Звезданутый Технарь - Гизум Герко

— Пристегнись, Мири. Начинается самая интересная часть нашей прогулки.

Глава 20

Раритетная недвижимость

Верфь «Небесные Скидки» на «Вавилоне-4» встретила меня запахом жженой плазмы, дешевого технического спирта и ароматом несбывшихся надежд, который обычно витает в местах, где продают подержанные корыта. Я шагал мимо рядов сверкающих и не очень корпусов, чувствуя, как мой банковский чип в кармане буквально жжет бедро своей новообретенной тяжестью. Это было странное чувство, еще вчера я гадал, хватит ли мне кредитов на порцию синтетической лапши, а сегодня мог позволить себе не просто мечтать, а реально выбирать.

— Роджер, вытри слюни, ты выглядишь как ребенок в магазине сладостей, у которого внезапно обнаружилась безлимитная карта родителей, — прокомментировала Мири, ее голограмма лениво плавала над питбоем.

— Я не пускаю слюни, я провожу визуальную дефектовку потенциальных активов! — огрызнулся я, стараясь придать лицу выражение сурового и опытного капитана.

Первым номером нашей программы шел «Гордый Бизон» — тяжелый грузовик класса «Муравей», который выглядел так, будто его спроектировали с помощью линейки и пары кирпичей. Корабль был в идеальном состоянии, его броня блестела свежей краской, а двигатели на холостом ходу работали так тихо, что можно было услышать, как растет цена на акции Торговой Гильдии. Внутри все было функционально, скучно и пахло стерильной чистотой операционной, где вместо операций проводят бесконечные часы в прыжках между торговыми хабами. У него были усиленные магнитные захваты и трюм объемом с небольшую луну, но души в этом металлическом параллелепипеде было не больше, чем в тостере.

— Слишком надежно, Роджер. Ты умрешь от скуки раньше, чем мы пройдем первый сектор. — Мири демонстративно зевнула.

— Согласен. Это не корабль, это передвижной склад для носков и дешевого пластика. Пошли дальше, мне нужно что-то более… стремительное.

Мы переместились ко второму лоту, который назывался «Звездная Роса» — курьерский шаттл, выглядевший как хромированная слеза богини скорости. Внутри все было затянуто в натуральную кожу каких-то несчастных существ с окраин галактики, везде сияли лакшери-модули, а в капитанском кресле был встроен массажер для каждой отдельной мышцы. Это был идеальный транспорт для перевозки зажравшихся сенаторов или тех, кто решил подработать элитным космическим таксистом за бешеные чаевые. Сенсорные панели реагировали на мысли, а система кондиционирования могла имитировать морской бриз с планеты, которой уже не существовало.

— О, Роджер, представь! Ты в фуражке, с белыми перчатками, открываешь дверь какому-нибудь лорду… — Мири не удержалась от колкости.

— Мири, если ты еще раз назовешь меня таксистом, я установлю тебе голос старой навигационной системы образца две тысячи сотого года.

Я развернулся и ушел, не оглядываясь на этот памятник тщеславию, потому что в самом дальнем углу ангара, под слоем пыли и теней, я увидел его. Это был исследовательский корвет класса «Искатель», гордо носивший на борту потертую надпись «Странник», которая едва читалась под налетом космической копоти. Его хищный силуэт с острыми гранями и мощными выносными пилонами для сенсоров заставил мое сердце пропустить удар, а инженерную жилку — забиться в экстазе. Это была классика золотого века экспансии, корабль, способный на автономное выживание в таких дырах, куда копы даже под прикрытием флота не суются.

— Ого, — только и смог выдавить я, обходя эту стальную легенду.

— «Ого»? Роджер, это не «ого», это «помогите, я разваливаюсь»! — Мири мгновенно запустила глубокое сканирование корпуса.

Корвет продавался всего за триста пятьдесят тысяч кредитов — смешные двадцать процентов от его рыночной стоимости в нормальном состоянии, что само по себе было подозрительно. Я провел рукой по обшивке, чувствуя под пальцами каверны от микрометеоритов и глубокие царапины, которые рассказывали истории о прыжках через туманности и побегах от пиратов. Корпус требовал капитальной чистки, маневровые дюзы выглядели так, будто ими пытались колоть орехи, а из открытого технического люка сиротливо свисали провода. Но я видел потенциал там, где другие видели только груду металлолома, готовую отправиться в плавильную печь через неделю.

— У него реактор дышит на ладан, а квантовая матрица навигации вообще отсутствует! — Мири вывела список критических ошибок размером с «Войну и мир».

— Зато у него есть характер, Мири! И посмотри на эти фазовые решетки щитов — они армированные, военного образца! Это же настоящий зверь!

Я знал, что такие корабли редко попадают в свободную продажу, обычно они до последнего служат в научных флотах или гибнут в бездне, не оставляя следов. «Странник» явно прошел через ад, но его костяк оставался крепким, а зазоры между бронеплитами свидетельствовали о качестве сборки, которое сейчас уже не встретишь. Это был мой единственный шанс получить судно такого класса, ведь на новый корвет мне не хватило бы денег, даже если бы я продался в рабство на всю оставшуюся жизнь. Я чувствовал, как азарт заполняет мои вены, вытесняя здравый смысл и осторожность, которые Мири пыталась мне навязать.

— Ты сумасшедший, Роджер Форк. Мы погибнем на первом же разгоне из-за детонации топливных магистралей. — Она вздохнула, но в ее глазах я увидел тень любопытства.

— Мы не погибнем, мы будем исследовать неизведанное! А эти дырки я залатаю так, что они станут крепче основной брони.

В этот момент из-за опоры ангара вышел владелец верфи — скользкий тип по имени Сол, чей комбинезон лоснился от жира и наглости в равных пропорциях. Он широко улыбнулся, демонстрируя пару золотых имплантов вместо зубов, и прищурился, оценивая глубину моего кошелька по выражению моего лица. Сол явно считал меня очередным мечтателем, который купит эту развалюху, чтобы через неделю притащить ее обратно на запчасти, за бесценок. Он подошел ближе, похлопал «Странника» по борту, от чего сверху посыпалась ржавчина, и заговорил голосом, напоминающим скрип несмазанной двери.

— Вижу, парень, у тебя есть вкус к настоящим вещам! Это судно, жемчужина моей коллекции, отрываю от сердца за бесценок.

— Ваша «жемчужина» покрыта слоем нагара такой толщины, что ее можно использовать как угольную шахту, — я скрестил руки на груди.

— Ой, не будь таким занудой! Немного полировки, пара новых предохранителей, и он доставит тебя хоть к черту на рога! Триста пятьдесят тысяч, и ключи от неба твои.

Началась великая битва за каждый кредит, которую я вел с яростью раненого льва, понимая, что наличных у меня в обрез. Я тыкал Сола носом в подтеки гидравлической жидкости, указывал