Хроники 302 отдела: Эффект кукловода - Алексей Небоходов

Тот пролистал страницы, усмехнулся, будто вспомнил что-то неприятное, и подписался ниже.

– Вот и всё, – сказал он, возвращая папку.

– Да, официально закончили, – подтвердил Белоусов, завязав ленту. Он подошёл к стене, нажал кнопку. Панель сдвинулась, открыв сейф с двумя замками. Папка легла внутрь; замки проверены дважды.

Вернувшись к столу, он посмотрел на них серьёзно:

– Осталась последняя часть. По решению руководства вся инфраструктура проекта ликвидируется. Это касается установок, лабораторий, архивов, техники, документов – даже упоминаний о самом факте существования.

Виталий, уловив лёгкое недоумение во взгляде Варвары, снова наклонился вперёд, показывая готовность действовать, и негромко уточнил:

– Правильно понимаю, Аркадий Васильевич, речь о полном уничтожении всех следов и наработок? Без исключений?

– Абсолютно верно, – кивнул Белоусов; в голосе снова прозвучала железная непреклонность. – Инструкция по ликвидации уже готова и вводится немедленно. С завтрашнего утра под моим личным контролем начнётся демонтаж и уничтожение всех объектов проекта. Никаких оговорок.

Тишина опустилась тяжело, как печать на документе. Казалось, сказанное вычеркнуло целую главу их жизни – ту, что держалась на невероятных событиях и почти мистической интриге. Варвара, быстро справившись с внутренним толчком, первой нарушила паузу:

– Мы осознаём серьёзность решения и возьмём ликвидацию под личный контроль. Разрешите спросить о людях. Что будет с персоналом?

Генерал коротко вздохнул – похоже, ждал этот вопрос:

– Людям предложим альтернативные позиции в подразделениях, не связанных с направлением. Опыт этих специалистов нам нужен. Но все будут строго уведомлены о полной секретности прежних работ. Впрочем, вам это объяснять лишне – вы понимаете.

Виталий немного расслабился, позволил себе лёгкую улыбку:

– Сделаем всё, чтобы не было проблем и утечек. Можете не сомневаться.

Белоусов кивнул и чуть смягчил тон:

– Не сомневался. Вы выдержали серьёзную нагрузку. И сейчас самое разумное – взять паузу. Отдохните, вы её заслужили.

Варвара впервые за разговор едва заметно улыбнулась:

– Спасибо, Аркадий Васильевич. Это кстати.

– И не откладывайте, – добавил Белоусов уже теплее. – Государству вы нужны в форме. Через неделю вернёмся к графику и к новым задачам.

Варвара и Виталий поднялись, коротко кивнули и вышли, ощущая странную смесь – облегчение, что завершилась одна из самых трудных глав, и волнение от той пустоты, где начинается неизвестность. Генерал проводил их взглядом и вернулся к окну: над Старой площадью сгущались сумерки, будто в них можно было прочесть о будущем, которое решают выше любого кабинета.

Вечер мягко укрывал Москву, стирая напряжение дня. Квартира на Чистых прудах дышала тем особым уютом, который рождается, когда в тепле старой лампы собираются близкие. За окном глухо проходили трамваи – ровный городской пульс.

Зазвенел звонок. Варвара ставила на стол последнюю чашку, поправляя неброскую, красивую скатерть. Виталий открыл дверь и с улыбкой встретил Дмитрия и Екатерину: в руках у них – ещё тёплая домашняя выпечка, укрытая полотенцем, и бутылка красного.

– Заходите, – тепло сказал Виталий, пропуская гостей. – Ароматы великолепные. Похоже, вечер будет как надо.

Дмитрий бережно поставил ношу и тоже улыбнулся:

– Катя сегодня полдня колдовала на кухне. Говорит, лучший способ снять стресс – сделать друзьям что-то вкусное.

Екатерина тихо рассмеялась, коснулась его руки:

– Не весь день, конечно. Но готовила с удовольствием. Надеюсь, понравится.

