Маг – хранитель Слова - Вячеслав Теркулов
– С переплётом он справился отлично, – пропищал Афаро. – Чувствуется рука мастера.
– Значит, книги есть.
– Мы отклонились от ответа на вопрос, – напомнил Квентин.
– Согласна. Отклонились. – Аделина подошла к мёртвому арахноцефалу, поводила над ним рукой. Тушка растаяла в воздухе, не оставив и следа. Думаю, книга нужна одному из высших адептов Гагтунгра. Тут можно перечислять много имён. Баал, Агарес, Аамон, Барбатос, Моракс, Набериус, Асмодей, Мархосиас… Кто именно противостоит нам, я не знаю.
– А зачем противостоит?
– Тут ответ очень простой. Чтобы утвердить Зло. Чтобы нести смерть и разрушение. Чтобы погрузить ещё один слой брамфатуры во тьму и безвременье.
– Наш слой? – испуганно спросил Ансельм.
– Нет, не ваш. Тот, куда вы случайно попали. Он называется Энроф.
– И как это можно сделать при помощи моих стихов?
– Не при помощи ваших стихов, господин де Турье, а при помощи магии Слова. Здесь только она имеет значение.
– Книга почти высохла! – подал голос Афаро. – Что будем делать?
– Ты самый опытный переплётчик на дюжину слоёв. Ты и говори, что делать.
– Подсохнет и можно забирать…
Стены дома потряс удар, как если бы в него врезалась двадцативёсельная галера. Подпрыгнула мебель. Со стены упала картина, изображавшая пасторальную сцену. Подсвечник оказался бы на полу, не подхвати его Квентин.
– Слуги Гагтунгра так просто не отступятся, – сказала Аделина. – Хотя, возможно, это раругг.
– Ясно… – ничего ясно не было, но Квентин пожал плечами и принялся заряжать пистолет.
Ансельм высвободил шпагу, воткнувшуюся в паркет.
– Вы надеетесь отбиться при помощи этого? – приподняла бровь волшебница.
– Мы собираемся не сдаваться без боя, – ответил де Грие. – А там – как получится.
– Хорошо сказано! – Теодор выпустил и снова спрятал острые когти.
– Как там у вас, господин де Турье? – сказала Аделина, задумчиво листая книгу. – Стемнеет скоро, демоны проснутся: предательство, неверие, распутство, святая ложь почти неясной речи твоих стихов…
В дверь ударили чем-то тяжёлым. Последовала мгновенная вспышка. Запахло горелой плотью.
– Пока что мои защитные заклинания работают, – удовлетворённо произнесла магичка. – Но я знаю тактику демонов. Они не щадят себя и не щадят своих. Рано или поздно Сила, влитая мной в охранные знаки, иссякнет. Афаро́!
– Слушаю, госпожа!
– Заверни книгу во что-нибудь… Да хоть в скатерть. Отвечаешь за неё головой.
– Как прикажете, госпожа.
От частых ударов затряслись ставни. Похоже, били клювами и копытами. Демонов с копытами Квентин мог представить, а вот с птичьими головами – нет.
Ярко-алое пламя полыхнуло за окном. Раздался отчаянный крик, вырвавшийся из десятка, не меньше, глоток.
– А наши сторожа? – спросил Ансельм. – Что сними? Надеюсь, им удалось…
– Не удалось! – отрезала Аделина. – Все до единого мертвы. Именно поэтому я и заподозрила неладное. Хотя арахноцефала даже я предположить не могла. Нужно уходить.
– Но мы же собрались принять бой! – мяукнул Теодор.
– Принимать бой нужно на выгодных для себя условиях! Ты не Леонид, а здесь не Фермопилы!
– Ради вас, госпожа Аделина, я готов быть Роландом! И пусть здесь будет Ронсеваль!
– Нам нужна победа.
– Спина к спине, плечом к плечу, жизнь коротка – держись, приятель!
