Калейдоскоп миров - Хайдарали Мирзоевич Усманов

– Новые сигнатуры, капитан! – Рявкнул штурман. – Двенадцать единиц! Нет… тринадцать! Фиксирую, как минимум, три корабля!

На голографической сфере тактической карты, одна за другой, вспыхнули зелёные отметки – эльфийские корабли возвращались. Только теперь к ним добавился ещё один, достаточно крупный, медленно всплывающий из-за газового гиганта – массивный силуэт с длинными изогнутыми шпилями и сияющими, словно живыми, прожилками энергии вдоль корпуса.

– Крейсер класса “Серебряный Плащ”… – Слегка растерянно прошептал оператор навигации, глядя на силуэт с лёгким ужасом. – Средний флот Эл’Дариэн. Они не посмеют…

– Посмеют. – Резко оборвала его Кара, и в этот раз её голос прозвучал хрипло, и даже мрачно. – Они пришли за местью. Мы их слишком сильно разозлили… Или… Это дело, что привело их вслед за “Трояном”, слишком серьёзное, что они готовы даже на подобное пойти…

На экранах вспыхнули новые отметки – маневровые огни эльфийских кораблей, которые растекались по пространству, словно стая хищных рыб. Их формация выстраивались идеально, без суеты и лишних движений. Лёгкие фрегаты заняли фланги, а крейсер – центр, удерживая позицию, как сердце живого организма.

– Зарядить орудия. – Приказала Кара, садясь в кресло капитана. – Перевести все системы в боевой режим. Приготовиться к отражению атаки.

Панели вспыхнули кроваво-красным светом. Пульсирующие линии боевых модулей активировались, и корпус “Клина Тал’Кра” словно ожил – тяжёлые броневые пластины сместились, открывая батареи орудий и скорострельных автоматических противомоскитных пушек. За кормой раскрылось кольцо ускорителей – резервный плазменный двигатель, включённый на предельной мощности.

– Они нас окружат за тридцать секунд! – Доложил штурман.

– Тогда давайте предоставим им что-нибудь такое, что надолго запомнят. – Бросила Кара. – Наведение по секторам “дельта” и “сигма”. Синхронный залп.

Фрегат содрогнулся. Из его бортов вырвались длинные шлейфы выстрелов, пробивая мрак пустоты. Красные всполохи ударили по фрегатам эльфов, вспыхивая взрывами на защитных полях. Один из лёгких кораблей дернулся, потеряв ориентацию, другой – сорвался с курса, оставляя за собой струю испаряющегося газа.

Но эльфы ответили практически мгновенно. Их крейсер открыл центральную батарею, и в сторону “Клина Тал’Кра” устремился рой концентрированных фотонных зарядов, сияющих, как россыпь звёзд. С десяток из них ударил в щиты, и по корпусу огрского фрегата прошла волна, заставив всех на мостике инстинктивно пригнуться.

– Щиты падают! – Выкрикнул тактик. – Шестьдесят три процента мощности!

– Перенаправить энергию с двигателей на защиту! – Кара крепче стиснула зубы. – Пусть будем дышать плазмой, но живыми останемся!

Крейсер эльфов словно почувствовал их слабину. Сейчас он двигался медленно, величественно, выпуская из передних шпилей яркие дуги энергии, которые тянулись к фрегату, словно щупальца света. Каждый удар прожигал броню, оставляя раскалённые рубцы и воронки.

“Клин Тал’Кра” маневрировал, ныряя в тень разрушенных астероидов. На его борту ревели стабилизаторы, корпус стонал от перегрузок, а за кормой оставались длинные хвосты ионизированного газа и обломков брони.

– Они нас загоняют. – Прорычал штурман. – Сзади – два фрегата, впереди – крейсер.

– Тогда пойдём вниз. – Кара ткнула в карту. – Под плазменные слои! Пусть их сенсоры ослепнут!

Фрегат рванул вниз, в сторону огромного облака – реликта старой звезды, наполненного электрическими разрядами и плазменными потоками. Пространство вокруг вспыхивало синим, панели связи трещали, а голограммы дрожали от перегрузок.

