Мама, я – Игрок! - Ник Вотчер
Я посмотрел вниз, на ту самую центральную табличку. И тут мой взгляд упал на пол под постаментом и вокруг него. Там была выложена мозаика. Когда я смотрел на неё во время редких остановок, пока поднимался наверх, то она казалась просто орнаментом, но с высоты десяти метров проступил ясный символ. Две спирали, расходящиеся из одного места. Одна словно поглощала множество мелких точек, а вторая выпускала их из себя.
«Поглощение… ассимиляция… переработка информации, — я принялся перебирать в уме различные ассоциации, пока у меня не „щёлкнуло“. — Это не библиотека. Не совсем библиотека. Это скорее… желудок. Только питается он информацией!»
Пришедшая в голову догадка звучала безумно, но я чувствовал, что это очень близко. Осмотрев всё вокруг ещё раз, я, в итоге, сполз вниз. Сердце колотилось как сумасшедшее, когда я склонился над табличкой и внимательно осмотрел постамент и пол. «Лингвистический Анализ» сработал на полную и символы окончательно сложились в нужное словосочетание.
Я глубоко вздохнул и мысленно «произнёс»:
— «Абсорбер Знаний, Утроба Забвенных Воспоминаний».
Я был полностью уверен в том, что разгадал всё верно. Ну ладно, на девяносто девять процентов. Девяносто пять. Девяносто? Не меньше, чем на восемьдесят пять!
С каждой секундой моя уверенность падала вместе с числами процентов и грозила дойти до нуля. Но тут надпись над постаментом вспыхнула зелёным светом.
Ответ принят.
Совпадение с истинным названием 96%.
Испытание «Знание» пройдено.
Навык «Лингвистический Анализ» повышен до ранга E.
Награда: Интеллект +1. Доступ к финальной части испытания открыт.
Ниже шла приписка, что финальная часть испытания не является обязательной, и что я могу от него отказаться и завершить своё Испытание прямо сейчас.
Я выдохнул с таким облегчением, что поднял в воздух лежащую на постаменте пыль и закашлялся. Получилось! Я не только угадал верный ответ, но и, кажется, постиг суть того, как работает мой навык! Ещё и совпадение в 96% приятно ласкало моё эго, заставляя внутреннего учёного ликовать и биться в экстазе. Это было, не побоюсь этого слова, достижение! Нет, Достижение! И плевать, что система ничего такого не писала.
На кураже, а никак иначе объяснить то, что сделал дальше, не могу, я согласился на прохождение финальной части.
Постамент с табличкой бесшумно отъехал в сторону, открывая очередную лестницу, ведущую ещё ниже.
Финальное испытание: «Сердце Абсорбера».
Достигните центрального ядра «Абсорбера Знаний» и установите контакт.
Цель: доказать право владеть Знанием.
Внимание: ядро защищено Хранителем Утробы.
— Хранитель Утробы? —я зябко передёрнул плечами. — Звучит немного жутковато. Ладно, если что, просто убегу. Только бы не пришлось драться… только бы не драться…
Лестница привела меня в небольшое круглое помещение. И тут я понял, что моя просьба была услышана. Никаких монстров здесь не было. Но было нечто, от чего я надолго замер в ступоре.
В центре комнаты, в луче холодного света, падающего с потолка, парила… чернильная клякса. Нет, серьёзно. Это была трёхмерная, переливающаяся всеми оттенками фиолетового и чёрного субстанция, постоянно меняющая форму. То она напоминала книгу, то клубок змей, то абстрактную скульптуру неизвестного существа, то различные символы, которые наверняка имели какое-то значение, но я его не улавливал.
Над кляксой светилось: «Хранитель Утробы Забвения. Уровень:???».
Стоило мне набраться смелости и подойти поближе, как возникла ещё одна табличка. Я принялся читать, время от времени косясь в сторону «кляксы», боясь спугнуть эту сюрреалистичную медузу.
«Докажите, что память стоит сохранять. Вложите в ядро значимое воспоминание. Качество и эмоциональная насыщенность будут оценены. Неудача приведёт к поглощению ваших личных воспоминаний и потере части характеристик (приоритет Интеллект, Мудрость). Награда — вариативна и зависит от качества воспоминания».
Я облизнул пересохшие губы. Как я и заказывал, драться было не надо. Надо было всего лишь… поделиться воспоминанием? С этой штукой? А каким именно? Зачем? И как вообще это делается?
Я посмотрел на Хранителя. Словно услышав мои мысленные вопросы, он вытянул в мою сторону «ложноножку» и медленно потянулся ею ко мне. Хранитель не казался враждебным. Скорее… любопытным. Голодно любопытным. Сразу вспомнилась аналогия с желудком. Неужели оно… он действительно питается знаниями, воспоминаниями и тому подобным?
— Ладно, — прошептал я. — Значимое воспоминание. Что-то важное и яркое. Что у меня есть?
Первым делом на ум пришла сегодняшняя история с увольнением. Но она была пропитано злостью и обидой. Вряд ли это можно назвать «стоящим». Первый нормальный поцелуй? Да фу, это было хоть и волнительно, но как-то неловко и слюняво. Экзамены? Достижения? Награды? Может быть встречи с интересными людьми?
Я перебирал одно яркое и значимое, на мой взгляд, событие из своей жизни за другим, но всё было не то. Как-то… мелко. Да, хорошее слово, лучше всего отражающее всё, что со мной происходило. И от этого осознания стало как-то грустно. Получается, что до того момента, как я попал в портал, моя жизнь хоть и была наполнена каким-то движением, чем-то относительно интересным, но всё это меркло по сравнению с последними несколькими часами.
На ум сразу же пришёл момент, когда я расшифровал первый символ в этом месте. Азарт, дрожь открытия, чистая, неподдельная радость познания. Да, это было ОНО — то, чем не стыдно поделиться!
Я
