Страж Ордена - Никита Васильевич Семин
— Коллежский советник, граф Шувалов, — представился он.
Я кивнул, принимая его ранг к сведению.
— Михаил Молниев, — ответил я просто.
— Молниев, значит — повторил он. — Думаю, теперь мы можем поговорить без свидетелей и театральных представлений. Я здесь не по поручению Синода. Я представляю особый, не афишируемый комитет при дворе Его Императорского Величества. Наша задача — изучение дел, связанных с людьми, внезапно обретшими… необычные способности.
Он говорил ровным, почти безразличным голосом, будто зачитывал рапорт.
— Такие случаи, — продолжил он, — стали появляться по всей Империи. И что любопытно — по всей Европе тоже. Первые донесения пришли из Франции и Англии, как раз после того, как там начали массово устанавливать эти новомодные молниеуловители господина Франклина. Не находите это занимательным совпадением?
Гм. Не нахожу, честно говоря. Потому что это не совпадение. В моем времени во всем этом разобрались досконально, установив связь между началом использования человечеством электричества и появлением этих тварей. Казалось бы — ну почему именно сейчас? Ведь молнии били в эту землю миллиарды лет, но Грань оставалась неприступной. Почему именно XIX век, век пара и железа, стал веком прорыва?
А ответ был прост и дьявольски ироничен. Виной всему был прогресс.
В моем будущем «Теорию резонансного пробоя» изучали на первом курсе Академии. Суть ее была проста. Грань между мирами — это не стена, а мембрана-диэлектрик. Она упруга. Одиночный, хаотичный удар природной молнии — это как шлепок ладонью по воде. Громко, эффектно, но поверхность лишь на миг прогибается и тут же восстанавливается. Удары были случайны во времени и пространстве, и Грань успевала «зажить».
А потом пришел господин Франклин — тот самый, со ста долларов — со своим гениальным изобретением. Сначала «громоотвод», мать его. А затем и его логическое продолжение — молниеуловитель, чтобы получить «бесплатное» «небесное» электричество. Человечество, в своем стремлении обогащения и дармовой энергии, само расставило по всей планете тысячи «точек притяжения». Тысячи стальных игл, которые говорили молниям: «Бить сюда».
И «шлепки по воде» прекратились — начались целенаправленные, методичные удары шилом в одни и те же места. Один удар ослаблял Грань. Следующий удар в ту же точку во время новой грозы, а часто — и на протяжении одной и той же, бил уже по ослабленному месту. Эффект «энергетического молота». А сама система «острие-проводник-земля» работала как идеальный резонатор, превращая «грязный», широкополосный разряд молнии в сфокусированный, когерентный импульс. В точную, острую иглу, бьющую по самой резонансной частоте Грани.
Так вполне полезное изобретение, призванное защитить от «огня небесного» и поставить его себе на службу, стало отмычкой, которая впустила в наш мир «огонь инфернальный». Ирония судьбы, которую оценили бы, пожалуй, только демоны.
Но рассказывать все это Шувалову было бы, мягко говоря, преждевременно. Поэтому я промолчал, но он и не ждал ответа.
— Таких как вы и, если слухи верны, то и как князь Голицын, — продолжил он, — в настоящее время уже выявлено немало. И в Европе, и в нашей Империи, и даже за океаном. Только все они — не чета вам, Михаил. Тот же князь Голицын использует свой дар, как ребенок — новую игрушку: для салонных фокусов и мелких пакостей. Другие одаренные, которых мы уже обнаружили в столице, либо напуганы до смерти, либо не понимают, что с ними происходит — слепые котята, тычущиеся в темноту. Вы же, Михаил… — он сделал паузу, и его острый взгляд в упор уставился на меня. — Вы — другое дело! Едва только я вас увидел, как сразу понял: вы не просто имеете силу, вы ее понимаете. Нечасто можно встретить, как человек действует с методичностью инженера. Вы анализируете угрозу, создаете системы защиты, изобретаете артефакты, принципа действия которых я пока не могу понять, а ведь способен тягаться по знаниям с лучшими умами Академии Наук. Именно это делает вас бесценным для Империи. И чрезвычайно опасным, если вы окажетесь не на нашей стороне.
Ух ты, как интересно все оборачивается!
— И чего же Империя хочет от простого лекаря? — спросил я, поддерживая игру.
— Империя хочет порядка, — отрезал он. — А я хочу знаний. Поэтому — предлагаю вам сотрудничество. Вы станете неофициальным экспертом нашего комитета. Ваша задача — предоставлять нам всю информацию о природе этих явлений. О тварях, о лесе, о принципах работы ваших изделий. Взамен — полное покровительство государства. Ни один Ерофеев, ни один Голицын, ни тем более Зарубин, больше не посмеют вас и пальцем тронуть. Любые ресурсы, которые потребуются для ваших… исследований, будут вам предоставлены.
Слушал я его, а внутри все ликовало. Этот аристократ протягивал мне ключ от всех дверей. Это именно тот шанс, которого я… Да нет, ничего такого я не ждал. Не сейчас уж точно. Мой план, который я растягивал на несколько лет, неожиданно резко сократился. Только вот есть одно «но»…
— Я не могу покинуть это место, — твердым тоном сказал я.
Шувалов кивнул, словно ожидал этого ответа.
— Я понимаю. Похоже, эта ваша аномальная зона — бесценная лаборатория. Не зря вы уговорили Верхотурова выкупить этот лес! Мы и не будем вас отсюда вырывать. Напротив, мы поможем вам ее обезопасить и изучить. Но взамен я хочу получить от вас исчерпывающий отчет. Методичку. Классификацию всех тварей, которых вы здесь встретили, с описанием их повадок и способов противодействия. Чертежи и объяснение принципов работы этих… башен, о которых вы говорили Вяземскому.
Нда. Надо признать — он знал, чего хотел, и понимал, насколько на меня можно давить, а в чем лучше не перегибать. Но главное — это было выгодно и мне самому. Прореха здесь — далеко не единственная в Империи, я уверен в этом. Да Шувалов сам своими словами о новых одаренных это подтверждает! И уж лучше я дам знания о том, как взять их под контроль, спасая множество жизней и ослабляя параллельно влияние Лордов Света на наш мир. Чем меньше прорех, чем ниже их уровень — тем меньше сил у их сторонников здесь, у нас.
— Идет, — согласился я. — Я подготовлю для вас все бумаги. Но учтите,