– Если нужно, – вмешался Квентин, зарядивший к тому времени пистолет. – Если нужно, я готов драться рядом с господином ди Гатто. Это будет славная битва!
– Нет! – волшебница нахмурилась. – Слишком многое поставлено на кон. Слишком ценна книга господина де Турье. Она не должна попасть в лапы прихвостней Гагтунгра. Мы уходим! – она указала на дверь, ведущую на кухню. – Туда, господа! Там есть подвал!
– А из подвала есть выход в другой мир, – вздохнул Ансельм.
– Совершенно верно! Там нас не догонят!
– Нас не догонят! – пропищал Афаро́, прижимавший к груди свёрток.
– Теодор! Ты первый!
Кот понурился, но спорить не посмел.
– Великий Помпей проиграл Фарсальскую битву, – пробормотал он едва слышно, проходя мимо Квентина, – а король Франциск Первый, который, как я слышал, кое-чего стоил, – бой при Павии. Проигрывать не зазорно. Потеряно всё, кроме чести и жизни… – Теодор явно кого-то цитировал, но кого?
– Следующий Афаро́! И береги книгу!
Карлик торжественно прошагал к выходу, не удостоив поэтов даже взгляда.
– Теперь вы, господа! Я прикрою.
Не слишком полагаясь на ночное зрение (он всё-таки не кот), Квентин прихватил с собой канделябр с зажжёнными свечами.
Погреб встретил их затхлым воздухом с запахом прели. В нескольких шагах впереди маячила белая мохнатая спина Теодора.
– Не задерживайтесь, господа! – послышался голос Аделины. – Нам лучше уйти подальше.
Наверху раздавался грохот, будто дом начинали разносить по камню.
Волшебница плотно притворила дверь. Вскинула руки с раскрытыми ладонями.
Проговорила нараспев:
– Не семью печатями алмазными
В Божий рай замкнулся вечный вход,
Он не манит блеском и соблазнами,
И его не ведает народ.
Это дверь в стене, давно заброшенной,
Камни, мох и больше ничего,
Возле – нищий, словно гость непрошеный,
И ключи у пояса его.[38]
Дверь задрожала, поплыла, словно расплавленный воск, на её поверхности проступили округлые бока булыжников, из которых были сложены стены погреба. Несколько мгновений и вход оказался замурованным, будто его никогда не существовало. Просто каменная кладка. Появились даже капли влаги и мазки зелёного мха. Вот она какая – магия Слова.
– Всё-всё… – махнула рукой Аделина. – Хватит смотреть. Вперёд! Не задерживаемся!
Обычно погреба в Империи не делали такими глубокими. Шахта – другое дело. Там Квентину довелось поработать. Он опускался на тысячу футов ниже уровня моря и ещё ниже. Но шахта старалась добраться до руды, где бы она не залегала под землёй. Зачем делать погреб на добрую сотню ступенек, Квентин не представлял. Он просто шагал.
Наверху что-то грохотало. Возможно, демоны или какие другие чудовища уже сровняли с землёй усадьбу и пытались проломить созданную посредством волшебства стену.
Воздух становился свежим, потянуло лёгким сквозняком.
Может, там подземный ход?
Аделина не могла не продумать пути отступления.
Внезапно резкий порыв ледяного ветра задул свечи.
Стало холодно, как в горах, где снег и лёд не тают даже в разгар лета.
– Продолжайте идти, – послышался голос Аделины. – Ничего не бойтесь, никуда не сворачивайте.
«Куда здесь можно свернуть?» – подумал Квентин, нащупывая ногой очередную ступеньку. Споткнулся и невольно толкнул в спину карлика.
– Смотри куда идёшь! – сдавленно прошипел Афаро́.
– Прошу простить, – шёпотом ответил поэт. – Темень, хоть глаз выколи…
Стужа пробирала до костей. Обжигала уши и нос. Скрутила болью пальцы.
К счастью через три-четыре десятка шагов мороз поубавился. Можно даже сказать – исчез совсем. Нет, в подземелье было стыло и сыро, но именно
