Око бури - Хайко Вольц
Учительница хотела было что-то ответить, но потом молча окунула последний кусок пудинга в сироп на своей тарелке, как будто хотела утопить десерт.
Что она могла сказать? Что во вторник из-за неожиданного визита инспектора ей с мисс Боксворт пришлось в последний момент отменить тренировку с авами на пруду Пиллрой? Ведь иначе инспектор наверняка бы заметил, как ученицы из Белого и Чёрного крыльев отправляются на прогулку, которая не значится в расписании?
Возможно, директор школы и не видел, как по вечерам в замке порой остаётся совсем мало учениц. Однако полицейский гораздо внимательнее. И ко всему относится с подозрением.
Отец неправильно истолковал молчание мисс Харт. Он опустил вилку. Чёрт!
– Вот поэтому мы и договаривались не смешивать работу и личную жизнь, Пенни. Я не хочу с тобой спорить.
Пенни взглянула на него и улыбнулась. В её тёмных глазах появился дразнящий блеск.
– Я с тобой не спорю, Тимоти. Если это случится, ты сразу заметишь.
Кендрик тоже улыбнулся. Мисс Харт по праву занимала пост попечительницы Чёрного крыла и часто была для учениц скорее старшей сестрой, чем учительницей. Но она умела быть твёрдой. Да, отец точно заметит, если она решит с ним поспорить.
Однако не только мисс Харт знала, чего хочет.
Кендрику необходимо было как можно скорее закончить ужин. Скоро будет слишком поздно для ставшей традиционной вечерней прогулки отца и мисс Харт.
А если вместо этого они отправятся после чая сразу на диван в гостиной, то расстроят планы Кендрика. Отец сможет в любую минуту позвать его и очень удивится, если сын не ответит из своей комнаты.
– Я уберу. – Не обращая внимания на удивлённый взгляд отца, Кендрик схватил десертные тарелки – свою и мисс Харт. По пути он прихватил отцовский пудинг и бросился на кухню.
– Подожди, я помогу. – Отец подошёл и потянулся к посудомоечной машине.
– Я всё сделаю! – уверил его Кендрик. Слишком поспешно. Потом передохнул и продолжил как можно более непринуждённо: – А ты и мисс… Пенни, вы ведь хотели прогуляться. Скоро стемнеет, вам пора.
Прогулка обычно занимала добрые три четверти часа. За это время Кендрик успеет поближе рассмотреть потайную дверь в Бердшир-холле, не попадаясь на глаза мисс Уинтерботтом. Он собирался взять отцовский ключ от главного входа в библиотеку и вернуть его на место до их с Пенни возвращения.
Отец внимательно посмотрел на Кендрика.
– Тебе нужен новый ноутбук? Или смартфон? Или требуется модная одежда? Обычно, когда ты так стремишься помочь, тебе что-то требуется взамен.
Вовсе нет! Но на долгие объяснения у Кендрика не было времени. А потому он сменил тактику и пожал плечами, подражая скучающей манере Сиенны.
– Я хотел помочь – просто так. Меня не ценят – и не надо. Пойду к себе. Спокойной но…
– Эй, подожди, не гони лошадей, – отшутился отец. – Я не то имел в виду, извини. С твой стороны очень мило проявить такую заботу. – Он потрепал Кендрика по затылку и вышел из кухни. – Мы свободны, – услышал Кендрик его голос из гостиной. – Пойдём?
Вскоре хлопнула входная дверь. Кендрик облегчённо выдохнул и снова вздохнул, оглядев царящий вокруг хаос. Сковородки, кастрюли, стаканы и тарелки. Придётся всё убрать, иначе отец найдёт что ему сказать.
Что не уместилось в посудомоечную машину, Кендрик помыл в раковине. Протерев стол, он снял с крючка лёгкую куртку, натянул кроссовки и взял ключ. Вместо того чтобы идти по замку, как отец и мисс Харт, он взбежал по винтовой лестнице и вылетел из комнаты через окно.
Взмахнув соколиными крыльями, Кендрик взлетел чуть выше замковых крыш. Он уворачивался от дымовых труб, проносился мимо остроконечных арочных окон и скользил в глубину вдоль дождевых труб. Он пролетел по внутреннему дворику над вечнозелёными кустами вишнёвого лавра и снова взмыл вверх только у деревянного перекрытия южной аллеи. Но не к небу, а лишь настолько, чтобы перелететь через крепостную стену.
Туман последних дней в сумерках рассеялся. Солнце светящимся шаром только что опустилось за Чёрные Пики. Его лучи подсвечивали облака, лениво нависшие над высокогорными болотами. Голубое небо над Белыми пиками на востоке медленно гасло в подступающей тьме.
