Его неслучайная попутчица - Мария Павловна Лунёва

Выдох. Теплое дыхание разбилось о мою кожу. От этого прикосновения во мне всё сжалось, а потом рассыпалось миллионом теплых искр. Стало вдруг так легко. Так правильно.

Ночь. Объятия и нужный мужчина. Дракон с густыми, почти белыми волосами и глазами цвета чистого неба.

Я прижалась к нему еще сильнее, и он ответил на это, притянув меня ближе. Его пальцы слегка пошевелились, он снова принялся ласкать мое бедро через тонкую ткань платья, сминая его. Эти легкие прикосновения вызывали дрожь. Прикрыв веки, я наслаждалась этой тихой лаской.

И, наверное, сделай он мне сейчас ещё раз предложение руки и сердца, я ответила бы «да», не задумываясь. Но Джо молчал. Его лоб коснулся моей головы, и мы замерли так, пока двуколка мерно покачивалась, увозя нас в ночь.

* * *

Темнота сгущалась, а никаких строений впереди не виднелось. Я начинала волноваться, но Джо вёл себя спокойно. И всё же, видимо, не зря он меня с утра так настойчиво тормошил: говорил же, что можем не успеть добраться.

Всё моя неопытность.

Заёрзав на месте, взглянула на дракона:

— Ничего страшного, — негромко проговорил он. — И такое бывает. Будем медленно плестись вперёд и доберёмся. Не волнуйся, ничего не случ…

Он не договорил: сбоку послышался громкий шум, и на дорогу прямо перед нами выбежали тёмные фигуры.

Что это?

«Разбойники!» — сообразила я в следующую секунду.

И растерялась, не готовая к такому. Но это я…

Джо же грубо повалил меня с лавки на пол двуколки, резко встал и подался вперёд. Воздух вокруг него всколыхнулся и закрутился вихрем — он призывал магию.

Схватившись за бортик, я приподнялась. Зря… Увиденное потрясло.

Первый разбойник, сделавший шаг вперёд, взвыл и рухнул, объятый с ног до головы синим пламенем, которое Джо послал в него одним лишь взмахом руки.

Он кричал, пытаясь перекатываться с бока на бок, но очень быстро умолк. Я надеялась, что остальные испугаются и отступят, но нет.

Самый высокий из них оскалился и поднял руку, над его ладонью заклубилась тьма.

«Некромант», — у меня душа заледенела.

Джо снова сделал пасс рукой и отправил в него очередной сгусток чистого магического пламени. Тёмный быстро отскочил. Не давая остальным опомниться, мой дракон, с изящной, смертельной грацией, спрыгнул на землю и присел. В его руке блеснул длинный нож, извлечённый из сапога. Рывок вперёд — и клинок резко вошёл по рукоять в грудь второго нападавшего. Тот захрипел и осел на землю.

Я моргнула, понимая, что у Джо больное колено, и этот бой даётся ему не так легко, как он показывает. Сжав руки в кулаки, я пыталась понять, чем могу помочь.

Вот только я всего лишь женщина, а он — о́рл, военачальник. И любое моё действие скорее помешает ему, чем поможет.

Вцепившись намертво в борт двуколки, я следила за мужчинами. Джо словно танцевал, призывая ветер и пламя. В огне зашлись ближайшие кусты, стало намного светлее.

Третий разбойник, с диким криком, ринулся на моего дракона. Он действовал словно безумный. Взвизгнув, я вдруг узнала в нём того, кто встал на моём пути в деревне, когда я спешила из ведьминской лавки с кремом.

Закрыв рот ладонью, я постаралась сдержать очередной вопль и не отвлекать.

Но Джо на меня даже не обернулся. Резкий взмах рукой — и невидимый кулак воздуха ударил бандита и швырнул его под нашу взмыленную лошадь. Животное встало на дыбы с испуганным ржанием, и под тяжестью её копыт раздался тихий, но кошмарный хруст.

Мужчина больше не двигался. Лошадь же продолжала нервно пританцовывать.

Джо тут же рванулся к ней, схватив уздечку, силой успокаивая испуганное животное. В этот миг двое оставшихся, пользуясь его занятостью, окружили нас. Один, решив, что Джо скован, бросился в атаку с кинжалом.

Это была роковая ошибка. Дракон отпустил поводья, развернулся и легко ушёл с его пути. Ещё одно плавное движение, и он увернулся от удара, поймал руку нападавшего, провернул её, и в следующее мгновение его нож блеснул, перерезая врагу глотку одним точным движением.

Не в силах смотреть на смерть, я и вовсе спрятала лицо в ладонях.

Сердце стучало как бешеное. Я верила… Верила, что Джо справится… Что защитит. Но в то же время я осознавала, как ему больно.

Разжав пальцы, снова взглянула на сражающихся.

Последний разбойник, вместо того чтобы бежать, взревел и взмахнул рукой. Из его ладоней хлынула густая, живая тьма. Джо дёрнулся в сторону, но внезапно споткнулся. Он опустился на землю одновременно с моим криком. Некромант, оскалившись в мерзкой улыбке, спустил смертельную магию, которая клубами накатила на Джо, поглощая его, гася все звуки.

Я закричала громче.

Сорвалась с места и спрыгнула с двуколки. Страх отступил. Всё, что я сейчас видела, это оброненный Джо нож. Но добежать не успела. Из самой сердцевины чёрного тумана, окутавшего моего дракона, вспыхнул ослепительный столп огня. Он ринулся вперед, сжёг тьму и накрыл последнего бандита. Тот исчез в мгновение ока, не успев даже крикнуть.

В воздух взлетел пепел и тут же развеялся мощным порывом ветра.

Пламя погасло. Тишину нарушало только потрескивание горящего кустарника. И посреди этого хаоса Джо, мертвенно-бледный, безвольно рухнул на спину, раскинул руки и замер.

Мир померк. Я стояла и смотрела на него. Грудная клетка дракона медленно приподнималась и опускалась.

«Живой», — вспыхнула мысль в голове.

Я снова сорвалась с места и подбежала к нему. Упав на колени, обхватила ладонями холодное лицо мужчины:

— Джо, — голос срывался на плач. По моим щекам потекли слезы. — Миленький, открой глаза.

Он подчинился и взглянул на меня, приоткрыл рот, но не смог проронить ни слова.

Хмыкнув носом, обернулась на двуколку. Нужно было как-то его поднять на неё.

Но… Я ещё никогда себя такой беспомощной не ощущала.

Растерянность сменилась паникой.

Лошадка нервно пританцовывала. Прямо под ней лежал покойник. Ещё один в нескольких шагах, ближе к горящим кустам.

— Джо, оставаться здесь нельзя, — шепнула я. — Тебе придётся сейчас собрать силы и помочь мне. Давай, дракон, эту битву ты выиграл, но пора уходить.

Склонившись, я просунула руки под него и, обхватив голову и плечи, рывком посадила.

Чудовищно тяжёлый.

— Джо, прошу, — я наклонила его набок, и он упёрся руками о землю. — Я сейчас подвезу двуколку, сиди. Прошу, Джо, я сама не справлюсь.

В моём голосе звенел страх.

Вскочив, я побежала к лошади.

Не думала почти, не до того было. Промучившись, я всё же смогла поставить экипаж так, что Джо нужно