вляпался в это по самые уши.
Сделав небольшую паузу, я собрался с мыслями и продолжил:
— Моё самое страшное подозрение заключается в том, что посланная группа, действуя по привычным понятиям, могла кого-то убить на территории города.
Лицо Шани после этих слов мгновенно преобразилось. Вся игра, весь намёк на кокетство исчезли, уступив место сосредоточенной серьёзности, после чего она произнесла сухим голосом:.
— Интересное дельце ты мне предлагаешь, Кейрон… Очень интересное. Если твои сородичи и правда кого-то укокошили в стенах города… ой, как я им не завидую. — В её глазах промелькнуло что-то вроде мрачного любопытства, после чего она продолжила:
— Но убийство, знаешь ли, далеко не самое страшное, что может произойти. За убийство накажут, да… Сделают это жёстко, без вариантов, но точечно.
А вот если эта твоя группа… — она чуть склонила голову, — … каким-то невероятным чудом умудрилась не просто нарушить табу, а замахнуться на большее… Тогда, Кейрон, это будет уже совсем другой уровень проблем. Уровень, на котором играют не носители, а сами основы этого мира.
Её слова прозвучали крайне зловеще, и я уже хотел кинуться на защиту наших людей, возразить, что они не такие идиоты… но потом вспомнил лица из папки, вспомнил что там в большинстве своём были ветераны спецназа, которые привыкли решать все проблемы максимально прямым способом… Они были способны на всё.
В этот самый момент, в моём сознании, как и в сознаниях всех носителей, подключённых к царству Сиалы прозвучал объёмный звук гонга, а потом, подтверждая самые худшие опасения Шани, перед моим лицом появились строки, чей текст горел мрачным багровым светом:
ВНИМАНИЕ ВСЕМ НОСИТЕЛЯМ!
ВОЛЬНЫЙ ГОРОД АСТРАРИЙ УТРАТИЛ СТАТУС ГОРОДА.
ЦЕЛОСТНОСТЬ ГОРОДСКОГО АРТЕФАКТА УПРАВЛЕНИЯ НАРУШЕНА.
ВСЕМ НОСИТЕЛЯМ РЕКОМЕНДУЕТСЯ НЕМЕДЛЕННО ПОКИНУТЬ ЕГО ПРЕДЕЛЫ.
ЕСЛИ АРТЕФАКТ НЕ БУДЕТ ВОССТАНОВЛЕН В ТЕЧЕНИЕ 5 (ПЯТИ) ЧАСОВ — ВСЕ ПОСТРОЙКИ НА ТЕРРИТОРИИ БЫВШЕГО ГОРОДА УТРАТЯТ СВОЙ СТАТУС И ЦЕЛОСТНОСТЬ.
ДОСТУП К ГОРОДСКИМ ПОРТАЛАМ БУДЕТ ОГРАНИЧЕН.
Я застыл, не в силах вымолвить ни слова. Астрарий… Город, где застрял Илья. Город, чьи постройки рухнут через пять часов, и город, порталы в который скоро будут невозможны.
Шани же тем временем медленно перевела на меня шокированный взгляд широко распахнутых глаз, но шок в них