– Навигация теряет точность! – Крикнул оператор.

– Отлично! Значит, и они нас не видят!

Снаружи клубилась ослепительная ионная буря. Молнии плазмы били по броне, оставляя выжженные отметины, но фрегат держался. Кара смотрела на карту – эльфы не рискнули войти следом. Крейсер остановился на границе поля, его системы явно не выдерживали плазменной нестабильности.

– Двигатели в красной зоне! – Доложил инженер. – Мы не выдержим здесь долго!

– И не нужно. – Кара усмехнулась. – Пусть попробуют нас здесь достать. А потом… мы вернёмся. Но сейчас нам надо пройти между волнами, под бурю. Пусть она станет между нами преградой.

Она посмотрела на экран, где сквозь завесу плазмы едва угадывался силуэт эльфийского крейсера – сияющий, как небесный храм.

– Мы вернёмся. – Повторила она тихо, почти шепотом. – И тогда я добью вас всех. В этот раз мы не будем такими милосердными, как в прошлый… Надо было тогда вас добить… А не играть в благородство…

Спустя пару часов в рубке воцарилась гулкая тишина, прерываемая только потрескиванием разрядов. Сначала это было похоже на сбой в системах навигации. Их пилот был достаточно хорош, и сумел провести фрегат между накатывающими ионными волнами, под саму бурю. И сейчас их беспокоило только мелкое дрожание в нижних консолях, едва различимое отклонение в курсе. Но буквально через несколько секунд оно превратилось в то, что даже у ветеранов на лицах проступил холодный пот – на проекции пространственной сетки вспыхнула серия красных линий.

– Перехват! – Выкрикнул штурман, уже почти срываясь. – Они нас вычислили!

И сразу же пространство за кормой вспыхнуло. Из яростного сияния вырвались фрегаты эльфов, сверкающие корпусами, словно выточенные из жидкого серебра. За ними целенаправленно двигался и крейсер, “Серебряный Плащ”, вынырнул из-под волны ионного шторма, как призрачный хищник из сна. Его длинные клиновидные секции переливались мягким синим свечением, а вдоль бортов вспыхивали лучи тяжёлых лазерных батарей.

Первый удар пришёлся по корме фрегата огров. Щиты фрегата взревели, искры посыпались из панелей, корпус содрогнулся, словно его ударили огромным молотом. Инженерная голограмма, что демонстрировала целостность и работоспособность систем корабля, вспыхнула белым, а потом и кроваво-красным, отображая лавину пробитых отсеков.

– Седьмой и восьмой сегменты корпуса потеряны! – Выкрикнул техник, вскакивая с места. – Плазменные насосы вышли из строя!

– Отключить подачу! Закрыть шлюзы! – Кара ударила кулаком по консоли, чувствуя, как судно содрогается под ногами.

Резко запахло озоном, горелым металлом, едва ощутимой гарью расплавленной проводки. На панели управления гасли индикаторы один за другим.

– Щиты упали до двадцати процентов. – Доложил штурман. – Мы не выдержим следующего залпа.

– Не выдержим – значит, не будем ждать. – Рыкнула Кара. – Всем батареям открыть огонь! Наведение по тепловым следам! Не дайте им безнаказанно расстреливать огров.

Фрегат содрогнулся снова – но теперь уже нанося удар в ответ. С десятка турелей, спрятанных под броневыми створками, ударили багровые в свечении ионной бури снаряды. Пространство между кораблями вспыхнуло – словно кто-то расплескал в пустоте море огня.

Один из фрегатов эльфов поймал залп в бок и мгновенно разлетелся, теряя фрагменты корпуса, словно хрупкий хрусталь. Но остальные не отступали – они двигались с пугающей слаженностью, их орудия били точно, вычерчивая узоры из света вокруг “Клина Тал’Кра”.

Корабль содрогнулся ещё раз – теперь уже сильнее. Плазменный взрыв сорвал одну из боковых батарей,