Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1 - Александра Альва
– Ты смогла сама выследить лучника и войти в тень без моей помощи, – вновь заговорил он и убрал баночку с мазью в сумку. – Ты не побоялась напасть на человека, хотя училась сражаться только с яогуаями, это особенно похвально.
– Я просто хотела защитить вас.
Мэйфэн вдруг стало стыдно за эти наивные слова, которые будто повисли между ней и Ван Юном: в ответ послышался короткий смешок.
– В следующий раз лучше позаботься о себе, а я как-нибудь справлюсь сам.
Отойдя от повозки, он схватился за древко своего гуань дао и вырвал оружие из тела разбойника. Было видно, что Принц Ночи с трудом держится на ногах, в конце концов он опёрся на Ушэнь как на посох, снова протирая платком слезящиеся глаза.
– Проклятье! – прошептал он и закрыл лицо ладонью. – Если бы не этот порошок, то здесь бы сейчас лежали четыре тела, а не одно! Надо сохранить часть пыли и показать целителю Аню, пусть создаст пилюлю против этой дряни!
– Шисюн, вы точно в порядке? Давайте попробуем промыть глаза водой, и ещё я могу поискать среди мешочков с травами, которые дала Ань Иин, какое-нибудь противоядие…
– Всё хорошо, Фэн Мэйфэн! – перебил он и выпрямился, стараясь вернуть себе достойный вид. – Я бывал в таких страшных переделках, что пара ядовитых пылинок уж точно не заставят меня слечь.
Гробы за спиной Фэн Мэйфэн затряслись сильнее обычного, и вместо привычного скрежета и лёгких постукиваний послышались тяжёлые удары окоченевших рук о деревянные крышки. Лошадь, и так напуганная недавней битвой, заржала и переступила с ноги на ногу, со скрипом сдвигая телегу.
– Что-то не так! – сказала Мэйфэн и взяла уздечку, поглаживая животное по лбу, чтобы успокоить.
– Слабеет защита, которую я установил, – спокойно ответил Ван Юн и достал откуда-то семь жёлтых талисманов, прилепив по одному на каждый гроб. – Осталось мало времени, а до пика Юнфэй ещё день пути. Давай поторопимся и быстро похороним тело разбойника хотя бы под камнями и хвоей, а дальше – в путь.
Мэйфэн кивнула и побрела в сторону леса в поисках небольших камней, подходящих для насыпи. Внутри неё всё больше назревало беспокойство, но она так и не решилась рассказать Ван Юну о разговоре с лучницей.
* * *
По дороге заклинателям встретились ещё две пустующие деревни, и невозможно было понять, спрятались ли жители, боясь проклятья цзянши, или же крестьяне и правда давно оставили свои поселения. В ночной темноте, которую пронзал бледный свет лунного фонаря, мерно покачивающегося в такт повозке, дома казались нежилыми: заколоченные досками двери и окна и звенящая тишина – всё это навевало мысли о призраках, что могли бродить по пустынным улицам.
Только гулкие удары мертвецов и чистый звон колокольчика нарушали застывшее здесь безмолвие: птицы не показывались, и даже цикады не заводили свою трескучую песнь в кронах деревьев.
Вскоре дорога превратилась в заросшую тропу, утопающую в высокой траве с человеческий рост, и повозка так сильно затряслась, преодолевая ухабы и ямы, что у Фэн Мэйфэн закружилась голова. По краям стали появляться прогнившие столбы и полуразвалившиеся деревянные постройки, напоминающие небольшие мельницы, – когда-то они указывали направление ветра, а теперь затерялись в непроходимых зарослях.
Оглядывая тёмные очертания некогда прекрасного процветающего места, наследница клана Фэн забыла, что нужно дышать, и от волнения принялась заламывать пальцы. Впереди показались повалившиеся на бок деревянные ворота, на которых висела табличка с надписью: «Пик Юнфэй – Вольный ветер на вершине горы».
– Дальше стоит барьер! – объявил Ван Юн и натянул поводья, останавливая повозку. – Слышал, его ещё десять лет назад возвели столичные заклинатели из школы Шилинь, служащие непосредственно Императору.
– Нам и правда дальше не проехать? – Мэйфэн спустилась на землю следом за Принцем Ночи и подошла к мерцающей в темноте прозрачной стене. – Как нам попасть внутрь?
Ван Юн приложил ладонь к барьеру и усмехнулся, когда во все стороны посыпались искры, а земля под ногами затряслась, словно её потревожили после долгого сна.
– Обычным людям не пересечь границу пика, но опытный заклинатель сразу заметит, на чём держится эта техника! – Он зашагал вдоль стены, по которой теперь расходилась едва заметная дрожь, и наклонился, вырывая высокую траву и отодвигая голыми руками кусты. – Адепты, вышедшие из школы Шилинь, обычно привязывают свои заклинания к какому-то предмету, стоящему на земле, чтобы ци лесов и камней могла долгие годы питать их технику.
Когда Ван Юн закончил расчищать место, Фэн Мэйфэн увидела, что там лежит небольшой валун с выбитыми на нём мерцающими надписями, наполовину скрытыми мхом.
– И вы знаете, как разрушить барьер? – спросила она тихо, как будто боялась, что кто-то в этом диком горном лесу мог услышать её.
– Конечно.
Направив руку в сторону камня, Принц Ночи приложил два пальца к губам, и из его ладони вырвалась вспышка лунной ци, которая попала точно в артефакт, и по тому с хрустом разошлись трещины. Стена дрогнула и начала растворяться в ночном мраке, напоминая письмо, прожжённое пламенем свечи.
– Мы всего лишь приоткрыли для себя дверь, – ухмыльнулся Ван Юн и, очистив подол своего одеяния от налипшего на ткань репейника, направился обратно к повозке. – Остальные части барьера остались целы.
Преграда действительно исчезла, и заклинатели двинулись дальше, проезжая сквозь почерневшие от давнего пожара ворота.
Внутри стоял затхлый воздух, а по обе стороны от дороги сгоревшие дома обнажали свои обугленные балки, похожие на поломанные кости, и развевались на ветру изорванные полотна, бывшие когда-то флагами.
Кое-где уже начинала прорастать трава, и даже белые бутоны неизвестных цветов распускались, прорываясь сквозь землю настолько глубокого чёрного цвета, что она напоминала тушь, разведённую учёным мужем в такой же тёмной тушечнице. Здесь до сих пор пахло гарью, и Мэйфэн прикрыла рот руками: этот горький запах всегда напоминал ей о том ужасном дне. Воздух с трудом поступал в лёгкие, и её затрясло – она увидела перед собой ту самую дорогу, по которой бежала с пика Юнфэй. Воспоминания ярко вспыхнули, как наяву, и тут же погасли.
– Ты в порядке? – спросил Ван Юн, посмотрев на неё, но она не успела ответить.
Что-то спрыгнуло с ближайшей покосившейся крыши и вышло на дорогу, преграждая заклинателям путь. Существо, напоминающее кошку, оскалилось и зашипело, отчего лошадь встала на дыбы и попятилась.
– Тише, тише! – прошептал Принц Ночи.
– Шисюн, это же…
Животное, у которого
