Продавец игрушек - Влада Ольховская

Это бесило, но не настолько, чтобы Геката сорвалась. Не только Марк умел запирать гнев внутри, она тоже так могла. Геката прекрасно знала свои слабые стороны и не собиралась поддаваться им. Когда продавец игрушек будет захвачен, она поквитается с ним, но до этого момента – только взвешенные решения.

Дана понимала то же самое. Их вражда сейчас отошла на второй план, они обе были Воплощениями Черного Города, призванными выполнить свой долг. Поэтому Императрица подошла ближе и спросила:

– Видишь сложные орудия? Я пока ни одного не нашла.

– Он будет делать ставку на ближний бой, – отозвалась Геката. – Лес для этого хорошо подходит, мы не обнаружим, где прячется его резерв, куда стрелять.

– И еще это отвлекает операторов.

– Да, это тоже.

Ближний бой и правда требует большего внимания, и малолетки могут попросту не заметить, что кто-то пытается изменить код… да и опытные операторы тоже, они с таким не сталкивались. Если очень повезет, студенты вспомнят, как Марк перезагрузил их роботов на экзамене, сейчас их ждет нечто похожее. Но с экзамена прошло слишком мало времени, не все они успели обдумать то, что случилось, и уж тем более подыскать решение.

Впрочем, о том, на что она не способна повлиять, нет смысла и думать. Ее задача – как можно скорее отыскать продавца игрушек и уничтожить его, а перед этим снова превратить его роботов в ржавый хлам. Геката знала, что просто не будет: старик даже не появился на поляне. Ничего, вылезет еще, она его заставит!

Она напала первой. Ее личные роботы подходили и для ближнего, и для дальнего боя, причем именно эти с ближним справлялись даже лучше. Маленькие злые скорпионы, такие ничтожные по сравнению с теми гигантами, которых привел в лес продавец игрушек… И все равно предельно смертоносные.

Геката сразу разобралась, куда бить, это было несложно: места соединения оставались точками уязвимости. Даже если бы продавец игрушек нашел где-то новых роботов, она бы все равно целилась в суставы. А уж с этими, спаянными кое-как, разобраться еще проще!

Но просто не означает быстро. После первой атаки, еще осторожной, призванной собрать данные, Гекате пришлось признать: ее противник действовал с умом. Он и сам понимал, куда будут метить Воплощения, он подстраховался, как мог, и теперь ее роботы были вынуждены обходить многочисленные ловушки, которые не уберегли бы механического монстра, но уничтожили бы вместе с ним и ее оружие.

Она знала, что бой в лесу развернулся в полную силу. Дождь окрасился всполохами близкого пламени, вспышками выстрелов, и казалось, что нет на самом деле никакого дождя, все они застряли в причудливом стеклянном лабиринте. Падали с почти человеческим стоном деревья, заваливая все, что оказывалось под ними… Роботов – в первую очередь, но порой задевали и людей, Геката слышала крики, чувствовала запах свежей крови в воздухе…

Она хотела проверить, кто пострадал. Помочь, если получится, но для начала узнать… Вдруг это Марк? Вдруг он уже мертв – и тогда вся эта защитная операция становится бесполезной? Но Геката понимала, что продавец игрушек будет только рад, если она отвлечется. Он надеется на это, он знает, кто его главные противники! Он и так не дает ей и Дане покоя, любая ошибка может обойтись слишком дорого.

Тем более что нужно просто подождать, они и так побеждают. Да, Геката не могла полностью оценить обстановку, но уж собственную битву она из виду не упускала! Один из гигантов замер на земле, став лишь декорацией на поле боя. Другие два пока сопротивлялись, и все же они не смогли уничтожить ни одного из роботов Воплощений, победа становилась просто вопросом времени…

Или нет.

Геката знала, что продавец игрушек начал пытаться перехватить контроль над чужими роботами с самого начала, она это почувствовала. Помочь не могла, лишь наблюдала боковым зрением за меняющимися кодами. Но и операторы не сплоховали: как только враг запускал первые щупальца вредоносных программ, они тут же проводили перезагрузку и обновляли код. Да, при этом некоторые роботы становились беззащитны на минуту-другую, так это ничего, остальные прикрывали их. Иногда неудачно, и оружие все-таки уничтожалось, но чаще всего машины удавалось отстоять. Продавец игрушек справился с двумя Мастерами, использовав эффект неожиданности, тут у него такой трюк не прокатит!

Геката верила в это до последнего… Но «последним» тут стал момент, когда часть их собственных машин обернулась и уверенно атаковала недавних товарищей. Первая победа продавца игрушек стала настолько неожиданной, что обошлась его противникам не только потерей оружия, но и жизнью одного из операторов – волна выстрелов разорвала его на части до того, как он успел осознать, что происходит.

Тут Геката не удержалась, вывела на прямую связь Лендара Ридли.

– Какого хрена происходит? – спросила она. Сдерживать ярость становилось все сложнее. – Вас же предупредили, что он будет менять коды!

– Он пытался, – напряженно отозвался Лендар. – Это мы остановили… Но он теперь не меняет коды, он вскрывает наши!

Хотелось обвинить его… в чем-то. В чем угодно: непрофессионализме, трусости, слабости… Но Геката понимала, что это нечестно. Она успела просканировать коды, она убедилась, что Лендар ни в чем не виноват. Продавец игрушек снова превзошел их.

Они ожидали, что он способен лишь на одно: отбирать машины, заменяя чужие коды своими. Но они по-прежнему слишком мало о нем знали… Этот стервец приноровился попросту вскрывать все те коды, которыми они пользовались, и за счет более тонкого мастерства забирать их себе.

Он не просто щелкал стандартные коды, которые операторы применяли годами – это было бы еще не так страшно, можно списать на утечку данных через шпионов, которых обязательно найдут. Но продавец игрушек пошел дальше: он так же легко взламывал коды, которые студенты и Мастера Контроля создавали сами. Их учили, что такие коды – преимущество на поле боя, и обычно это было правдой. Но продавец игрушек каждый из таких кодов вскрывал за считаные минуты, не было способа от него защититься… не было спасения.

Они до этого момента считали, что он человек, однако человек на такое точно не способен. Так кто же тогда, машина? Тоже вряд ли: слишком умный подход, слишком нестандартное мышление. Геката не хотела им восхищаться, однако даже она была вынуждена признать: он превзошел любого противника, с которым они сталкивались раньше.

Операторы не сдались, даже когда начали проигрывать. Они не упустили контроль над всеми машинами, они сопротивлялись из последних сил. Некоторые, чувствуя, что теряют управляющую позицию, даже уничтожали собственных роботов, и это было лучше, чем сдать