Звезданутый Технарь - Гизум Герко

Клерк брезгливо приподнял бровь, глядя на пятно от смазки, которое я оставил на его безупречном столе.

— У нас здесь приличное заведение, молодой человек, — процедил он голосом, в котором льда хватило бы на охлаждение реактора линкора. — Вы уверены, что не ошиблись дверью? Бюро находок для старьевщиков находится в нижнем ярусе, рядом с очистными сооружениями.

— Полегче, парень в галстуке, — я широко улыбнулся, обнажив зубы. — В моем шлюзе припаркована лоханка, набитая контейнерами с изотопами, за которые твой босс готов будет вылизать мои ботинки. Так что давай, запускай свои протоколы, пока я не передумал и не ушел к конкурентам из «Вейланд-Ютани».

Клерк нехотя коснулся сенсорной панели, и перед ним развернулось голографическое меню со списком прибывших судов. Когда он увидел идентификатор «Лишнего Процента» и пометку «Спецгруз Синдиката», его лицо сменило цвет с надменно-белого на землисто-серый всего за пару секунд.

— Ой, кажется, у кого-то только что случился системный сбой в районе самомнения! — хихикнула Мири в моем шлеме.

— Вижу, вы действительно… прибыли по важному делу, — заикнулся клерк, его пальцы теперь летали над консолью со скоростью пулеметной очереди. — Процедура сдачи корабля запущена. Нам нужно проверить серийные номера двигателей и целостность магнитных замков на грузовых контейнерах.

— Валяйте, проверяйте, — я небрежно прислонился к стойке, оставив на ней еще одно грязное пятно. — И не забудьте про «правило тридцать четвертого сектора». Любое судно, брошенное владельцем в зоне боевых действий или при попытке нападения на мирного гражданина, переходит в собственность Гильдии с выплатой сорока процентов стоимости спасателю.

— Но вы же его фактически… экспроприировали у законных владельцев? — клерк попытался вернуть себе остатки достоинства.

— Законные владельцы сейчас либо в бегах, либо пытаются объяснить СБ, почему в их трюме лежал груз, запрещенный к обороту в трех системах.

Я видел, как на экране мелькают диагностические данные, передаваемые с «Лишнего Процента» напрямую в центральный архив Гильдии. Датчики фиксировали все, от степени износа плазменных форсунок до состава атмосферы в жилом модуле, который все еще пах сигарами Большого Гига.

— Подтверждаю приемку судна класса «Курьер», модель «Барракуда-М», название «Лишний Процент», — монотонно произнес искин станции из потолочных динамиков. — Груз, двенадцать контейнеров с изотопом калифорния-252, три ящика с платами управления прыжком и далее по списку. Общая оценочная стоимость, четыреста восемьдесят тысяч кредитов.

У меня внутри все екнуло от этой цифры. Это было больше, чем я рассчитывал заработать за десять лет копания в астероидном мусоре.

Через минуту мой пипбой издал мелодичный звон, который я не слышал с момента выпуска из Академии — звук поступления крупной суммы на счет. В верхнем углу экрана цифры замелькали, превращаясь из жалкого нуля в солидный капитал, который заставил бы любого пирата прослезиться от зависти.

— Поздравляю, Роджер, теперь ты официально богат и почти неприлично законопослушен, — Мири сделала сальто в воздухе.

— Рано радоваться. У нас есть одно незаконченное дело, которое тянет нас на дно, как якорь из черной дыры.

Я открыл терминал межстанционной связи и набрал код доступа к администрации свалки, где оставил свой несчастный «Жаворонок-4». На экране появилось заспанное и крайне недовольное лицо диспетчера, того самого, который обещал распылить меня на атомы за испорченную посадочную полосу.

— Опять ты⁈ — взревел он, и я буквально почувствовал, как из динамика брызжет слюна. — Я уже выслал коллекторов за твоим скальпом! Ты хоть знаешь, во сколько мне обошлась замена антигравитационных плит?

— Успокойся, старина. Гнев вредит твоей и без того сомнительной внешности, — я смахнул уведомление о транзакции в его сторону. — Проверь свой счет. Там полная стоимость ремонта по высшему разряду, плюс моральный ущерб за твое потраченное красноречие.

Диспетчер замолчал на полуслове, его глаза округлились, когда он увидел сумму, поступившую в его распоряжение. Это был бюджет небольшого восстания на какой-нибудь забытой окраине, но для меня сейчас это были просто цифры, покупающие мне чистую совесть.

— А как же… это корыто? «Жаворонок» твой? — он заметно сбавил тон, переходя на доверительный шепот.

— Забирай его себе. На запчасти или как памятник моей гениальной посадке. Оформи его как частичную компенсацию, мне он больше не понадобится.

— Ладно, парень… Ты, конечно, псих, но честный псих. Претензий больше не имею. Счастливого пути и постарайся больше не падать на мои платформы.

Связь прервалась. Я почувствовал странную легкость, будто сбросил со спины тяжелый скафандр после долгого выхода в вакуум.

— Прощай, «Жаворонок». Ты была верной консервной банкой, но пришло время двигаться дальше, — тихо сказал я.

— Не кисни, Роджер. Согласно моим расчетам, та груда металлолома все равно бы развалилась через неделю, — Мири сочувственно коснулась моей щеки своей призрачной ладонью.

На экране терминала высветилось финальное системное сообщение, «Статус пользователя, Чист. Задолженности, 0. Лицензия пилота, Восстановлена». Это была победа, полная и безоговорочная, пахнущая триумфом и новой жизнью.

— Ну что, Мири, у нас есть деньги, у нас есть легальный статус и у нас есть мечта. Знаешь, куда мы сейчас пойдем?

— Дай-ка угадаю… В ближайший бар, чтобы просадить половину состояния на сомнительные напитки и еще более сомнительных дам?

— Мимо. Мы идем на рынок купли-продажи судов. Мне надоело летать на чужих обносках и угнанных катерах. Я хочу корабль, который будет принадлежать мне от киля до кончика антенны.

Я развернулся и зашагал к выходу из офиса Гильдии, на этот раз не обращая внимания на брезгливые взгляды персонала. Теперь я был не просто мусорщиком в грязном скафандре, а потенциальным покупателем с тяжелым кошельком и поддержкой самого остроумного искина в галактике. Перед глазами уже всплывали объявления о продаже исследовательских корветов, и один из них, с гордым названием «Странник», почему-то сразу привлек мое внимание своим хищным силуэтом.

— Эй, Роджер, только не вздумай покупать первый встречный звездолет только потому, что у него красивые обтекатели! — предупредила Мири.

— Спокойно, крошка. Мы выберем лучшее, что есть в этом секторе. Ведь настоящий Капитан заслуживает настоящего корабля, не так ли?

Я вышел на торговую площадь, где сотни голограмм предлагали все, от одноместных челноков до тяжелых транспортников. Воздух здесь вибрировал от криков зазывал и гула сотен двигателей, прогревающихся в доках, и я чувствовал, что наконец-то нахожусь на своем месте. Впереди меня ждал мой новый