Продавец игрушек - Влада Ольховская

Сказал это – и сжался, ожидая удара. Помнит, что она сделала недавно с Даной, думает, что она так же легко сорвется на него… Но о Воплощениях вообще ходит непростительно много слухов, большинство из которых описывают высшие силы Черного Города как капризных царьков, заменяющих аргументы ударами. Не то чтобы это совсем неправда… Так что упрекать его Геката не собиралась, она терпеливо пояснила:

– Не разумно как раз сдавать врагу оружие постепенно. Даже в тех данных, которые Марк пока расшифровал лишь отчасти, можно увидеть указание на то, что захват роботов дается нашему противнику непросто. Некоторое время он отвлекал Мастеров, чтобы они не заметили внедрение вредоносных программ. Наши операторы будут об этом предупреждены. И чем больше на поле боя наших машин, тем сложнее ему будет захватить их. Мы делаем ставку на ограниченные ресурсы с его стороны, если он не получит наши, мы выстоим.

Чувствовалось, что Лендар до сих пор недоволен ее планом, но ничего лучше он предложить не мог и отправился отдавать распоряжения. Дана и вовсе была занята: она уже направляла сюда своих личных роботов, да и Геката призвала своих. До их прибытия оставалось несколько минут, и она воспользовалась этой паузой, чтобы подойти к Марку, ненадолго остаться с ним наедине.

Он был по-прежнему невозмутим – редкая черта, которую Геката заметила еще в пустыне. Это не значит, что все случившееся оставило его равнодушным… Вряд ли, если он сумел коснуться сознания умирающего Мастера, такое кого угодно пронять может! Но Марк умел побеждать чувства, отдавать главенствующую роль разуму, сейчас это было важнее всего.

– Ты ведь не позволишь мне участвовать в битве? – спокойно спросил он.

– Честно? Мне больше всего сейчас хотелось бы спрятать тебя где-нибудь в бункере, за десятью замками, за сотней уровней защиты.

– Это не поможет.

– Знаю, – вздохнула Геката. – Поэтому твоя безопасность становится твоей приоритетной задачей. Ты ему нужен.

– Мы не знаем этого наверняка.

– Ой, да перестань! Всё мы знаем. Поэтому бери часть роботов, которых сюда приволокут, и сосредоточься только на обороне. Зови, если понадобится помощь. Но в атаку не суйся – твое отсутствие не станет большой проблемой, по боевым способностям ты равен операторам, их у нас хватает. Марк, нам нужно сохранить тебя – да как минимум чтобы полностью расшифровать послание!

– Сделаю что смогу.

Он не пообещал, что обязательно останется в стороне… Ну, хоть врать не стал, они оба знали: он вступит в бой, если Гекате будет угрожать опасность. Это автоматически добавляло еще одну задачу самой Гекате: не оказаться в ловушке.

Она понятия не имела, что будет делать продавец игрушек. Может, вообще ничего, они напрасно беспокоятся? Маловероятно – но все же! Он не мог готовиться к двум таким масштабным операциям, как атака на Мастеров и захват Объекта-21, одновременно. Вдруг он решит, что Марк того не стоит, и откажется от риска?

Впрочем, за эту надежду Геката особо не держалась – и была права. То, что их враг не отступит, стало ясно, когда лес задрожал.

Дождь и не думал прекращаться, но этого никто не ждал: пелена туч затянула собой все небо. Ее не рвали и не разгоняли, она считалась благом – она несла чистую воду. Кто подумал бы, что она начнет мешать, когда ливень серой стеной спрячет за собой противника и превратит твердую почву в грязь? Хотя туман был бы не лучше, это все мелочи… Даже грязь не могла скрыть то, как дрожит земля, и на лужах рядом с вздувающимися пузырями дождя появились круги, обозначающие ощутимую вибрацию.

По лесу к ним приближалось что-то чертовски тяжелое. Сначала оно заставило гудеть землю, потом под его весом затрещали, накренились гигантские деревья. Геката чувствовала, как воздух становится густым от приближающейся энергии, как наполняется чужими кодами… и страхом людей, стоящих рядом с ней.

Она знала, чего они боятся, и не могла их за это винить. Человек всегда пугается невозможного, а то, что творится здесь, иначе не назовешь. Они все находятся на территории, контролируемой Черным Городом, да еще и не у самой границы. Где продавец игрушек взял столько машин, что под ними земля дрожит? Как обеспечивает себе такой идеальный сигнал? Чего еще от него можно ожидать?

Хотелось полететь вперед, посмотреть, что приближается к ним, не терпеть больше неизвестность, но Геката сдержалась. Рассеивать силы перед серьезной битвой глупо, такое даже новичкам непростительно. Особенно при том, что первые ответы они все получили через пару минут.

Продавец игрушек действительно собрал свою маленькую армию… В прямом смысле слова собрал. Он не доставлял сюда роботов какими-то тайными тропами. Когда ему понадобилось оружие, он просто сконструировал его, используя обломки боевых роботов, украденных у Мастеров, а главное, куски машин, которые лежали в земле много лет, еще с прошлых Перезагрузок, они считались бесполезными, обычный ржавый хлам, который нет смысла выкапывать… Продавец игрушек определенно думал иначе. Он готовился к этому давно, он извлек роботов из земли, убедился, что каждый из них восстановлению не подлежит – и при этом у каждого осталась деталь-другая, которую еще можно использовать.

Из этих деталей он создал монстров. Три были и вовсе гигантскими – метров по пятнадцать каждый, навскидку. Внешняя часть сделана из корпусов старых роботов – поросших мхом и лишайником, порой даже покрытых паразитами, поселившимися там, пока этот металлолом покоился в земле. Внутри, скорее всего, энергетические блоки новых роботов, но снаружи – вот это. У одного головы и вовсе нет, хотя все роботы антропоморфные. У двух других – изъеденные кислотными дождями громады с потускневшими, частично выбитыми стеклами глаз. Куски старых машин скреплены нелепо, кое-как, да это и не важно, главное, что они работают!

Гигантами дело не ограничилось, с ними продавец игрушек прислал пару дюжин машин среднего и малого размера. Он не мог сконструировать их за тот час, что прошел после смерти Мастера. Получается, он давно готовился к этому – не к нападению на Объект-21, это как раз спонтанное решение. Но он допускал, что ему придется вступить в прямой конфликт с Черным Городом. Как и ожидала Геката, все эти нападения на беженцев были лишь прикрытием, проверкой, за которой должно было последовать нечто большее… И прекращать продавец игрушек явно не собирался. Была ли вообще финальная черта, у которой он готов был остановиться? Или цель – нести разрушение до тех пор, пока его не остановят… или пока оно не станет