Штормовая мелодия - Дорит Медвед
Хук был направлен снизу вверх, и мне пришлось отпрыгнуть назад, чтобы избежать удара. Тут же снова поднеся кулаки к лицу, я затанцевала вокруг Рэйвена. Имитируя удар справа, я качнулась влево. Мой любимый маневр.
И действительно, на этот раз Рэйвен не успел среагировать вовремя. Мой кулак попал ему в щеку, и когда костяшки пальцев врезались в кожу, он застонал. Стон этот прозвучал в моих ушах песней.
Король Тьмы бросил на меня гневный взгляд. Очевидно, такого он не ожидал.
Жаль только, что сдержанности его пришел конец.
Удар за ударом он отбрасывал меня назад, не давая времени на контратаку. Его кулаки били меня в бок, в плечо, в подбородок. Как ни пыталась я защищаться, его натиск был слишком стремителен. Отступив еще дальше, я пригнулась – и, поскользнувшись на влажной траве, приземлилась на задницу, громко ругаясь.
Задыхаясь, я вновь вскочила на ноги, вскинула руки и с хриплым криком бросилась на противника. Я не позволю ему сломить меня столь легко!
Надо признать, Рэйвен был лучшим из противников, с которыми я когда-либо сталкивалась, даже лучше Атласа. Я не ожидала, что сумею его победить. Я не была столь уж наивной. Но сдаться после всего нескольких попаданий? Ни за что! Слишком большое удовольствие я получала от этого боя – потому что всякий раз, когда мой собственный удар достигал цели, чувствовала ни с чем не сравнимое удовлетворение.
Никаких больше презрительных комментариев и насмешливых взглядов. Никакого больше мачизма в каждом слове и жесте. Я была сыта этим по горло.
Бой затягивался. В то время как мои удары редко пробивали защиту Рэйвена, я каждые пять минут оказывалась на траве. И каждый раз собирала волю в кулак.
«До следующего падения», – подумала я, вновь поднимаясь на ноги. Все мои конечности болели, а на теле можно было насчитать не одну дюжину синяков. Мои колени тряслись, а руки дрожали. Я наносила свои удары лишь вполсилы, в то время как Рэйвен ничуть не казался ослабленным.
Вместо этого во взгляд его вернулась насмешка. Он знал, что бой почти окончен. Знал, что в самое ближайшее время будет праздновать победу. Теперь он всласть играл со мной, как кошка с мышкой.
Его кулаки были повсюду, с каждым ударом принося мне новую волну боли. Сплюнув кровь, я с хрипом втянула воздух… и снова рухнула в пыль.
На этот раз я просто осталась лежать. Не обращая внимания на толпу зевак, собравшихся вокруг нас, я наслаждалась землей, приятно холодившей спину.
Это было безнадежно с самого начала.
Я получила то, что хотела. Я причинила Рэйвену боль. Хоть немного, но причинила.
А теперь мне приходится за это платить.
У меня все болело. Во рту пересохло, тело было все в ушибах, а лицо перепачкано кровью и грязью. Не удивлюсь, если у меня еще и ребро сломано.
Рэйвен присел рядом со мной и с жалостью воззрился на меня сверху вниз.
– Скажи волшебные слова, – прошептал он так тихо, что только я могла его услышать.
– Что именно?
– Скажи, что я выиграл. Признай свое поражение.
– Никогда! – прорычала я, а затем плюнула ему в лицо.
Его брови сурово насупились. Он обтер слюну со щеки, а затем медленно поднялся, неторопливый и опасный, как хищник.
– Вставай! – скомандовал он.
Это был уже не окрик солдата, а приказ короля.
Меня невольно затрясло.
Я подтянула ноги, приподнялась на локтях.
Мне было не подняться. У меня не было больше сил. Я не могла встать.
– Вставай! – повторил Рэйвен ледяным тоном. – Думаешь, я учу тебя для того, чтобы ты ползала в грязи перед противниками, словно жалкий червь?
Застонав, я приняла сидячее положение. Моя левая рука пульсировала; боль отдавала в плечо.
– Слабачка, – с отвращением выплюнул Рэйвен. – Ты слабая, слышишь меня? И, если будешь продолжать в том же духе, то навсегда останешься слабой. Ты слабачка, Шторм. Слабачка, и ничего больше. Жалкая, ничтожная слабачка.
Слабачка. Слабачка. Слабачка.
Я знала, что он пытался спровоцировать меня, но его слова все равно возымели действие. Каждое предложение причиняло мне больше боли, нежели тысяча ударов.
Ты слабая, слышишь меня? Ты слабачка, Шторм.
Я потеряла родителей и лучшую подругу, оставила позади всю свою жизнь, чуть не была изнасилована, спустилась с огромной башни и прошла через пустыню и лес, без оружия убила ударом в сердце землеаля и почти сумела победить своих внутренних демонов, изгнать их навеки…
А потом пришел Рэйвен и разрушил все это несколькими простыми словами.
Слабачка. Слабачка.
Жалкая, ничтожная слабачка.
– Вставай! – Опять этот ледяной голос. – Вставай!
Я уставилась на него. Посмотрела прямо в эти грозные серые глаза, в сердитый изгиб рта.
Я его ненавидела.
Ненавидела каждую его чертову клеточку.
Рэйвен Нокс. Смех, да и только!
Смешно, что я должна пресмыкаться в грязи перед кем-то вроде него.
Смешно, что я позволяла ему оскорблять меня.
Смешно, что я еще не встала и не ударила его по голове.
Гнев придал мне новые силы. Со стоном я поднялась на дрожащих ногах и выпрямилась во весь рост прямо перед ним. Мое лицо было всего в нескольких дюймах от его лица.
– Я ненавижу тебя, – прошипела я, выпятив подбородок. – Я тебя ненавижу!
А затем, вложив весь свой гнев и немногие оставшиеся силы в правую руку, я с размаху так внезапно ударила его в челюсть, что у него не было ни малейшего шанса увернуться.
Глаза Рэйвена расширились от шока; голова его запрокинулась назад.
Некоторые из собравшихся вокруг нас с громким присвистом втянули воздух.
Хруст челюсти Рэйвена был самым приятным звуком из когда-либо мною слышанных.
Не удостоив его больше ни единым взглядом, я с высоко поднятой головой заковыляла прочь.
22. Слезы и слабость
Я приняла ванну, перевязала раны и проспала несколько часов. Ничто не помогало. Я все еще чувствовала себя на редкость дерьмово.
Теперь, стоя перед большим зеркалом в ванной, я принялась себя жалеть. Волосы мои свисали влажными прядями, кожа была покрыта синяками, а лицо казалось бледным и осунувшимся.
– Что со мной стало? – спросила я у своего отражения.
Естественно, ответа я не получила – да и сама его не знала.
Когда я в последний раз по-настоящему громко смеялась? Когда в последний раз была совершенно счастлива? Когда в последний раз позволяла себе что-то вроде слез?
