Штормовая мелодия - Дорит Медвед

Я нанесла первый удар. От выверенного бокового хука в живот он едва уклонился – и одобрительно кивнул:

– Где ты научилась так боксировать?

– В мире людей, – коротко ответила я, прежде чем нанести следующий удар. На этот раз я целилась в щеку – и попала! Атлас, отшатнувшись, отступил на шаг. Видимо, такой силы он от меня не ожидал.

Когда он снова повернулся ко мне, от его осторожности и дружелюбия не осталось и следа.

На меня обрушился целый град ударов, и я смогла увернуться только от первых трех. Его кулаки молотили меня по животу, по подбородку, по лицу.

Покачнувшись, я отступила назад. О чем я только думала? Что я, человек, смогу сразиться на равных с генералом-окулусом? Конечно же, нет. Но так быстро я не сдамся.

Упрямо отерев кровь с носа, я с жутким воплем бросилась на своего противника. Вздрогнув, Атлас отступил на шаг. Это было ошибкой. Моя левая рука вылетела вперед, и кулак врезался ему в бок. Он размахнулся правой, чтобы ударить меня в плечо, но я оказалась проворнее, успела отскочить назад – и изо всей силы заехала кулаком ему в челюсть.

Глаза Атласа расширились, а изо рта потекла слюна. Уверенная в победе, я собралась нанести решающий удар, как вдруг…

Его правый хук застал меня настолько врасплох, что я отлетела назад, повиснув на канатах. В следующий момент он уже возвышался надо мной с поднятой рукой, но медлил.

Если я не сдамся сейчас, то он вполне может сломать мне нос. Дружба дружбой, а служба службой. Я знала его девиз по жизни: «То, что нас не убивает, делает нас сильнее»[46].

– Сдаюсь! – выдохнула я, поднимая руки.

Атлас, опустив руку, поднял меня на ноги и одобрительно похлопал по плечу.

– Неплохо, Шторм! – похвалил он меня. – И вправду неплохо!

Его слова ничего не изменили. Я проиграла бой.

* * *

Атласу удалось убедить Рэйвена позволить мне на следующий день отлежаться в постели. Незнакомая целительница обработала мои раны, после чего я проспала двенадцать часов подряд. На следующий день, однако, я встала еще до рассвета.

Поскольку мне теперь было все равно не заснуть, я решила использовать время с умом. Была середина октября, и летняя жара наконец-то закончилась. Я остановилась на водолазке и мешковатых штанах, прежде чем выйти в коридор и бегом отправиться на учебный плац.

В сумерках я начала упражнения на растяжку. Весь плац был в полном моем распоряжении; даже птицы еще только просыпались. Тишина успокаивала меня, а не пугала.

Поскольку боксерской груши рядом и в помине не было, а мне нужно было избавиться от излишка энергии, я принялась драться с невидимым противником. Мои кулаки попеременно выбрасывались вперед, затем я уклонялась от воображаемого удара – и все начиналось по новой.

Через полчаса дыхание мое стало прерывистым, и мне пришлось передохнуть. Уперев руки в колени, я смотрела на дождевые облака. И на ворона, который вот уже с четверть часа кружил надо мною.

Проигнорировав любопытную птицу, я продолжила тренировку. При каждом ударе я обращала особое внимание на максимальную точность, прилагая достаточно силы, чтобы ранить моего невидимого противника, при этом не слишком ослабляя себя.

Ворон, продолжая кружить надо мною, смотрел на меня черными глазками-бусинками.

Спустя добрый час, за который учебный плац заметно заполнился, он наконец приземлился рядом со мной. Как только когти птицы коснулись земли, она превратилась в молодого окулуса. Я постаралась не показать, насколько впечатлила меня такая метаморфоза. Рэйвен – а это был именно он – встал рядом со мной, скрестив руки на груди. Я ждала язвительного комментария или критики моих ударов, но вместо этого он просто спросил:

– Хочешь подраться?

Я воззрилась на него в изумлении, но тут же взяла себя в руки:

– Вот, значит, как это работает? Ты летаешь себе и смотришь, как я напрягаюсь на тренировке, только чтобы потом побить меня?

– Я польщен, – усмехнулся Рэйвен. – Ты веришь, что проиграешь мне, еще до начала схватки.

Конечно, я проиграю. Рэйвен был окулусом. Он был быстрее, сильнее и опытнее меня – не говоря уже о том, что мы находились в двух совершенно разных весовых категориях. Я подумала о его боях с Квинн и Атласом. У меня не было ни малейшего шанса.

Но затем я посмотрела в его насмешливые серые глаза, увидела самодовольную ухмылку на его лице – и не смогла устоять перед вызовом. Я была уверена, что мне не выйти победительницей из этой схватки. Но Рэйвен предложил мне возможность отвесить ему хотя бы пару ударов – и такой шанс я упускать не собиралась.

– Хорошо, – вскинула я подбородок и расправила плечи. – Я в деле.

Он пронзил меня взглядом. Дерзко выставив вперед подбородок и слегка расслабив плечи, я не отвела взора. Рэйвен опустил глаза и уставился на мою ногу:

– Прежде чем мы начнем, достань наконец из сапога этот дурацкий кинжал. Не хотелось бы, чтобы ты споткнулась и случайно меня зарезала.

– А кто говорит, что это будет случайно? – усмехнулась я, но повиновалась и положила кинжал на траву в нескольких шагах от себя. Интересно, как давно Рэйвен знал, что я прячу его в сапоге?

Теперь он удовлетворенно ухмыльнулся, прежде чем плавным движением сбросить футболку, хотя воздух вовсе не был теплым. Я не могла отвести взгляда от его загорелой кожи и твердых, как сталь, мускулов. Шрамы, застарелые и свежие, паутиной пересекали его широкую грудь.

У меня пересохло во рту.

– Ну? Закончила разглядывать?

Вздрогнув, я отвела взгляд – и гневно сверкнула на него глазами:

– Это еще что такое? А ну-ка надень что-нибудь!

– Да я никак заставляю тебя нервничать?

Я фыркнула:

– А как бы ты отреагировал, если бы я просто так взяла и сняла футболку?

– Хочешь узнать? – Его глаза блеснули.

Я застонала. Этот тип был просто невозможным!

– Оденься! Немедленно!

На этот раз он послушался меня и поднял с земли футболку. Два отверстия в ткани позволяли ему натянуть ее на крылья. Пока он одевался, я заметила татуировку в виде звезды между его лопатками. Герб Ральвы, а в центре – солнечное затмение.

Знак Чьери. Знак Рэйвена.

– Теперь довольна? – повернулся он ко мне.

Ничего не ответив, я лишь подняла кулаки на уровне лица и расставила ноги на ширине плеч. Рэйвен последовал моему примеру, чуть втянув голову в плечи.

Я нанесла первый удар, метнувшись вперед и целясь ему в