Маг – хранитель Слова - Вячеслав Теркулов
От деревьев на противоположной стороне улицы отделились фигуры нескольких человек. Одежда простая и удобная. Никакой карикатурности, столь любимой создателями боевиков и комиксов. Рубахи и штаны, скроенные из грубой ткани, похожей на обивочную. Кожаные жилеты. Голенища сапог обшиты мехом. В руках рогатины. На поясе каждого нож в чехле, размером от абордажного тесака до легендарной финки НКВД.
Шагавший впереди был широкоплеч, бородат и нечёсан.
Вайс приготовился встретить его словами: «Ненавижу тебя, Фасимба!»
Но предводитель охотников – а кто это мог быть ещё? – почтительно приложил ладонь к сердцу:
– Меня зовут Жиль Тяжёлый Кулак. Отец рассказывал мне о машинках, которые посылают быструю смерть.
Маг удивился, что понимает каждое слово, хотя удивляться ему порядком надоело.
– Меня зовут Вайс, – ответил он. – Вальдемар Вайс. Я – странствующий рудознатец. А это мой друг, – повернулся к Саше. – Хельсинг. Стрелок и наёмник. Повелитель машинок, несущих быструю смерть.
Жиль ещё раз поклонился.
Вайс чувствовал через сторожевую сеть, что за деревьями прячутся другие люди. И, по всей видимости, с луками. Конечно, они держат чужаков на прицеле. Но машинок, дарующих быструю смерть, здесь побаиваются, поэтому ведут диалог.
– Это ваша добыча, – сказал Жиль, указывая на свинокрыса. – Но мы выслеживали его полдня.
И выжидательно замолчал.
«А он выслеживал нас», – подумал Вайс, но вслух сказал:
– Нам не съесть столько мяса. Примите его в дар, но…
– Что? – напрягся абориген.
– Мы хотели бы переночевать с крышей над головой.
– Конечно! – обрадовался Жиль. – Мы проведём вас в Три Тополя…
– Там есть гостиница?
– Гостиница? Что это?
– Дом, где могут переночевать приезжие.
– А! Есть – в баре сдаются комнаты.
– Тогда веди нас, мой друг Тяжёлый Кулак!
Жиль громко свистнул. Из-за деревьев вышли остальные охотники. С луками и дротиками по типу пилумов.
Саша картинно, как заправский ганфайтер, крутанул револьверы и спрятал их в кобуры. Но руки далеко не убирал.
Они пошли на юго-запад, насколько Вальдемар мог судить по заходящему солнцу. Аборигены несли свинокрыса на длинной палке приплясывая и напевая весёлую песню без слов.
Акт двадцать второй, сногсшибательный
Мир без книг
Дорога к поселению под названием «Три тополя», к которому так и подмывало добавить «…на Плющихе», оказалась долгой. Скорым шагом больше полутора часов. Вальдемар уже начал уставать – годы уже не те, да и привычка вызывать такси по поводу и без повода сказывалась. А ведь когда-то в молодости маг-хранитель легко мог пересечь Донецк от края до края – то есть от шахтоуправления «Октябрьское» до шахты имени газеты «Правда» – часа за четыре с половиной и ещё успевал проконтролировать два-три кладбища по дороге на предмет появления разупокоенных мертвецов. Охотники задавали очень хороший темп. Люди привычные… Их, как и волков, ноги кормят. На всякий случай Вайс легонько сканировал их ауры. Ничего предосудительного. Аборигены ощущали голод, усталость, но предвкушали сытную еду и отдых. Поэтому ни жёлтого, ни голубого – оттенков лжи и предательства – не излучали. Только у Жиля просматривалась настороженность и волнение. Да это и понятно. На его месте Вальдемар вёл бы себя точно так же. Встретить в развалинах опасных незнакомцев и вести их в свой посёлок – поступок немного безрассудный, поэтому волноваться и соблюдать определённую осторожность надо.
Вайс назвался рудознатцем по наитию. С одной стороны, вряд ли местным понадобятся услуги геолога. Железа у них хватает в виде лома на развалинах города – подбирай, что надо, и перековывай в своё удовольствие. А с другой – если возникнут какие-то вопросы, то маг-хранитель заткнёт за пояс любого, кто тоже подвизается на ниве изучения полезных ископаемых: с его опытом это легко, как отобрать конфетку у ребёнка. Тьфу… Стоило наколдовать себе наряд из голливудского боевика, начал мыслить их же словоформами. Или это побочный эффект магии Слова?
Саша шагал на первый взгляд расслабленно и беспечно, но Вайс видел, как подрагивает уголок глаза его спутника и понимал, что тот находится в состоянии повышенной готовности. Пусть кто-то лишь попытается проявить агрессию.
Деревня находилась, как и предполагал Вальдемар, на излучине реки в нескольких километрах от города. Вода – основа жизни. Это еду можно таскать из окрестных лесов, полей и развалин. А воду желательно иметь под рукой всегда.
Поселение окружал невысокий частокол и полоса вырубка шагов сто в ширину. Разумно. Правда, сторожевых вышек с наблюдателями Вайс не заметил, но вскоре понял почему. Навстречу их небольшому отряду, протискиваясь между кольями высыпала разномастная стая собак. Все как из одной пресс-формы, различить можно только по оттенкам шкуры и пятнам. Возможно, несколько десятков лет назад сюда приходили люди с породистыми четвероногими друзьями, но несколько поколений бесконтрольного скрещивания живо провели уравниловку. Теперь все псы обзавелись тощим поджарым телом, длинными лапами, короткой, но очень плотной шерстью, наполовину стоячими ушами. Существует такое понятие – собаки-парии. В больших южных городах – таких, как Стамбул, Каир, Исламабад, Бомбей – они живут рядом с людьми, но своим сообществом. Питаются отбросами. Охотятся на крыс и зазевавшихся кошек. Сбиваются в стаи, каждая из которых контролирует свою территорию и защищает её. Вот они и приобретают путём жёсткого естественного отбора такой экстерьер, достаточно уродливый на взгляд человека, привыкшего к собакам породистым и красивым.
Со звонким и азартным лаем стая рванула навстречу охотникам. Вайс даже подумал о том, что придётся их слегка припугнуть магией. Уж очень напористо мчались обозлённые псы. Но всё устроил Жиль. Громкий окрик, несколько увесистых пинков самым навязчивым, и вот уже мохнатая стая, подобострастно виляя хвостами, семенит по обе стороны от людей, не выказывая ни малейших признаков агрессии.
Приблизившись к деревне, Вайс понял, что перед ним бывший коттеджный посёлок. Или, если угодно оперировать русскими понятиями, дачный. Одна длинная улица, а вдоль неё рады домиков – одно– и двухэтажных. Позади каждого просматривалось заросшее кустарником и деревьями пространство. Бывшие сады. Судя по всему, аборигены не слишком-то ухаживали за плодовыми деревьями.
За воротами, сбитыми из потемневшего от времени и непогоды горбыля, располагалась вытоптанная и даже замощённая кусками бетона и кирпича площадка. Здесь бегали чумазые дети, с радостными криками бросившиеся навстречу охотникам. На Вайса и Сашу они бросали косые взгляды и старались не приближаться – да уж, чужаков здесь не любили. Взрослых на улице было мало. Вальдемар рассудил, что, пожалуй, все мужчины ходили на охоту и теперь вот вернулись, а женщины заняты домашними хлопотами и слоняться по улицам без дела им некогда.
Жиль махнул рукой