– Понравится, – откликнулась Варвара, снимая полотенце. Тёплый запах ванили и яблок быстро заполнил комнату. – Уже пахнет домом. Спасибо тебе.

Виталий взял бутылку, глянул на этикетку и довольно кивнул:

– Уместный выбор, Дим. Откроем, пусть подышит, а мы начнём с пирога.

– Прекрасно, – согласился Дмитрий, устраиваясь в кресле и оглядывая гостиную, будто видел её впервые. – Как же у вас спокойно. Честно, иногда кажется, что только здесь настоящая тишина.

Екатерина села рядом, наблюдая, как хозяева заканчивают приготовления. Улыбнулась, глядя на лампу, чей свет мягко ложился на стены:

– Ваша квартира – место, где я всегда в безопасности. Может, дело в вас, может, в чём-то неуловимом. Здесь спокойно.

– Всё в людях, – ответила Варвара, садясь к столу. – Когда рядом те, с кем можно говорить обо всём и ни о чём, даже привычные стены становятся другими.

Разговор легко ушёл в быт, как будто у всех была негласная договорённость не трогать серьёзное с первых минут.

– Погода сегодня удивительно мягкая, – заметила Екатерина, отламывая кусочек пирога. – Будто осень на время уступила и дала нам немного лета.

Дмитрий кивнул, отпил вина и добавил:

– Думаю, завтра утром пройтись по бульварам. Ранним утром Москва другая: тихая, почти пустая. Стоит воспользоваться этим, пока город не вошёл в привычную суету.

Виталий улыбнулся с лёгкой тенью сожаления:

– Мы с Варварой тоже собирались просто отдохнуть и никуда не спешить, но, боюсь, без прогулки уже никак. Ты прав, Дим, надо поймать этот мягкий осенний момент, иначе будем жалеть.

– А какие планы на ближайшие дни? – спросила Екатерина, неторопливо наливая вино и внимательно глядя на друзей. – Или всё пойдёт спонтанно, по настроению?

Варвара на секунду задумалась и, улыбнувшись, ответила:

– Скорее всего так и будет. После всего пережитого хочется пожить без расписания хотя бы несколько дней. Идти туда, куда потянет, делать то, к чему вдруг возникнет желание.

– Здорово, – согласился Дмитрий. – Я тоже думал, что неплохо отложить заботы и хотя бы ненадолго почувствовать себя свободным. Просто жить, гулять, смотреть кино, читать, наконец подумать о том, до чего обычно не доходят руки.

– Лучший план из всех, – сказала Екатерина с лёгкой задумчивостью. – Иногда полезно позволить себе быть немного несерьёзным, особенно после долгого напряжения.

Все рассмеялись, соглашаясь и чувствуя, как точно сказано. В комнате воцарилась приятная тишина – не неловкая, а тёплая, полная общего понимания.

– Знаете, – тихо сказала Варвара, мягко улыбаясь, – при всей тяжести этого пути он был важен. Кажется, мы изменились и, может быть, стали немного мудрее.

– Верно, – серьёзно сказал Виталий. – Каждый вынес своё. И я рад, что сейчас мы сидим здесь и можем говорить о погоде и планах, как самые обычные люди.

– Пусть так и будет, – улыбнулся Дмитрий, поднимая бокал. – За простые вещи, которые делают жизнь значимой.

Они чокнулись тихо и вместе, ощущая тепло этой встречи, где не надо спешить, решать срочные вопросы или тревожиться о завтра. Просто быть рядом и знать, ради этого и стоят испытания.

Разговор незаметно соскользнул с бытовых мелочей и планов к тому, о чём забыть невозможно, как ни отвлекайся. Дмитрий первым нарушил осторожное молчание, посмотрел на Виталия, подбирая слова:

– Всё-таки не отпускает мысль, как странно складываются судьбы. Последние месяцы казались чужим сном, который резко закончился, оставив пустоту.

Екатерина тихо вздохнула, крутя бокал. В её взгляде мелькнула тревога.

– Кстати,