Кендрик помчался к кирпичному зданию Бердшир-холла. Увитый плющом особняк казался сказочным замком, готовым погрузиться в глубокий сон. Кендрик направился к двери, но внезапно изменил курс, потому что из-за угла вышли две выпускницы и остановились у самого входа! Кендрик приземлился поодаль и спрятался в высокой траве. Кто угодно догадался бы, что эти девушки оказались здесь не случайно. Вероятно, мисс Уинтерботтом поручила стражам каждый вечер проверять библиотеку, сердце Маунт-Авельстона. Девушки болтали, будто вышли на прогулку, как отец Кендрика и мисс Харт, но в то же время внимательно осматривали окрестности.
Кендрик пониже опустил голову.
Наконец стражницы вместе вышли на тропинку, ведущую к замку, и снова остановились. Долго ещё они собираются болтать? Неужели больше нечем заняться?
Кендрик оглянулся на тяжёлую деревянную дверь. Придётся либо отменить план и вернуться в другой раз, либо действовать. И поскорее.
Лёгкий вечерний ветер пронёсся по лугу и погладил его по перьям. Кендрик подавил вздох и оттолкнулся от земли. Он полетел не над лугом, а так, что ему приходилось раздвигать головой стебли травы. Оставалось только надеяться, что он не наткнётся на камень или на другое препятствие!
Зелёный цвет сменился серым с более тёмными вкраплениями – гравийная дорожка перед зданием. Кендрик затормозил, пролетел в арку перед входом и принял человеческий облик. Потом осторожно выглянул наружу. Обе девушки стояли к нему спиной. Очень хорошо. Он вытащил ключ из кармана и поспешил к двери.
Четыре шага.
Три.
Два.
Один…
– Добрый вечер, – прозвучал за его спиной пронзительный голос.
Кендрик сунул ключ обратно в карман и обернулся.
Проклятый гравий! Из-за хруста своих шагов по дорожке Кендрик не заметил, как подошёл инспектор. Он, должно быть, обошёл Бердшир-холл, как выпускницы, и теперь холодно смотрел на Кендрика.
– Как я вижу, в этой школе очень популярны вечерние прогулки.
Интересно, а ещё громче он мог это произнести? Снуб явно старался, чтобы его услышали даже в замке. Инспектор криво усмехнулся, и Кендрик был вынужден согласиться со Скай. В нём в самом деле было что-то страшное. Если приглядеться, казалось, что лысая голова поддерживается только длинным плащом. Вряд ли тощий каркас под ним мог что-то выдержать.
– Да, так и есть, мистер… э-э, инспектор Снуб, – ответил Кендрик.
Или это был вовсе не вопрос, а утверждение? Наверное, стоило промолчать? Или инспектор его уже в чём-то подозревает?
– Значит, слухи обо мне дошли до вас. А как ваше имя?
– Кендрик Найт, инспектор.
Выражение лица Снуба резко изменилось. Случайный интерес сменился неподдельным любопытством. Почти как у кошки, которая было дремала, но вдруг заметила движение в мышиной норе.
Глупости! Просто у Кендрика снова разыгралось воображение. Инспектор только теперь понял, кто перед ним. И следующая фраза это подтвердила:
– Сын директора школы. – Он смерил Кендрика пронизывающим взглядом.
Господи, почему Кендрик вдруг так вспотел? Конечно, для этого времени года довольно тепло. Но не настолько.
– Однако, загадка! – жёстко проговорил Снуб.
– Что вы имеете в виду? – спокойно уточнил Кендрик, удивляясь, что его сердце колотится, как на уроке мадам Лафурж.
– Здесь и шагу нельзя ступить, чтобы не наткнуться на кого-нибудь, – вздохнул Снуб. – Но как только я отворачиваюсь, они исчезают. – Он с язвительной улыбкой кивнул в сторону тропинки, по которой шли две…
Минутку.
Там стояла одна выпускница. Другой уже не было.
Прошло совсем немного времени – она бы ни за что не успела добраться до замка. Если только не обернулась птицей. Или девушка вовсе не исчезла, как подозревал инспектор?
Кендрик незаметно огляделся. Ага! Из-под густого плюща на стене выглядывала бежево-коричневая совиная голова.
У этой совы, в отличие от ушастой, не было покрытых перьями ушей, но две белые линии над глазами напоминали приподнятые брови.
Встреча Кендрика с инспектором не останется тайной. Придётся придумать вескую причину, почему это произошло именно возле Бердшир-холла, на случай, если обо всем узнает мисс Уинтерботтом. К этому времени пот струйками стекал по спине Кендрика.
