Калейдоскоп миров - Хайдарали Мирзоевич Усманов
На всех каналах связи – тишина. Никаких запросов… Никаких приветствий… Никаких кодов… Корабль просто медленно и неумолимо приближался к ним. Как строгий судья, наблюдающий за спорящими.
Эльфы, привыкшие считать себя вершиной цивилизации, впервые почувствовали себя беспомощными перед неизвестным. Их крейсер, только что целенаправленно уничтожавший фрегат огров, теперь выглядел хрупким и ничтожным рядом с этим новым пришельцем.
Кара же, сжимая зубы, уже принимала решение. Так как понимала, что если эта махина нападёт на них, то у них, практически полностью лишённых защиты и манёвренности, нет ни малейшего шанса к выживанию.
Но вместо атаки – вспышка. Из-под корпуса “Рассекателя” вышел узкий луч – не боевой, а сканирующий. Что было вполне объяснимо из-за близости ионной бури. Он прошёл по всей системе, задевая астероиды, обломки, обугленные фрагменты сражения, словно отмечая их своим холодным светом. Сенсоры эльфов и огров банально начали перегружаться, и часть оборудования пришлось просто выключить, чтобы оно не сгорело. Так как был слишком мощный поток данных.
– Он что-то ищет… – Тихо и даже как-то растерянно прошептал кто-то на крейсере.
Потом корабль повернулся. Медленно, без ускорения, но так, будто сам вакуум послушно раздвигался перед ним. Ни вспышек двигателей, ни ионных следов – просто движение. И в этот момент обе стороны поняли, что они больше не участники конфликта, а лишь случайные свидетели появления чего-то, что не должно существовать в этом пространстве.
Даже звёзды казались блеклыми рядом с ним. А на мгновение, когда “Рассекатель” прошёл между враждующими кораблями, по внутренним системам фрегата огров пронеслась волна – короткий резонанс, в котором Кара услышала фразу, не произнесённую никем.
“Вне протокола. Наблюдение активировано.”
После этого на их корабль обрушилась тьма. Все экраны, сенсоры и системы связи одновременно погасли.
Излом пространства, из которого он появился, постепенно затянулся, но сам “Рассекатель” не исчез. Он стоял, недвижимый и грозный, в том самом месте, где его выбросило из гиперпространства – словно огромный хищник, внезапно вынырнувший из чёрной бездны, но пока не решивший, кого именно он хочет сожрать.
Контуры корабля постепенно стабилизировались, однако пространство вокруг него всё ещё колебалось. Даже невооружённым глазом можно было заметить, как пространство дрожало под действием того, что исходило от корпуса. Казалось, что даже свет звёзд “ломался”, огибая невидимое поле, создавая эффект, будто сам корабль – лишь призрачная тень чего-то большего, находящегося за гранью восприятия.
И только теперь огры и эльфы смогли рассмотреть его как следует. Он был клиновидным – длинный, с острыми, будто разрезанными лезвием контурами, и… Рассечённым надвое в носовой части.
Словно кто-то, обладавший силой звезды, разрубил переднюю секцию корабля посреди линии, а потом позволил ей остаться в таком виде. Между половинами медленно текли искры – не плазмы, а чего-то иного, похожего на уплотнённое свечение живого света. Внутренние механизмы не были видны, но каждый наблюдатель чувствовал – там что-то есть. Что-то такое, что сейчас смотрит на них. И очень пристально…
Этот корабль действительно был великоват. Даже эльфийский крейсер, который до этого казался внушительным, выглядел рядом с ним жалким и незначительным. Его обводы сочетали древность и чуждую красоту – линии, напоминающие архаичные конструкции времён Первого Кольца, перемешивались с непонятными узорами, светящимися в глубине корпуса. Словно кто-то использовал живой металл, вплавив в него собственные воспоминания.
Все огры, что в тот момент находились на мостике, просто замерли на месте. Даже Кара, ещё минуту назад командовавшая ответным огнём, стояла в тишине, не отдавая приказов. Её взгляд был прикован к вновь засветившемуся экрану, где этот корабль, неподвижный и величественный, нависал над всей системой, как судья над ареной.
– Что это за… чудовище… – Наконец-то тихо проронил один из офицеров.
Сенсоры фрегата вновь пытались что-то считать. Ничего. Одни помехи. Их приборы просто отказывались работать, словно сам “Рассекатель” не позволял себя измерить и изучить.
У эльфов происходило то же самое. Их капитан – высокая, изящная эльфийка, но сейчас явно бледная от напряжения – стояла над голографической панелью, и её пальцы, обычно уверенные, слегка дрожали.
– Не считывается. Ни масс-центр, ни энергопрофиль. – Испуганно прошептала оператор. – Его будто… Не существует.
– Он существует. – Медленно произнесла капитан, глядя в обзорный иллюминатор. – И ждёт. Да. Ждёт
Некоторое время “Рассекатель” просто стоял у самой точки выхода из гиперпространства, как будто перекрывая путь для новых прибывающих. Его корпус дышал – медленно, ровно, с ритмом живого сердца. На плоскостях брони то вспыхивали, то гасли знаки, похожие на древние руны, образующие непонятные узоры. Казалось, он мысленно считывал поле боя.
Огни систем связи фрегата огров начали дрожать – будто кто-то касался их изнутри. На мгновение в такт этим колебаниям по всей панели прошёл холодный импульс, и Кара почувствовала, как её разум будто на секунду коснулся чего-то бескрайнего и чужого.
Потом “Рассекатель” медленно повернулся – не вращаясь, не изменяя положения корпуса, а просто перемещаясь так, будто само пространство текло вокруг него. Он направил свой раздвоенный нос, этот рассечённый клинок, прямо в центр поля боя. Туда, где ещё тлели обломки и плазменные сгустки.
И тогда все заметили, что линии на его корпусе начали меняться. Руны гасли и вспыхивали вновь, складываясь в чёткий, почти человеческий узор. Казалось, этот странный корабль о чём-то мучительно размышляет. Кара не выдержала:
– Пусть сканеры записывают всё, что смогут. – Она стиснула зубы, глядя на экран. – Если это оружие, я хочу знать, чьё. Если живое – я хочу знать, как его убить.
Но ответом ей был лишь тихий, низкий гул, который проходил сквозь металл фрегата. И тогда она заподозрила, что тот, кто находится на борту этого корабля, прекрасно слышит их. А на крейсере эльфов, напротив, поднялась тревога.
– Он анализирует нас! – Вскрикнула оператор. – Наши системы считываются, будто кто-то перелистывает память корабля!
– Отделить ядро от сети! – Крикнула капитан, но было поздно – все панели вспыхнули белым.
А потом – тишина. Он замер. И снова повернулся – теперь прямо на фрегат огров. Кара почувствовала, как у неё пересохло в горле. В этот миг даже дыхание казалось лишним. Ей показалось, что в глубине рассечённого носа открывается нечто, похожее на глаза. Или – на зеркала.
И весь экипаж понял – корабль смотрит на них, решая, кто из присутствующих достоин, чтобы ему помогли. В глубине пустоты повисла тишина. Но она длилась всего миг.
Когда эльфийский капитан, побледневшая, с тонким холодным блеском в глазах, сжала рукоять командного жезла и, преодолевая страх, произнесла тихо, почти
